Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

даже для хищника. В тесном десантном отсеке человеческого челнока он смотрелся как доисторический зверь, загнанный в клетку. Ему пришлось занять сразу два ложемента, но даже так его широченные плечи упирались в переборки, а адаптированный экзоскелет жалобно скрипел при каждом резком манёвре пилота.

Плотная пелена облаков внезапно разорвалась, и челнок вырвался на оперативный простор, оставляя турбулентность позади. Андрей плавно потянул штурвал на себя, выравнивая машину и гася инерцию входа. Гул двигателей сменил тональность с надрывного рёва на ровный, мощный рокот атмосферного полёта. На центральном обзорном экране вспыхнула картинка. Умная оптика тут же скомпенсировала высоту, давая чёткое, детализированное изображение поверхности.

Внизу было на что посмотреть.

Планета, лишившись цивилизации, не умерла. Наоборот, она словно вздохнула полной грудью, стирая следы своих бывших хозяев. Океаны зелени — леса с исполинскими, причудливо изогнутыми кронами неизвестных деревьев — захватили почти всю сушу. Эту бесконечную буйную чащу разрывали лишь серебряные артерии рек и спокойные зеркала озёр, в которых отражалось небо.

Глядя на это торжество жизни, Андрей прекрасно понимал, почему когда-то аналитики Федерации пометили этот мир грифом «Приоритет А» для колонизации. Это был рай. Одичавший, заросший, но невероятно притягательный. Казалось невозможным, что среди этой красоты скрывается смерть целой расы.

— Я… узнаю эти места, — тихо, почти шёпотом проговорила Дрея. Её голос в динамиках шлема Андрея прозвучал с ноткой болезненного узнавания, словно она увидела призрака.

Капитан на секунду отвлёкся от приборов, бросив быстрый взгляд на спутницу. Даже сквозь тонировку он чувствовал, как она подалась вперёд, вглядываясь в бесконечный зелёный ковёр внизу.

— Есть мысли, куда лучше направиться? — мягко спросил он, плавно корректируя курс и продолжая вести челнок над самыми верхушками исполинских деревьев. — Нам нужна зацепка. Или хотя бы ровная площадка, где раньше было что-то значимое.

Дрея коротко кивнула, и её пальцы забегали по сенсорной панели навигатора. Она перехватила управление сканерами, заставляя их прощупывать конкретные, одной ей ведомые сектора ландшафта, игнорируя логику автоматического поиска.

Прошла минута напряжённой тишины, прежде чем на тактическом экране вспыхнула зелёная рамка захвата цели.

— Туда. Курс два-ноль, — произнесла она. — Там когда-то была центральная площадь города. И где-то там… должен быть вход в Великий Архив.

Андрей услышал, как дрогнул её голос. В нём сквозила невыразимая горечь утраты, тяжёлая, как гравитация нейтронной звезды. Ему, привыкшему защищать её от любой угрозы, сейчас оставалось самое сложное — бездействовать. Он понимал: эту боль она должна пережить сама. Он не может отменить прошлое, не может стереть руины и вернуть мёртвых. Он может лишь быть рядом, пока она идёт через этот ад.

Капитан плавно заложил вираж, направляя бот к указанной точке.

Среди буйного хаоса джунглей внезапно открылась проплешина — поляна, которая выглядела пугающе неестественно. Это был идеальный квадрат, врезанный в лес с хирургической точностью. Деревья словно упирались в невидимую стену, не смея переступить черту древнего покрытия. Слишком ровно для природы. Слишком мертво для леса.

Андрей переключил связь на панели, активируя внутреннюю связь с десантным отсеком.

— Всем приготовиться. Мы садимся. Проверка герметичности шлемов. Внизу нас могут ждать сюрпризы.

Андрей мастерски погасил инерцию, заставив многотонную машину на мгновение зависнуть в метре от земли, а затем мягко, почти без толчка, опустил посадочные опоры на древние плиты.

