Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

окончательно пожрав свет далёких звёзд. Группу окружали лишь мрачный лес, тяжёлое дыхание невидимых зверей и узкие лучи фонарей, выхватывающие из черноты то кусок древней стены, то оскаленную морду харга, загоняющего их всё дальше в неизвестность.

— Впереди просвет. Геометрия… искусственная. Напоминает зону высадки, но масштаб меньше, — сухо доложил Ричи, не опуская «Вулкан».

Андрей скосил глаза на тактический дисплей. Данные сканирования подтверждали слова бойца. Тропа, по которой их гнали, упиралась в ещё одну поляну. Она была таким же идеальным квадратом, вырезанным в джунглях с хирургической точностью, только размером скромнее. Для посадки бота здесь было бы слишком тесно — пришлось бы ювелирно втискивать машину между стенами из деревьев.

— Всем максимальная готовность, — скомандовал Андрей, инстинктивно замедляя шаг.

Он бросил взгляд на тыловой радар и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Красные маркеры харгов, до этого преследовавшие их по пятам, остановились. Твари не просто отстали — они замерли на границе тьмы и просвета, словно наткнулись на невидимую стену. Их рычание стихло, сменившись напряжённым, выжидающим молчанием.

Это могло значить только одно. Либо они успешно загнали добычу в ловушку и теперь ждали развязки, либо… Либо впереди было что-то такое, чего боялись даже эти идеальные убийцы.

— Они не идут дальше, — прошептала Зара, озвучивая мысли капитана.

— Значит, самое веселье только начинается, — мрачно подытожил Андрей, поправляя винтовку. — Смотреть в оба.

Группа ступила на плиты поляны, сохраняя круговую оборону. Движения были плавными, текучими — каждый боец был готов открыть огонь при малейшем резком звуке. Но харги не последовали за ними. Они застыли на границе света фонарей и лесной тьмы, словно статуи из ночных кошмаров. Их жёлтые глаза горели в зарослях, внимательно следя за каждым шагом людей. Они больше не атаковали, словно их миссия была выполнена: добыча загнана в загон, и теперь их задача — просто не выпустить её обратно.

Дрея замерла в центре площадки. Её голова поворачивалась из стороны в сторону, сканеры шлема метались по нагромождениям камней и корней, пытаясь наложить карту памяти на эту руинированную реальность. Она искала ориентиры там, где их давно стёрло время. Наконец, она повернулась к Андрею. Голос её звучал глухо:

— Это здесь. Точно здесь. На этом месте стоял купол Атриума, главный шлюз для спуска в Великий Архив. Только… — она запнулась, обводя рукой поросшие мхом холмики битого бетона. — Время его не пощадило. Здание обрушилось внутрь. Нам нужно найти лифтовую шахту. Она должна была уцелеть, там усиленный каркас из полистали.

Андрей кивнул. Ситуация была паршивая — искать иголку в стоге сена под прицелом стаи монстров, — но, по крайней мере, у них появилась цель.

— Гарр, Ричи — держите периметр! — скомандовал он, не сводя взгляда с горящих в кустах глаз харгов. — Не дайте этим тварям набраться смелости и подойти ближе. Если дёрнутся — огонь на поражение без предупреждения.

Он переключил канал на общую группу:

— Остальные — рассыпаться цепью! Ищем любые признаки шахты, люка или провала. Смотреть под ноги, сканеры на максимум — здесь могут быть пустоты, не провалитесь. И ради всего святого, будьте осторожны!

Ричи и Гарр замерли на краю поляны, превратившись в живые турели. Стволы их «Вулканов» медленно и плавно скользили из стороны в сторону, выискивая цели в зелёном сумраке. А целей хватало: из густой черноты леса на десантников смотрели десятки пар немигающих жёлтых глаз. Взгляды эти были тяжёлыми, оценивающими и такими же хищными, как и дула направленных на них орудий.

Андрей, оставив периметр на бойцов, занялся поиском. Он переключил сенсорную матрицу скафандра с панорамного обзора на узконаправленный георадар. Сигнал сменил частоту, пробивая слой мха, корни и слежавшуюся за века почву.

Экран визора окрасился в спектральные цвета. Как и говорила Дрея, хаос природы внизу сменялся порядком. Сканер нащупал пустоты — ровные, геометрически правильные контуры залов и коридоров, скрытых под завалами. Это была не просто яма, а уцелевший подземный уровень.

— Вижу структуру, — начал было Андрей, но его прервал восхищённый шёпот в эфире.

Зара, кажется, начисто забыла о том, что они ищут вход в какой-то там Архив. И о том, что их жизни висят на волоске, тоже забыла. Вся её сущность учёного сейчас была сосредоточена на одной точке периметра.

Один из харгов — огромный, матёрый самец, чья шкура была покрыта сложным узором из костяных наростов и живых лиан — вышел из темноты леса. Он не рычал, не припадал к земле для прыжка. Он просто вышел на свет, остановился и, слегка наклонив массивную голову, с интересом уставился на людей. А точнее — на Гарра.

Ракси тут же довернул ствол комплекса, беря тварь на мушку, но палец замер на гашетке. Зверь не атаковал. Наоборот, он с демонстративной, почти издевательской вальяжностью сложил мощные передние лапы и плавно опустился на брюхо, не сводя пристального взгляда с инопланетного гиганта.

Это выглядело жутко. Словно один альфа-хищник признал другого и решил посмотреть, что тот будет делать.

— Поразительно… — зачарованно выдохнула Зара, делая шаг вперёд, словно желая рассмотреть монстра поближе.

— Зара!

Резкий окрик Андрея прозвучал только на внутренней частоте отряда, но эффект был такой, словно он гаркнул ей прямо в ухо через мегафон. Харгам этот звук был не слышен, но Зара вздрогнула всем телом, словно на неё выплеснули ведро ледяной воды.

Она растерянно заморгала, оглядываясь по сторонам. Капитан не видел её лица за тонированным стеклом шлема, но легко представил это выражение: смесь обиды и дезориентации человека, которого грубо выдернули из сладкого научного транса в суровую реальность. Наконец, сообразив, кто именно прервал её наблюдения, она повернулась к фигуре командира.

— Д-да? — голос учёной звучал неуверенно и слегка виновато.

— Ищи. Вход, — отчеканил Андрей, выделяя каждое слово.

Он бросил быстрый, тяжёлый взгляд на матёрого зверя, который продолжал лежать с невозмутимостью сфинкса и снова уткнулся в данные сканера. Здесь не зоопарк, и времени на экскурсии у них нет.

Чуть в стороне, у полуразрушенной стены, Рем топтался рядом с Элией. Девушка обнаружила небольшую нишу, скрытую под слоем грязи, и теперь сосредоточенно счищала налёт виброножом. Бортинженер подсознательно держался к ней вплотную, постоянно смещаясь так, чтобы закрывать её своим телом от леса. При этом он то и дело косился на застывших в темноте хищников.

— Знаешь, эти кошки хотя бы выглядят… биологически обоснованно, — задумчиво проговорил Рем, не сводя глаз с кустов.