Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Она слегка повернула шлем в его сторону и едва заметно кивнула. «Я держусь. Я здесь».

Капитан не нужно было слов, чтобы понять, какой ледяной ком сейчас стоит у неё в горле. Он знал эту боль на вкус. Он помнил пустые, завывающие ветром коридоры мёртвого города Марса. Помнил холодную пустоту космоса там, где когда-то сияла голубая Земля, превратившаяся теперь в пояс астероидов. Никто в этом отряде, даже самые близкие друзья, не мог понять её так, как он. Для остальных это были просто руины чужой цивилизации. Для них двоих — это кладбище её дома.

Группа двинулась дальше, углубляясь в чрево «Пути Памяти». Лучи фонарей выхватывали из вечной тьмы высокие своды, покрытые сложной резьбой, и странные статуи, чьи лица были стёрты временем. Тишину нарушало только гудение приводов и тяжёлая поступь десантников. И ещё — постоянное бормотание в эфире.

Зара то и дело выпадала из ритма марша. Ей было плевать на трагизм момента. Для неё этот мёртвый мир был сокровищницей, а не склепом. Она вертела головой, сканируя каждый барельеф, каждую трещину, заросшую биолюминесцентным мхом.

— Невероятно… — шептала она, отставая от группы на пару шагов, чтобы рассмотреть какой-то древний механизм в стене. — Структура сплава… органическая база? Нет, это полимер… Гарр, ты только посмотри на этот узел!

— Смотрю вперёд, — буркнул ракси, не оборачиваясь. — И тебе советую, док. А то станешь частью экспозиции.

В какой-то момент строгая геометрия древних коридоров нарушилась.

Сначала это были просто тонкие прожилки на стенах, похожие на трещины. Но через сотню метров они превратились в толстые, мясистые лианы, опутавшие колонны и пол, словно паутина.

Зрелище было завораживающим и отталкивающим одновременно. Растения — если это были растения — жили своей жизнью. Под полупрозрачной, склизкой на вид кожей ритмично пульсировал болезненный фиолетовый свет. Он переливался волнами, словно по этим «венам» качали кровь или энергию к какому-то невидимому сердцу в глубине комплекса.

Дрея замедлила шаг, сканируя ближайшее сплетение.

— Раньше я такого не видела… — её голос звучал растерянно и даже испуганно. — В Архиве всегда поддерживалась стерильность. Этих… наростов здесь быть не должно. Это что-то чужеродное.

Пока она говорила, Зара, ведомая неуёмным научным азартом, уже отделилась от группы. Присев на корточки возле одной из самых толстых лиан, она активировала макрорежим визора и осторожно потянулась к пульсирующей поверхности перчаткой скафандра.

— Удивительная структура… — пробормотала она, касаясь светящейся жилы. — Тёплая. И вибрирует…

— Зара, отставить! — рявкнул Андрей, мгновенно разворачиваясь к ней. — Не трогай ничего руками! Мы не знаем, флора это, фауна или биологическое оружие. Назад в строй!

Чем глубже отряд прогрызался в чрево комплекса, тем сильнее менялась реальность вокруг. Стерильный камень и металл древней расы отступали, сдаваясь под натиском чужеродной жизни. Теперь стены, пол и потолок затягивала сплошная пульсирующая масса. Лианы стали толщиной с корабельные силовые кабели, сплетаясь в отвратительные живые узлы и жгуты.

Фиолетовое свечение, идущее изнутри этой биомассы, стало настолько интенсивным и ярким, что фонари скафандров казались на его фоне тусклыми спичками. Ритм пульсации участился — коридор словно дышал, нагнетая давление. Казалось, стены сжимаются в такт биению чьего-то гигантского сердца.

Андрей поймал себя на странной, совершенно неуместной мысли. Он никогда не видел ничего подобного в реальности. Ни на одной планете, ни в одном отчёте разведки. Но дежавю накрывало с головой. В памяти всплыла бабушка. Старушка обожала древние 2D-хорроры, и в детстве он часто сидел с ней перед экраном, прячась под одеялом от экранных монстров. Тогда это казалось страшной, но безопасной сказкой. Сейчас он шагал внутри этой сказки, и кнопки «выкл.» здесь не было.

— М-да… — голос Рема вклинился в мысли капитана, словно инженер прочитал их через нейроинтерфейс. — Выглядит как декорации к дешёвому ужастику категории «Б». Бюджета на нормальные текстуры режиссёру не хватило, решили залить всё слизью и добавить пафосной подсветки. Халтура, честное слово.

Андрей хмыкнул, не сбавляя шага. И в этом беспечном замечании была пугающая доля истины. Сцена вокруг была настолько странной, что мозг отказывался воспринимать её как реальность, пытаясь защититься иронией.

Коридор, оплетённый пульсирующими венами, внезапно оборвался, выплюнув отряд в колоссальное круглое помещение.

Это был Великий Архив. Или то, что от него осталось.

Зал был разделён на радиальные секции, уходящие в бесконечную высоту купола. Лучи тактических фонарей выхватывали из темноты ряды стеллажей. Здесь, в странном соседстве, покоились носители информации разных эпох: прозрачные кристаллические накопители, мерцающие тусклым, угасающим светом, соседствовали с древними рукописными фолиантами и свитками.

Но время и природа оказались беспощадны. Дрея замерла, и Андрей видел на тактическом дисплее, как сбились её показатели. Картина была душераздирающей. Большая часть секций превратилась в труху. Бесценные манускрипты рассыпались в пыль под весом веков, кристаллы были раздавлены корнями или покрыты слоем мха. Это было кладбище знаний. Библиотека, которую никто не спас.

Однако взгляд группы приковало не это. В самом центре зала, там, где сходились все лучи секторов, возвышалось Нечто. Это была исполинская отвратительная структура, напоминающая гигантское яйцо или кокон, сотканный из тысяч тех самых фиолетовых лиан. Они переплетались, скручивались в тугие узлы, формируя плотную полупрозрачную оболочку.

Изнутри этой биологической цитадели било мощное, ритмичное сияние. В самом сердце «яйца», за мутной пеленой мембран, пульсировал яркий сгусток — сложнейшее сплетение светящихся волокон, похожее на оголённый пучок нервов гигантского существа.

— Оно живое… — прошептала Зара, и в тишине зала её голос прозвучал как звон колокола.

Свет пульсировал в такт с вибрацией, которая теперь ощущалась даже через подошвы тяжёлых ботинок скафандров. Ту-дум. Ту-дум. Словно сердце, качающее жизнь в мёртвые вены этого комплекса.

— Живое. Мы.

Голос не прозвучал в динамиках шлемов. Он не пришёл по аудиоканалу. Он взорвался прямо в черепной коробке, минуя уши, вибрируя в каждой кости скелета. Это был ментальный удар такой силы, что у людей потемнело в глазах.

Реакция была мгновенной и хаотичной.

Гарр издал низкий, утробный рык — звук загнанного в угол зверя. Ракси яростно тряхнул массивной головой, словно пытаясь вытряхнуть из мозга чужеродное присутствие, и сделал резкий шаг назад. Его инстинкты возопили об угрозе. Тяжёлый блок стволов «Вулкана» с хищным гудением поднялся, наводясь в центр пульсирующего «яйца».

Рядом Ричи, шатаясь, несколько раз с силой ударил бронированным кулаком по собственному шлему. Бам. Бам. Словно он был контужен и пытался «починить» сломанный слух, не понимая, что источник звука находится внутри его