Гул двигателей сменился затихающим свистом турбин, переходящим в тишину. Капитан перевёл системы в режим ожидания, и за толстым бронестеклом мир мгновенно изменился. Солнечный свет здесь, внизу, проигрывал битву с растительностью. Исполинские кроны деревьев, обступивших поляну плотным кольцом, создавали вечный изумрудный полумрак. Казалось, что сумерки здесь наступают сразу после рассвета.

Щёлкнули замки ремней. Андрей поднялся первым, разминая плечи. Дрея встала следом. Она молчала, но её молчание говорило о многом — капитан физически ощущал тугую пружину нервов, сжатую внутри неё. Они прошли в десантный отсек, где уже шла финальная проверка снаряжения. В этот раз на борту не было «туристов» — каждый член группы был вооружён и опасен.

— Капитан.

Ричи, один из ветеранов его команды, молча протянул Андрею штурмовую винтовку двойного назначения. Фокин кивнул, принимая оружие. Привычная тяжесть металла успокаивала. Он проверил заряд и закрепил ствол на магнитных держателях за спиной.

Рядом с таким же спокойствием снаряжался Рем. Бортинженер, сменив привычный гаечный ключ на штурмовую винтовку, точную копию той, что взял Андрей, сейчас выглядел непривычно серьёзно. Он загнал магазин в приёмник с чётким, сухим щелчком, проверяя механизм с дотошностью профессионального техника.

Зара и Элия, хоть и не несли на себе тяжёлого вооружения, тоже не были беззащитны. Девушки проверяли свои игольники — компактное, но страшное в ближнем бою оружие, способное прошивать лёгкую защиту насквозь.

— Авангард готов, — пробасил Ричи.

Он уже вооружился тяжёлым комплексом «Вулкан». Рядом с ним возвышался Гарр. Ракси держал такой же «Вулкан», но в его огромных лапах комплекс смотрелся игрушкой. Этот дуэт — человек в броне и инопланетный гигант — выглядел довольно угрожающе. Третьим бойцом была Анна — девушка из последней волны пополнения. Молодая, с цепким взглядом, она сама вызвалась в штурмовую группу и удивительно быстро доказала, что достойна этого места, давая фору даже опытным «старичкам». В её руках была лёгкая штурмовая винтовка двойного назначения, такая же, как у Рема с капитаном.

Андрей обвёл взглядом отряд.

— Ричи, Гарр, вы авангард. Проверяете периметр, — скомандовал он. — Группа специалистов — в центре, оружие на предохранитель, но держать под рукой. Анна, мы с тобой замыкаем.

Тяжёлая аппарель коснулась поверхности с глухим гулом, выпуская наружу спёртый воздух шлюзовой камеры. Первыми, как два слаженных механизма, вышли Ричи и Гарр. Они мгновенно разошлись веером, беря периметр под перекрёстный прицел. Сила тяжести здесь оказалась чуть слабее земной — движения давались легче, и массивные экзоскелеты десантников двигались с пугающей бесшумностью. Следом двинулись остальные, прикрывающие боковые сектора обзора. Последними, замыкая строй, на землю ступили Андрей и Анна, контролируя тыл.

Тактические визоры шлемов ЕКБ-10М тут же ожили, накладывая на реальность сетку активного сканирования. И только тогда стал понятен истинный масштаб картины.

Лес вокруг был обманчив. То, что глаза воспринимали как холмы и странные нагромождения скал, поросшие исполинским мхом и деревьями, на 3D-модели в углу интерфейса превращалось в скелеты небоскрёбов. Природа здесь не просто отвоевала своё — она пожрала цивилизацию. Корни гигантских деревьев пронзали бетон и пластисталь, стволы росли прямо сквозь этажи рухнувших зданий, а лианы, толщиной с руку Гарра, стягивали остатки мостов, как канаты.

Это был город-призрак, ставший удобрением для джунглей.