Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

— План был хорош, но сейчас нужно придумать новый.

— План изначально был говно, — негромко, но отчётливо сказал альдар (безупречный) промышленности.

Высокий, полноватый мужчина с коротко стриженными седыми волосами и аккуратно подстриженной бородой, носил зелёный традиционный сюртук, сидевший на нём безукоризненно, но сейчас он выглядел не как благополучный промышленник, а как старый, уставший офицер. Он стукнул ладонью по столу — не сильно, но так, чтобы все услышали.

— Вместо развития атомных технологий и нового витка прогресса, — продолжил он, — мы ушли в портальные технологии и ограбление ближних миров. Да, грабёж Курналы дал нам пятьдесят лет процветания, никто не спорит. Но уже в Агальте нам дали по зубам. И вот теперь Унгори, выглядевшей словно тортик в подарочной упаковке. Мизерное население, к тому же ещё и разобщённое, никем не разграбленные природные богатства и превосходная экология.

Он усмехнулся безрадостно.

— Мы подвинули унгори, они ушли в буферный мир, собираясь оттуда пробиться в соседний. Логично. Но вдруг оттуда вылезло такое, что нам всем стало не до смеха. И я вам как генерал говорю, если эти парни полезут к нам, мы все ляжем. Ну или сдадимся на их милость. Других вариантов у нас не будет.

Он замолчал, давая мыслям осесть. Несколько альдар отвели взгляд, кто-то сжал губы а кто-то просто кивнул соглашаясь.

— Возникновение такого сценария лишь вопрос времени. И вот это время, судя по всему, настало. Технологическая цивилизация каким-то образом сумела подружиться с цивилизацией магической, и на выходе получился монстр, которому Дираму нечего противопоставить. В магии мы и раньше не блистали — разве что в паре узких направлений. А в плане технологии, как теперь стало очевидно, выглядим детьми на велосипеде, рядом со взрослым, собравшим боевой корабль.

— Наши противотанковые пушки, — продолжил альдар промышленности, — не смогли ни разу пробить их броню. Ни разу. А их пехотинцы жгли нашу технику из каких-то своих труб так, словно это картонные макеты. Никаких шансов на равный бой.

— Ты ещё добавь, — хмыкнул альдар медиа, — что их общий вид, боевые порядки и техника просто на порядок выше наших. — Он откинулся на спинку кресла и легко, почти насмешливо улыбнулся. — Я посмотрел материалы по их истребителям и танкам… Это просто космос. В прямом и переносном смысле. На пару поколений, а может быть и на несколько, выше наших. И, по данным нашей разведки, войско, разбившее наши войска, по размерам — как большой полк. Всего пара-тройка тысяч стволов, и они даже не напрягались.

В зале повисло тяжёлое молчание. Альдаро медленно обвёл присутствующих взглядом, отмечая, кто как реагирует: злость, страх, попытки уцепиться за старые схемы.

— Я так понимаю, что уважаемое собрание склоняется к тому, чтобы обратиться к нашему покровителю? — тихо спросил он.

Несколько человек чуть заметно дёрнулись. Имя не прозвучало, но всем было понятно, о ком речь.

— А нет вариантов, — альдар электроники покачал головой. — К нам на пистолетный выстрел подобрался враг, способный раскатать в тонкий блин все армии Дирама одним корпусом. Это не метафора, это расчёт. Либо мы просим помощи, либо ждём, когда нас придут ставить на колени.

Альдаро кивнул медленно, как человек, который давно ждал именно этих слов и всё равно не рад услышанному.

— Тогда я напомню вам, о цене, требуемой нашим покровителем, — сказал он негромко. — Я ставлю вопрос на голосование? Единогласно.

Он выдержал паузу, позволяя каждому примерить к себе слово «цена».

— Альдар веры, — повернулся он к худому человеку в тёмных одеждах, — подготовьте обряд. Проведём его, ну, скажем, на стадионе. Соберём все пятьдесят тысяч на матч, и маги Унгори вроде как произведут там ужасный теракт.

В комнате стало ощутимо холоднее, хотя температура воздуха не изменилась.

— Сразу же после этого проведём вызов, — закончил альдаро. — И решим всё, что нужно.

Никто не возразил вслух. Потому что все знали: их собственный план, их ставка на чужие войны уже привели Дирам к краю. А теперь, чтобы спастись, им предстояло заплатить кровью своих, причём так, чтобы можно было с чистым лицом обвинить в этом врага. А покровитель, к которому они собирались обратиться, ждал только крови и ничего кроме этого.

Собравшиеся на центральном стадионе Нуарго ждали праздника. Люди шли семьями, компаниями, спорили о ставках, щеголяли шарфами клубов, покупали в ларьках жареное мясо пиво и сладости детям. На сегодня заявлен матч, уже названный «игрой сезона»: Алый Рассвет против Закатных Воинов — две команды, чьи фанаты готовы были грызть друг другу глотки на улицах, а на поле устраивали такое шоу, что рейтинги медиа взлетали к потолку.

Зрители ожидали красочного действа и жёсткой, честной схватки. Сотни камер заняли свои позиции, операторы готовились брать крупные планы лиц, режиссёр трансляции отсчитывал секунды до выхода в эфир. Волна предвкушения растекалась по трибунам, как тёплый ветер: песни, кричалки, флаги, вспышки голографических баннеров.

Шоу действительно началось… но совсем не тем, чего ждали.

Стоило главному судье матча вскинуть алый флажок, подавая сигнал к старту игры, как под центральной линией поля вспыхнул лиловый свет. На долю секунды он был похож на эффект какой-нибудь зрелищной пиротехники — зрители даже успели выкрикнуть восторженное «О-о-о!». Но уже в следующий миг свет сорвался в ослепительную вспышку, и вся чаша стадиона превратилась в одну гигантскую, могилу.

Пятьдесят тысяч человек — зрители, гости, команды, судейская бригада, обслуживающий персонал — за один ужасный, нечеловечески короткий миг превратились в грязные, серо-багровые лужи. Ни криков, ни шанса понять, что происходит. Одежда осыпалась отдельно, тела превратились в грязные лужи. На стадионе, ещё секунду назад наполненного ревом толпы, осталась только липкая, вязкая тишина и мягкое чавканье стекающей массы.

Трансляция оборвалась почти сразу. На экранах по всему Дираму сначала промелькнул странный фиолетовый всполох, потом — искажённый кадр, а дальше пошло чёрное, с треском полосами и рваным шумом. Операторы студий сначала предположили аварию, но буквально через минуту в экстренные каналы хлынули тревожные сигналы. Стадион молчал, связь с ним не восстанавливалась.

Службы безопасности и правопорядка прибыли к центральному стадиону Нуарго в рекордные сроки. Машины с сиренами, оцепление, люди в броне. Но никого из них не пустили внутрь чаши. Официальная версия прозвучала быстро: «На стадионе работают эксперты, идёт анализ последствий возможного теракта, опасный уровень заражения/некротики/радиации» — набор штампов, который общество уже научилось воспринимать без лишних вопросов.

А на самом деле