Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Дикие выглядели устрашающе - с копьями и шрамами, дикие воины из дикого леса. Женщина была такой же свирепой, как и двое мужчин. Такие дикари напали на Некрад в прошлом году, и улицы были залиты кровью. Они убивали смертных и эльфов, мстя и своим бывшим богам, и тем, кто захватил этот нечестивый город. Она могла представить, как они пересекали Залив Слез, совершая набеги на Побережье Эллса во время войны с лордом Боуном. Тогда она вместе с Галвином коротала бессонные ночи в своем доме, прижимая Дервина к груди и представляя, что каждый далекий вой или птичий крик - это ведьма Диких, которая проберется в окно и украдет ее ребенка. В сказках говорилось, что Дикие приносят жертвы своим бледным богам и чудовищам подземного мира.

Однако эти чужаки были совсем не похожи на тех, о ком рассказывали в сказках, и даже на Турна из "Песни Девяти". Тот был известен своим молчаливым и суровым нравом; эти же люди смеялись и шутили, хотя Ольва не понимала, что смешного в зубах одного человека или в том, что он производит впечатление бродячего зомби.

Они называли Лата не по имени, а по титулу. Когда Ольва спросила, он перевел это как "Лесной Старец”.

"Есть ли у них новости с юга? Я слышала, как они упоминали Альфа".

"У них много историй. А теперь тихо".

С наступлением полудня внимание Ольвы рассеялось. Она занялась приготовлением жаркого, разделкой мяса и набрала свежей воды из ручья. Дикие пробормотали благодарность на общем языке, а затем вернулись к своему непонятному разговору. Похоже, они обменивались историями. Они, конечно, уговорили Лата рассказать какую-нибудь историю, потому что лицо и голос Изменчивого менялись в зависимости от того, какой персонаж он изображал. Он принимал облик сурового Дикого, затем старого эльфа и молодой девушки. Говоря, он показывал жестами на курган позади них и на горы к северу. Это случилось здесь, подумала она и догадалась, что это за история. О том, как дочь Турна Талис умерла и вернулась в облике Смерти.

После этого настала очередь другого рассказчика. Женщина поднялась и начала рассказ. Ольва поначалу слушала ее лишь наполовину - без понимания рассказ был просто фоновым шумом и раздражал ее так же, как Дервин раздражал ее дома, декламируя отрывки из "Песни Девяти", когда ему следовало заниматься своими делами. Первая часть истории, похоже, состояла в основном из боев на мечах, так как женщина имитировала поединки, используя в качестве меча почерневшую палку из костра, а в качестве противников - небольшое дерево. Затем Ольва уловила имя Ламмергейра и догадалась, что это история об Альфе. Она присела на край круга и прислушалась, надеясь, что это свежие новости с юга.

Вместо этого, это была история, которую она знала слишком хорошо. Женщина изобразила, как Альф спускается в подземелья Некрада и сражается на дуэли с принцем Маэдосом. Схватившись за грудь, она бросилась на “меч”, палка хрустнула под ней, затем подняла обломки и бережно пронесла их по кругу. Это был Альф, который нес умирающее тело Дервина к Башне Плача.

Теперь это была Ольва, спускавшаяся в Серые Земли с Разрушителем Чар в руке. Вместо описания событий женщина издала жуткий вопль, который смешался с наступающими сумерками. Ольва задрожала, зачарованная и встревоженная тем, что ее собственная жизнь превращается в миф.

Однако, прежде чем рассказ был закончен, Лат резко встал. "Хватит, - рявкнул он и еще что-то произнес на языке Диких. Затем пнул костер, давая понять, что собрание окончено. Дикие вскочили на ноги и, прижав руки к сердцу в знак уважения, попятились от Лата.

"Невежливо прерывать рассказ", - сказала Ольва, хотя знала, чем он закончился.

Лат хмыкнул. "Да ладно. Вернемся к ветру и небу".

Пока посетители собирали свои пожитки, включая остатки мяса, один из них схватил ее за руку и вложил в нее какой–то предмет - кусочек резной кости. "Для сестры Ламмергейра", - сказал он, спотыкаясь на имени.

Лат оглянулся и нахмурился. Воин был по меньшей мере на фут выше Лата и гораздо сильнее, но вздрогнул и отступил, отводя глаза от Изменчивого. Ольва осмотрела подарок. На нем было вырезано изображение фигуры в могиле, а может быть, лежащей на кровати или на носилках. Лат выхватил кость из рук Ольвы и отшвырнул ее в сорняки.

"Что это было?"

"Неважно".

Лат продолжил подниматься вверх по холму. С каждым шагом его лицо становилось все моложе, но он по-прежнему шел, словно под тяжестью ноши. Ольва побежала за ним.

"Ты моложе меня. Почему же ты показался им старым?"

"В лесу всегда есть Старец. Последний из них велел им напасть на Некрад. Теперь я - Старец, и я не велю им что-либо делать. Я не причиню вреда". Он сплюнул. "Лучше Старец, чем Лат Зверь. У меня будет новое имя и соответствующее лицо".

"Какие новости они принесли?"

"Между Новыми Провинциями и Некрадом идут бои", - ответил Лат. В его голосе звучала незаинтересованность. "Сын Дуны, тот, что чуть не погиб..."

"Идмаер".

"Да, он. Он сражается против твоего сына".

"Нет!" - воскликнула Ольва. "С нами была Эрдис. Она присягнула на верность Дервину. Как такое может быть?"

"Там всегда драки". Лат пожал плечами.

"Они говорили об Эрдис?" Идмаер может быть поколеблен нашептываниями Заступников, но Ольва не могла поверить, что Эрдис предаст свою клятву - разве что что-то пойдет совсем не так.

"Ничего о ней".

"Просто расскажи мне, - сказала Ольва, - что они сказали".

Лат повернулся и пристально посмотрел на нее. "Они рассказали мне, почему Идмаер порвал с твоим сыном. Говорят, что ты убила Бессимера. Убила на глазах у собственного сына, после того как впустила его в город как гостя".

Обвинение поразило ее как удар. "Я... я не убивала его. Я не знаю, что произошло".

"А я знаю", - ответил Лат. "В первый раз, когда я изменился, я убил. Вырвал горло своему отцу. Я ходил на четырех ногах раньше, чем на двух. Ты не всегда понимаешь, что делаешь, когда сила земли овладевает тобой". Не стал ли он более звериным, когда говорил, его челюсть удлинилась, зубы заострились? "Альф был прав, когда посоветовал мне присматривать за тобой".

Она вспомнила свой кинжал в груди Бессимера, кровь старика, брызнувшую на стол. Вспомнила искаженное ужасом лицо Дервина. Неужели она убила Бессимера в приступе безумия?