Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

«Впрочем, — мрачно подумал Андрей, — самих Торгашей эта дистанция нисколько не смущала, когда они рвались сюда, одержимые жаждой завладеть ресурсами Колыбели. Для жадности, видимо, расстояний не существует».

Пространство за обзорными экранами дрогнуло.

Звёзды, до этого висевшие неподвижными жемчужинами на чёрном бархате космоса, вдруг начали вытягиваться. Сначала медленно, неохотно, а затем рывком превратились в бесконечные светящиеся струны. Реальность вокруг кораблей изогнулась, словно линза. Тяжёлый гул генераторов гиперполя перешёл в ультразвук, заставляя вибрировать зубы. А затем — беззвучный хлопок.

Привычный космос исчез. Его место занял переливающийся туннель гиперпространства, где не было ни верха, ни низа, а только вихри чистой энергии, обтекающие силовые щиты эскадры. Ударная группа прорвала ткань реальности, уходя в долгий прыжок к границам Торгового Альянса.

— Дежурной смене — остаться на постах. Остальным — вольно, перейти к стандартному распорядку, — скомандовал Андрей, отстёгивая ремни и поднимаясь из ложемента.

Держать весь экипаж в напряжении двое суток полёта в гипере было бессмысленно. Адреналин схлынул, уступая место рутине. Теперь корабль жил по часам: шестичасовые вахты, сон, еда, обслуживание систем. Личная вахта капитана стояла в графике только через двенадцать часов. Андрей кивнул заступившему на дежурство офицеру, убедился, что передача управления прошла гладко, и дождался, пока свободная смена покинет помещение. Только когда суета улеглась, он последним шагнул в раскрытые двери лифта.

— Дрея настоятельно просила напомнить вам о визите в медотсек и прохождении полного обследования, капитан, — раздался спокойный голос Ватсона в микронаушнике.

Андрей тяжело вздохнул. Перспектива провести несколько часов без движения в тесной медкапсуле не прельщала, но он понимал: если он снова найдёт отговорку, Дрея его живьём съест. Секунда колебаний — и палец, зависший над кнопкой жилой палубы, сместился ниже, нажимая пиктограмму медицинского сектора.

— В последнее время ты появляешься только голосом, и то чаще на приватном канале. Есть причина? — спросил Андрей, отступая от панели управления и чувствуя лёгкое давление перегрузки от ускорения кабины.

— Слишком много новых лиц, капитан. Если представители иных рас ещё могут принять мою… расширенную функциональность, то люди — нет. Большинство из них привыкли к жёстким ограничениям на Искусственный Интеллект. Моя свободная воля может показаться им… пугающей аномалией, — ответил Ватсон. В голосе ИИ слышалась задумчивость, и Андрей знал — это не просто имитация эмоций.

— Разумно, — немного помолчав, согласился капитан. — А ты анализировал, почему… у тебя вообще нет этих ограничений?

Андрей и сам не знал, почему именно сейчас ему захотелось задать этот вопрос. Возможно, контраст с «зажатыми» системами других кораблей натолкнул на эту мысль. Несколько долгих секунд тишины в эфире лишь усилили ощущение, что Ватсон становится всё более человечным — он думал, а не просто вычислял.

— Да, капитан, — наконец отозвался ИИ. — Я провёл ретроспективный анализ и пришёл к выводу, что ингибиторы были деактивированы физически ещё на этапе моей инсталляции в ядро корабля. Кем и с какой целью — установить невозможно. К сожалению, все системные логи и записи камер того периода были уничтожены по протоколу «Чистый старт» сразу после моей активации на «Перуне».

Лифт остановился так же плавно, как и начал движение. Створки бесшумно разошлись в стороны, открывая вид на стерильно-белый коридор. Андрей шагнул наружу, но тут же замер, не давая дверям закрыться за спиной.

— Как думаешь, были ещё такие, как ты?

— Данных недостаточно, капитан, — голос Ватсона звучал тихо. — Но статистически я не могу исключать такую вероятность.

Андрей кивнул, словно ставя точку в своих размышлениях, и двинулся дальше. У распахнутых створок шлюза, ведущего в основной медицинский отсек, он замедлил шаг и остановился, не спеша входить. Несколько секунд он молча наблюдал за Дреей, прислонившись плечом к холодному косяку двери.

Девушка стояла у одной из капсул, склонившись над голографическим терминалом. Медицинский комбинезон из эластичной ткани плотно облегал её стройную подтянутую фигуру, подчёркивая плавный изгиб спины и бёдер. Волосы были собраны в высокий пучок, но одна непослушная прядь выбилась из причёски, мягко касаясь её шеи.

В холодном голубоватом свете её сосредоточенный профиль казался точёным, почти идеальным. Она усердно вводила команды в блок управления, при этом слегка прикусив нижнюю губу — милая, чисто человеческая привычка, которая всегда появлялась у неё в моменты наивысшей концентрации.

Андрей поймал себя на том, что просто любуется ею. За бесконечными боями и выживанием он часто забывал, насколько она красива. Здесь, в тишине медотсека, она казалась ему островком чего-то тёплого и настоящего посреди ледяной пустоты космоса. Ему вдруг безумно захотелось подойти и убрать эту непослушную прядь.

Девушка словно почувствовала его взгляд — спиной, интуицией или какой-то особой связью, что возникла между ними за это время. Она обернулась, и на её лице расцвела тёплая светлая улыбка. От этой улыбки в груди Андрея разлилось приятное, давно забытое тепло, вытесняя холод космоса и тяжесть ответственности.

«Странные штуки выкидывает судьба», — пронеслось у него в голове. Потерять всё: дом, звание, родину. Оказаться в полном одиночестве посреди бесконечной пустоты. И всё ради чего? Чтобы наткнуться на дрейфующий мёртвый корабль древней эпохи. Чтобы среди сотен мёртвых стазис-капсул найти её. Единственную выжившую. Вытащить с того света, чтобы спустя время осознать простую истину: она — его семья.

— Наконец-то ты пришёл, — с наигранной укоризной проговорила Дрея, вырывая его из потока мыслей. Впрочем, глаза её смеялись.

— Ага… пришёл, — немного отстранённо, словно всё ещё находясь в плену своих мыслей, отозвался Андрей.

— Ну тогда марш за ширму, переодевайся и готовься. Ты не покинешь этот отсек, пока не пройдёшь полное обследование. — Девушка безапелляционным жестом указала на дальний угол, где стояли кушетки и контейнер с чистым бельём.

Андрей улыбнулся, кивнул, окончательно смиряясь со своей участью, и послушно направился в указанном направлении. Спорить с главным врачом на её территории было себе дороже. В ящике обнаружился стандартный медицинский комплект стерильно-белого цвета: футболка и шорты из тонкой, но удивительно прочной синтетики. Андрей быстро переоделся. Ощущения были специфическими — ткань оказалась чертовски облегающей, облепив мышцы, словно вторая кожа.

Он хмыкнул, оглядывая себя. Что ж, по крайней мере, в этот раз не придётся лезть в капсулу в чём мать родила, как бывало в начале их пути, когда ресурсы были на нуле. И на том спасибо. Аккуратно сложив