Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Если все же взять за злодеев самих Кроосов, то Дина пропала как раз перед их убийством. Дина находилась где-то все это время, медленно умирала от истощения. И Адам это знал? Откуда? Кто он такой? Есть ли еще девушки там, где держали Дину? Ника сейчас там?

И самое главное – найдут ли парни это место сегодня?

– Помню, – коротко ответил Стрейт.

Советник тоже о чем-то размышлял, хотя выглядел расслабленным и довольным. Думаю, это все чудотворное воздействие обстановки – мужчина обожал обставленные книгами затемненные помещения, а уж если в руках у него сигара… считай, момент удался.

Его внимание наконец вернулось к артефакту. Медленно откинув темную ткань, он осмотрел кость, защитив руки заклинанием. Перестраховывался, все же Арастан пострадал, когда попытался заглянуть глубже, вызвать видение. До этого кость успел потрогать Воин, кажется, он выдернул ее из моих рук, но вреда артефакт ему не нанес.

Осмотр длился долго, а вердикт мне не понравился.

– Это уникальная вещь, Таната, – советник посмотрел на меня с неподдельным изумлением, как будто на лбу у меня вылез третий глаз. – Чтобы нечто подобное, да в первозданном виде… откуда?

– Рас сказал, это сильный артефакт.

– Да. Не знаю, как объяснить тебе лучше… когда-то давно люди использовали редких животных как артефакты. Их кости, мех, зубы… в ход шло все, что давало достаточно магии. Со временем животные, годные для создания артефактов, вымерли, а в горах нашли залежи тальмарина. Он ничем не уступал по силе, и ради него не приходилось убивать… то есть, приходилось, конечно, но это другая история. Сейчас в ходу тальмарин, а древние артефакты либо утратили свою силу, либо надежно хранятся у своих владельцев.

В ответ я смогла только пораженно моргнуть.

– У меня самого есть несколько, но чтобы таких… думаю, эта кость способна на многое. Увеличить силу, да так, что даже ты станешь достойным противником Мартину Ароктийскому, передать послание, защитить… много всего, можно только предполагать.

– Не думала, что такое возможно.

Уровень магии повысить, конечно, можно. В последнее время это стало актуально – сильные маги вроде Воина появлялись редко, и люди давно начали гнаться за изобретениями: артефактами или магической дрянью вроде «сиреневой пыли». Она тоже повышала уровень магии, но не катастрофически сильно. Так вот, прими я целый пакет «сиреневой пыли» и обвешайся всеми известными амулетами и артефактами, все равно не дотянула бы до уровня Мартина Ароктийского. Никогда. А тут – всего одна кость… принадлежащая кому-то очень древнему.

– Сейчас это и в самом деле невозможно, ты ведь даже заклинаний не знаешь. Придется учиться, тогда ты сможешь использовать артефакт, – советник кивнул на «подарок». – Кстати, таскаться с костью в руках не обязательно, можно сделать из нее костяной клинок или еще что-нибудь. Но… сначала ты должна увидеть послание.

– Послание? Что за послание?

– Понятия не имею, увидеть его можешь только ты. В общем-то, поэтому Арастан и пострадал, думаю, он попытался дотянуться до сути сообщения, сработала защита. Ему повезло, все могло закончиться намного хуже, ведь послание не для чужих глаз, а защита столь мощного предмета могла натворить с Арастаном всякого.

– Но я дотрагивалась до артефакта и ничего не увидела.

– Ты не знала, что следует смотреть. Или не пожелала увидеть.

– И я должна это сделать?

Мой вопрос немало удивил Стрейта. Странно на меня посмотрев, он ответил:

– Если хочешь узнать, что там, то да, это было бы логично, – после он поднялся, завернул кость в темную ткань и передвинул ко мне. – Возьми, спрячь у себя. Если когда-нибудь соберешься посмотреть, что внутри – артефакт будет под рукой. И… не выкидывай его, вещица бесценная.

Хорошо, что он не заставил меня смотреть прямо сейчас.

И кость мне действительно хотелось выбросить. Послание… от Адама. Вряд ли он там указывает, где искать очередной труп или делится биографией. Там что-то другое. Личное. Странно звучит, учитывая, что мы с Адамом незнакомцы, но интуиция буквально кричала, заставляя держаться подальше от «послания».

Не желаю знать, что от меня хочет этот сумасшедший человек со шрамом.

Не хочу.

Под внимательным взглядом советника я осторожно забрала сверток. Ушла к себе и затолкала артефакт под кровать, надеясь, что он исчезнет, когда я вернусь. Пусть его Лидия украдет, что ли… или чудовище. Это ведь его кость, древнего и забытого монстра, убитого людьми. Значит, ему она точно нужнее.

Это уже становится странным.

Советник Стрейт ждал меня внизу.

– Готова? – ровно поинтересовался он. – Тогда поспешим, у меня дела во дворце, до вечера я должен вернуться.

Я думала, мы пойдем искать Адама.

Но наш путь лежал в сторону поместья Кроосов.

ГЛАВА 23. Тайна дома на скале

Всю дорогу меня трясло.

Тревога. Тягучая и беспросветная тревога окутала душу, и окружающая серость не настраивала на хороший лад. Ветер слабо трепал волосы, но казался острым и пронизывающим, морозящим все внутри. Далеко в лесу раздался уже привычный вой и сегодня мне хотелось повыть в ответ.

Собственное настроение не укладывалось в голове, я не из тех, кто легко поддается унынию. Конечно, на меня повлияло исчезновение Ники, за Близняшку я беспокоилась искренне, но все же настроение полетело камнем вниз после разговора с советником. Неужели я так боюсь Адама, что каждое упоминание о нем вызывает дрожь? И его послание… противно признавать себя распоследней трусихой.

Не хочу быть трусихой. Не желаю быть слабой.

Но и видеть «послание» тоже не могу, во мне еще живы воспоминания о чувствах Адама. Личных. Сильных. Выдуманных им самим.

– Если не хочешь, можешь не смотреть, – нарушил тишину советник. Мы брели по территории Кроосов, подгоняемые слабым, но пронизывающим ветром.

От неожиданности я едва не снесла пожухлый куст.

– Что?

– Послание. Можешь его не смотреть.

– Я… вы что, мысли читаете?

– Твои отгадать нетрудно, – пожал плечами советник, открывая передо мной входную дверь. – И я серьезно, Таната: иногда интуиция подсказывает нам по-настоящему верные решения. Помни об этом.

Иногда. Кроме тех случаев, когда она подсказывает по-настоящему неверные решения. И как разобраться, интересно?

Само собой, спрашивать об этом у Стрейта я не стала. Хотя бы потому, что у входа нас поджидал Алекс и его темный взгляд тут же цепко уловил мою нервозность, да и последнюю фразу советника про интуицию он тоже слышал. Скоро пристанет с вопросами и вытянет душу, лишь бы узнать, чем мы с советником занимались и