Хроники Тириса. Книга 5 - Василий Михайлович Маханенко

— Они заняты на других задачах, — заявил Станис Соларион, из-за чего Эхо хохотнул:

«Заняты», — прокомментировал Эхо. — «В империи Тирис сотни, если не тысячи элитных подразделений и, так получилось, что все они заняты. Тебе не кажется, что нам только что соврали?».

Мне не казалось — я прекрасно знал, что советник императора врёт. Мало того, с самим артефактом может быть не всё так просто, как говорит Станис. Запросто может оказаться, что это какой-то малый форт предтеч, который утащить с планеты физически невозможно. Но задачу нам всё равно поставили. Видимо, чтобы посмотреть, как мы будем выкручиваться.

— Интересная задача, Ваша Светлость, — ответил я. — Но вы ничего не сказали про оплату. Что получат «Малыши», выполнив это задание?

— Кредиты, как я понимаю, предлагать бесполезно, — после паузы ответил Станис Соларион.

— Мы либо умрём, вытаскивая Орвейнов, и тогда нам никакие кредиты не помогут, либо станем баснословно богатыми, — ответил я. — Так что да, Ваша Светлость, предлагать кредиты не нужно.

— Титула виконта и матрицы для Вальтера Кирона тебя тоже не устраивают? — спросил Станис Соларион, многозначительно подняв бровь. Вот только на меня такое уже не работало.

— Титул и матрица — это награда за наши предыдущие заслуги, Ваша Светлость, — уверенно ответил я. — Нам поручались такие задачи, с которыми не могли справиться другие наёмники, при этом всё, что мы получили — какие-то деньги. Да и за информацию о месте передачи Орвейнов нужно платить. Мы же это уже обсудили.

— Чего же ты хочешь сейчас? — кажется, я сумел заинтересовать советника. — Если это не титул и не матрица, то что?

— Так получилось, что основа практически всех наших задач так или иначе связана с ксорхианцами или предтечами, — ответил я. — То корабль нужно доставить, то народ вытащить, то одно, то другое, то третье. И каждый раз, хочу заметить, в деле так или иначе замешаны ксорхи или предтечи. Было несколько случаев, когда сканирование «Груваки» едва не приводило к глобальным конфликтам, когда особо исполнительные люди на местах видели в трюмах что-то, касающееся наследия предтеч. Мне не хочется каждый раз дёргать уважаемых советников, чтобы решить проблемы с очередным исполнительным дураком. Поэтому я прошу право для «Малышей» на использование предметов предтеч. Чтобы ни один начальник отдалённой станции больше не останавливал нас из-за того, что у нас в трюмах что-то есть. Естественно, речь идёт только о тех предметах, которые распространены. Боевые мечи, к примеру. Лечебная капсула. Какие-нибудь защитные технологии. Универсальные кубы будем сдавать в империю. Как и прочие редкие находки. Но, если у нас будет официальное право пользоваться наследием предтеч, это сильно облегчит выполнение поставленных Соларионами задач. Вы же заинтересованы в том, чтобы ваши задачи выполнялись чётко и в срок?

— Заинтересованы, — медленно ответил Станис Соларион. — Это вопрос, который мне нужно обсудить с императором. Сходу дать одобрение на подобные послабления, учитывая изданный недавно закон, я не могу.

— Я понимаю, Ваша Светлость, — кивнул я, хотя ничего не понимал. — В любом случае, мы сможем приступить к вашему заданию только после эвакуации Орвейнов. Полагаю, к этому моменту вы уже обсудите этот вопрос.

— Условия участия «Малышей» в извлечении артефакта с Кекриды будут согласованы отдельно, — заявил Станис, и я перевёл это как «торговаться будем потом». Меня подобное устраивало. Главное в разговоре с Соларионами — не заканчивать на слове «бесплатно».

Встав из-за стола, я поклонился и вышел из кабинета, испытывая непередаваемые ощущения. Меня притащили сюда как мешок с картошкой, полагая, что этот мешок будет лежать, бояться и соглашаться на всё. Вместо этого мешок сумел выторговать управляющую матрицу для Вальтера, на которую мы потом наложим имеющуюся личностную, чем полностью легализуем Вальтера в глазах империи, а также неожиданно я могу перейти из барона в виконты. Это уже совершенно иной уровень отношений. Баронов много и считаться с ними другим аристократам не нужно. Виконтов, конечно, тоже много, но с ними уже приходится считаться. Глядишь, я так и до графа дорасту. Всего-то нужно позволить ксорхам уничтожить десять звёздных систем. Звучит безумно, но план, несомненно, интересный.

«А меня одного смущает, что Соларионы согласились ждать?», — Эхо не позволил насладиться моментом и, как только за мной закрылась дверь, набросился с вопросами. — «Соларионы не ждут! Они всегда получают то, что хотят! А тут такая снисходительность в общении! Да тебя сотню раз прибить должны!».

Эхо был прав. Если верить словам советника, власти Кериды активно пихают свою находку на рынок и за то время, которое мы потратим на вызволение Орвейнов, многое может произойти. Но Станиса это не волновало. Он согласовал всё таким тоном, словно вопрос с найденным артефактом давно решён и осталось только как-то официально его оформить. Никто никому ничего не продаст, а власти Кериды только и ждут, когда на их планете появится мой вольный отряд. Что-то здесь было нечисто, но ради официального права пользоваться предметами предтеч стоит рискнуть. «Малыши» иначе не умеют!

Я шёл по дворцу, погружённый в собственные мысли, и тут меня окликнули:

— Так это и есть безземельный барон Золотой? — послышался чей-то крик.

Голос был до того надменный, что у меня непроизвольно скривилось лицо. Я обернулся и увидел, что в сопровождении группы поддержки ко мне уверенной походкой направляется аристократ. На вид ему было лет тридцать. Высокий, тонкий, тёмный костюм по придворной моде, лицо совершенно мне незнакомое. А вот герб на груди был знаком. Великий дом Соларионов. Причём основная ветка, а не далёкая, как у Зорины.

«Кто бы сомневался», — вздохнул Эхо. — «То-то я смотрю, день у нас был недостаточно насыщенным. Каких-то напыщенных грувак нам для полной радости не хватало!».

Вокруг начали появляться люди, словно их заранее пригласили. Всё походило на плохо поставленный спектакль, в котором мне была отведена не самая приятная роль. В любом случае, её текста мне никто не давал, поэтому я молча смотрел на приближающегося мужчину, даже не думая отходить в сторону. Обойдёт.