Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Рандор!

Знакомый, звонкий голос заставил его сердце пропустить удар. Он обернулся, мгновенно выхватывая взглядом хрупкую фигурку в толпе.

Лия. Она стояла у мраморного парапета, привстав на цыпочки и махая ему рукой. Её пепельно-белые волосы, заплетённые в сложную причёску, сияли на солнце. На ней была не униформа, а гражданская туника небесного цвета — напоминание о мирной жизни, которую они почти забыли. Рандор улыбнулся — искренне, с теплотой, которую позволял себе только рядом с ней. Он ловко лавировал сквозь толпу, извиняясь перед теми, кого задевал плечом.

— Я уж думал, ты не проберёшься через кордоны научного сектора, — сказал он, подходя к ней, и, не удержавшись, взял её ладони в свои. Они были холодными от волнения.

— Я бы прорвалась даже через орбитальную блокаду, — слабо улыбнулась Лия, но в её глазах стояли слёзы. Она сжала его пальцы. — Рандор, отец сказал… он сказал, что сегодня всё решится.

Она кивнула на огромный голографический экран, развёрнутый над площадью. На нём красовалась эмблема Магистрата, представляющий собой скрещённые мечи на фоне алого щита, за которым возвышался полукруг планеты.

— Магистрат будет говорить о Проекте? — тихо спросил парень, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Да. О «Семени», — прошептала она, придвигаясь к нему вплотную, ища утешения. — Генофонд загружен. Тесты подтвердили: за пределами поля нашей планеты, в новых колониях… репродуктивный цикл восстановится. Там снова будут рождаться дети, Рандор. Настоящие дети.

Это была их общая боль. Боль целой расы, достигшей пика могущества, но потерявшей главное. Отсутствие детского смеха, что ранее заполнял мир и казался обыденностью, был страшнее любого эха войны.

Внезапно гул толпы стих. На высокую трибуну поднялся Магистрат. Эмблема на экране сменилась его изображением. Это был пожилой мужчина с усталым интеллигентным лицом, на котором война оставила глубокие борозды. Он заговорил с ними как отец с детьми, которых вынужден отправить в опасный путь.

— Жители Асигина! Мой народ! — его голос, усиленный динамиками, разнёсся над площадью, и в нём читались нотки горечи. — Мы долго сражались с судьбой. Мы искали лекарство, чтобы исцелить наш геном здесь, дома. Но времени больше нет.

Рандор обнял Лию за плечи, прижимая к себе. Она дрожала. Сейчас решалась не только судьба мира, но и их собственная. Они были одними из добровольцев, которые должны были сегодня оказаться на одном из ковчегов. Рандор губами коснулся её лба, успокаивая девушку.

— Флот противника скоро войдёт в систему, — продолжил Магистрат, и по толпе прошёл тяжёлый стон. Люди крепче прижимали друг друга к себе. — Их цель — полное истребление. Мы не сможем удерживать планету вечно. Но мы сможем сохранить Жизнь.

На экране появились схемы гигантских кораблей-ковчегов. Огромные тёмные корабли, которые висели на орбите планеты с обратной стороны. На их фоне любой другой корабль был просто пылинкой, по крайней мере, создавалось такое впечатление. Ковчеги, хоть и были больше транспортными, нежели боевыми, тем не менее могли за себя постоять.

— Проект «Семя» переходит в активную фазу. Ковчеги с генетическим банком и колонистами-добровольцами стартуют сегодня. Они унесут наше будущее к звёздам, туда, где проклятие бесплодия спадёт. Мы же… — голос Магистрата дрогнул, но затем стал твёрдым, как сталь. — Мы останемся здесь. Мы встретим Врага в небе и на земле. Мы станем щитом, о который они разобьются, давая время Ковчегам уйти в гиперпространство. Мы умрём, чтобы наш народ жил!

Разрозненная, взволнованная толпа, ещё секунду назад напоминавшая растревоженный улей, вдруг изменилась. Словно по невидимой команде, хаос исчез. Спины выпрямились, подбородки взлетели вверх. Тысячи людей в Атриуме — гражданские, учёные, инженеры — в едином порыве встали по стойке смирно. Рандор и Лия, подчиняясь, зову крови и долга, сделали то же самое. Их движения были резкими, отточенными годами дисциплины.

— БАМ!

Единый, глухой удар тысяч правых кулаков в область сердца разорвал тишину. Звук был настолько плотным, что казалось, будто само здание вздрогнуло.

— ЗА БУДУЩЕЕ!

Сотни голосов в Атриуме слились в один рёв. И Рандор знал, что в этот момент миллионы глоток по всей планете — в жилых кварталах, в научных центрах, на боевых постах орбитальной обороны — вторят им. Эхо этого клича, усиленное динамиками, прокатилось по столице, заглушая даже шум ветра.

В этом крике было принятие.

Не всем суждено покинуть обречённый Асигин. Не всем дано увидеть новые миры. Но те, кто останутся, не будут просто ждать конца. Они станут живым щитом. Они выиграют время — секунды, минуты, часы — чтобы «избранные» успели уйти в прыжок. Если враг не уничтожит их сегодня, то медленное угасание генома сделает это завтра. Но сегодня они выбрали смерть в бою ради жизни своих детей.

Магистрат на трибуне смотрел на свой народ. В его глазах стояли слёзы, но лицо оставалось каменным.

— Я остаюсь с вами! — его голос, сорвавшийся на хрип, прорезал наступившую тишину. — Я буду стоять плечом к плечу с теми, кто держит небо. Моя дочь… моя единственная дочь, дитя последнего поколения… она отправится в Будущее. Таково моё решение. И такова моя жертва.

Он ударил себя кулаком в грудь, салютуя тем, кого отправлял в путь, и тем, с кем собирался умереть.

— ЗА БУДУЩЕЕ! — вновь взревела толпа, и в этом крике уже не было страха. Была только стальная решимость и ярость обречённых, которым больше нечего терять, кроме надежды.

Мир снова моргнул, сменяя картинку.

Тяжёлые своды Великого Архива глухо простонали. Каменная крошка посыпалась с потолка, танцуя в лучах аварийного освещения. Далёкий, но мощный гул прошёл сквозь толщу земли, отдаваясь вибрацией в подошвах сапог — орбитальная бомбардировка началась. Щиты столицы ещё держались, но каждый удар молота Врага приближал неизбежное.

Магистрат, носящий тяжёлый титул Аркан Вечный Воитель, стоял неподвижно, словно высеченный из того же гранита, что и стены зала. Его взгляд был прикован к центру помещения. Там на чёрном пьедестале, внутри защитного поля, парило Оно.

Небольшой, пульсирующий сгусток биологической материи. Переплетение фиолетовых жил и полупрозрачных корней, сформированных в идеальный овал. Яйцо. Прототип того гиганта, которого спустя тысячелетия найдут люди.

Аркан тяжело вздохнул. Титул «Аркан Вечный Воитель» не был именем, данным при рождении. Это было проклятие, переходящее знамя, которое он подхватил из холодных рук предыдущего Стратега. Война сожрала всех — философов, поэтов, мечтателей. Остались