Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Да чтоб тебе пусто было, ископаемое ты кремниевое! — яростный вопль Рема разорвал эфир. — Ах, не хочешь по-хорошему? Ладно. Будет по-плохому. Очень плохому.

Бортинженер с рыком сорвал с пояса тяжёлый десантный вибронож. Клинок взвыл, входя в резонанс. С размаху, вкладывая в удар всю злость на упрямую технику, Рем вогнал оружие в стык бронепластин панели. Древний металл заскрежетал, брызнули снопы искр, но лезвие вошло почти по рукоять, расширяя щель.

— Кэп, термические! Живо! — требовательно протянул он грязную от копоти перчатку.

Андрей молча отцепил с разгрузки два цилиндра направленных термических зарядов и вложил их в ладонь инженера. Рем, закусив губу, с силой втиснул цилиндры в развороченное ножом отверстие, прямо в нутро запорного механизма.

— Назад! Выжжет глаза! — рявкнул он, активируя таймер на три секунды.

Тяжёлые фигуры в броне ЕБК-10М синхронно отступили на безопасную дистанцию, отворачиваясь от шлюза. Никто не падал — взрывной волны тут не ожидалось, но брызги кипящего металла могли прожечь даже их защиту.

Вспышка была беззвучной, но ослепительной.

Светофильтры шлемов мгновенно ушли в максимальное затемнение, превратив мир в чёрно-белый негатив, спасая сетчатку от жёсткого ультрафиолета горящей термитной смеси. Раздался нарастающий, вибрирующий гул и яростное шипение, словно на сковородку выплеснули ведро воды. Температура в точке контакта скакнула до нескольких тысяч градусов. Заряды не рвали металл — они его плавили. Толстая бронеплита двери начала стремительно краснеть, затем белеть, и, наконец, металл потёк, превращаясь в ослепительно яркую, вязкую жижу, капающую на бетон.

Замки просто испарились.

— Готово, — спокойно констатировал Рем, когда шипение стихло, а металл начал остывать, меняя цвет с белого на вишнёвый. — Входите, открыто.

Едва полыхнула ослепительная белая сфера термической реакции, как вожак стаи, до этого лежавший с обманчивым спокойствием, пружиной подскочил на лапы.

Его мощные мускулы вздулись буграми, перекатываясь под толстой шкурой. Зверь припал к земле, сгруппировавшись для броска, готовый разорвать Гарра, посмевшего нарушить тишину.

Но атаки не последовало.

Вместо прыжка хищник вдруг резко дёрнул головой, яростно мотая ей из стороны в сторону, словно отгоняя невидимую назойливую муху или пытаясь вытряхнуть из ушей болезненный звон. Он сделал неуверенный шаг назад, скалясь на дымящийся проход. Затем, издав короткий, вибрирующий рык — не угрожающий, а скорее предостерегающий, — он развернулся и рванул прочь.

Не на людей. В лес. Прочь от открытой двери.

Остальная стая, повинуясь безмолвному приказу, растворилась в чаще следом за вожаком так же быстро, как и появилась. Через секунду поляна была пуста.

— Поразительно… — восхищённый шёпот Зары прорезал тишину в эфире. — Ультразвук? Или страх перед тем, что внутри?

Анна, не разделяя научного восторга, скептически осмотрела оплавленные края дыры, где металл всё ещё светился зловещим вишнёвым цветом.

— Ну, знаешь, Рем, — протянула она, — при наличии двух килограммов термита так «открыть» дверь и я бы смогла. Особого ума тут не надо.

— Так, стоп! Отставить дилетантские разговоры! — возмущённо вклинился инженер, проверяя показания температуры. — Так могут только дипломированные специалисты. Это был не взрыв, а точечная термическая ампутация запорного механизма! Чувствовать надо, куда лепить!

— Ричи, вперёд! — голос Андрея оборвал начинающийся спор. — Я за тобой. Остальные в центре. Гарр, замыкаешь. Смотреть под ноги и на потолок. Двинули.

— Командир, а мы уверены, что нам туда? — скептически спросил Ричи, останавливаясь у оплавленного края проёма.

Луч его подствольного фонаря прорезал густую, пахнущую озоном и пылью темноту шахты. Лестницы как таковой здесь не было. Вместо ступеней из стены торчали лишь редкие металлические скобы, уходящие в бесконечную черноту.

— Выглядит как глотка, которая только и ждёт, чтобы нас проглотить, — добавил боец.

Андрей подошёл ближе, бросая взгляд на данные сканера. Система скафандра мгновенно проанализировала структуру спуска: тактический интерфейс услужливо подсветил зелёным контуром те скобы, которые всё ещё могли выдержать вес штурмовой брони, и пометил красным проржавевшие участки.

— Надо, Ричи, — коротко ответил Андрей, тяжело хлопнув бойца по широкому наплечнику экзоскелета. — Иначе те твари вернутся, и тогда они проглотят нас с куда большим аппетитом.

— Ну, раз надо… — тяжело вздохнул десантник.

Он развернулся спиной к шахте. Раздался характерный лязг и гудение — тяжёлый «Вулкан» намертво прилип к магнитным захватам на спине скафандра. Освободив руки, Ричи проверил перчатки, ухватился за первую скобу и, проверив её на прочность рывком, начал спускаться.

Следом за ним в провал шагнул Андрей.

— Не торопиться, — скомандовал он в эфир. — Вес распределять плавно. Скобы древние, если одна вылетит — лететь будем долго.

Он аккуратно поставил ногу на подсвеченную перекладину, чувствуя, как сервоприводы компенсируют инерцию тяжёлого тела, и начал погружение во тьму прошлого.

Спуск прошёл штатно, хоть и занял больше времени, чем хотелось бы. Один за другим тяжёлые ботинки экзоскелетов с глухим, тяжёлым лязгом касались пола. Эхо шагов разлеталось далеко во тьму, многократно отражаясь от стен.

Группа оказалась в колоссальном, подавляющем своими масштабами зале. Это было не просто помещение — перекрёсток дорог мёртвого мира.

Снопы света от тактических фонарей нервно метались по сторонам, выхватывая из векового мрака потрескавшиеся колонны, уходящие в невидимый потолок, и стены, покрытые сложной витиеватой резьбой. Повсюду — над арками проходов, на уцелевших навигационных панелях и даже на полу — виднелись ряды символов. Для людей и ракси это была лишь красивая, но бессмысленная инопланетная вязь, часть декораций чужой трагедии.

Только Дрея замерла. Для неё эти мёртвые стены заговорили. Она читала надписи так же легко и отчётливо, как Андрей читал сводки флота, и от этого узнавания ей становилось физически больно.

— Дрея? — голос капитана вывел её из оцепенения. Андрей подошёл ближе, светя на развилку из трёх тёмных коридоров. — Куда нам? Ты узнаешь это место?

Девушка медленно повернула голову, скользя взглядом по полустёртым глифам над центральной аркой.

— Да… — тихо, словно боясь потревожить призраков, ответила она. Рука в перчатке скафандра поднялась, указывая в темноту. — Туда. Надпись гласит «Путь Памяти». Он ведёт к Главному Архиву.

— Принято, — кивнул Андрей, переключаясь на командную частоту. — Гарр, ты в авангарде. Ричи, прикрываешь тыл. Смотреть в оба — здесь много боковых ответвлений, идеальное место для засады. Двигаемся.

Андрей, замедлив шаг, поравнялся с девушкой и на секунду накрыл её ладонь своей тяжёлой бронированной перчаткой. Жест был коротким, едва заметным в громоздких скафандрах ЕБК-10М, но Дрея ощутила его