Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— До старта десять секунд, — голос Элии прорвался сквозь пелену тяжёлых размышлений, возвращая Андрея в реальность.

Настал тот самый, решающий миг. Последние секунды перед началом этой отчаянной, самоубийственной операции текли невыносимо медленно, словно густая смола. Андрей вцепился в подлокотники амортизационного кресла с такой первобытной силой, что на сверхпрочном композитном пластике остались едва заметные вмятины от пальцев перчаток.

Ноль.

И… реальность просто сменила кадр.

Не было привычного чувства подступающей тошноты, как при входе в гиперпространство. Не было ощущения, что твоё тело выворачивает наизнанку и растягивает на атомы. Не было ни вибрации, ни вспышки света. Пространство просто моргнуло.

Вместо россыпи звёзд Альфы Центавра и сияющего Реликта обзорные экраны мгновенно заполнились совершенно чужим, холодным пейзажем. Прямо по курсу, подавляя своими невообразимыми размерами, висела колоссальная сфера Дайсона, полностью заковавшая в броню местную звезду.

Мозг отказывался верить в происходящее: секунду назад они были дома, а сейчас оказались в самом сердце ада. В следующее же мгновение тишину разорвал оглушительный вой зуммеров боевой тревоги, а рубку залило пульсирующим алым светом аварийного освещения. Тактическая галосфера перед Андреем взорвалась красками: немногочисленные зелёные маркеры союзников мгновенно утонули в плотном, шевелящемся океане мириад красных точек. Их ждали.

— Второй и Третий ордера пришли в движение, занимают позиции согласно протоколу! — громко доложила Элия, перекрывая вой сирен. Её пальцы летали по сенсорам. — «Стражи» начали разворачивать купола помех! Корабли-носители выпускают рои дронов-перехватчиков!

Огромный флот начал синхронно раскручивать маховик войны, действуя как единый, хорошо отлаженный механизм.

— Связь? — коротко бросил капитан, не сводя ледяного взгляда со Сферы.

— Эфир мёртв, капитан! — тут же отозвался связист. — Абсолютный белый шум на всех частотах.

Андрей так и думал. Арианцы, чьё коллективное сознание зависело от глобальной сети, применили тотальное глушение. Скорее всего, в этой системе эфир был заблокирован, с момента как флот стал собираться в Альфе Центавра. Вполне вероятно, что те орбитальные платформы, которые сейчас должен штурмовать десант, и были генераторами этой слепоты.

Но у них был план и на этот случай.

— Ватсон, — скомандовал Андрей, чеканя каждое слово. — Вскрыть автономный пакет приказов. Исполнять код «Слепой жнец».

— Вражеские корабли пошли на сближение! — прокричала Элия, перекрывая напряжённый гул систем.

Андрей, не отрываясь, смотрел на галосферу. Колоссальное красное облако пришло в движение. Оно обрушилось на плотный строй зелёных маркеров не просто как морская волна — это было цунами из металла и чистой энергии, стремящееся раздавить непрошеных гостей одной монолитной массой.

Сейчас всё зависело от союзников. Пока тяжёлые ордера не выдержат первый удар врага и не свяжут этот рой ближним боем, лёгкой группе Андрея было бессмысленно даже пытаться прорваться к центру системы. Их просто испепелят на подходе.

Арианцы приближались стремительно, с пугающей, математически выверенной синхронностью, словно единый организм. Как только их передовые звенья пересекли невидимую границу зоны поражения, чёрный космос мгновенно вскипел. Пространство разорвали тысячи беззвучных вспышек — рой обрушил на них свой первый уничтожающий залп.

В этот миг ордера, чьим костяком служили корабли-носители «Страж», тяжеловесно выдвинулись вперёд. Реакторы взвыли на пределе мощности, и в пустоте расцвели исполинские, перекрывающие друг друга полусферы «Скрижалей», закрывая союзный флот абсолютным энергетическим щитом.

Удар был страшен. Сконцентрированная ярость машин врезалась в барьеры, заставляя поля «Стражей» вспыхивать ослепительным белым светом, который на мгновение затмил свечение далёкой сферы Дайсона. Андрей со своей группой эсминцев висел позади этого бушующего ада, чувствуя мелкую дрожь палубы даже на таком расстоянии.

Свет на куполах начал меркнуть. Выдержав этот чудовищный шторм, «Стражи» синхронно свернули свои щиты.

Это было то самое окно возможностей. И флот не упустил ни доли секунды. Тяжёлые крейсеры и угловатые дредноуты лаонесов, смертоносные корабли Торгового Альянса и бронированные линкоры Объединённого флота ударили в ответ всей своей огневой мощью. Пустоту располосовали сотни лучей и плазменных торпед, вгрызаясь в надвигающуюся красную волну. Мясорубка началась.

В следующее мгновение количество алых маркеров на тактической галосфере возросло в геометрической прогрессии. На какую-то долю секунды Андрею показалось, что сам космос превратился в один сплошной пульсирующий монолит врага. Арианские носители распахнули ангары, изрыгая из своего нутра мириады автономных беспилотников. Этот багровый рой, гораздо более быстрый и манёвренный, чем крупные корабли, устремился к позициям Объединённого флота, застилая пустоту смертоносным ковром.

— Системам ПКО — полная боевая готовность! Дистанция кинжальная! — рявкнул Андрей.

По всему корпусу «Перуна» с тяжёлым лязгом поползли в стороны бронеплиты. Из скрытых ниш, сопровождаемые хищным гудением сервоприводов, выдвинулись многоствольные скорострельные турели противокосмической обороны. Корабли его Первого ордера, словно ощетинившиеся сталью ежи, синхронно повторили этот манёвр.

Дело было не в том, что капитан не доверял новым глушилкам «Стражей». Просто он слишком хорошо помнил выкладки инженеров: полностью выключить машины этим полем не удастся. Купол РЭБ лишь разорвёт их связь с центральным Ядром, заставив перейти на примитивные локальные алгоритмы. Рой станет тупее, но не перестанет убивать.

В ответ галосфера взорвалась зелёным.

Громады «Стражей» обнажили сотовые структуры своих полётных палуб, выплёвывая в пустоту сотни звеньев перехватчиков. Управляемые по нейроинтерфейсу живыми пилотами, укрытыми в бронированных утробах носителей, земные дроны ринулись навстречу вражеской волне.

А затем авангард красного облака на полном ходу влетел в невидимую зону действия глушилок.

Это было завораживающее, жуткое зрелище. Идеальный, математически выверенный строй арианцев мгновенно рассыпался. Лишённые направляющей воли Улья, передовые беспилотники словно ослепли: они теряли векторы тяги, хаотично крутились вокруг своей оси и на огромных скоростях врезались друг в друга, расцветая в вакууме беззвучными плазменными бутонами. Им потребовалось несколько критических секунд, чтобы их локальные процессоры перезагрузились и взяли управление на себя.

Этих секунд хватило. Зелёная волна перехватчиков на полном ходу врезалась в дезориентированное красное облако, начиная тотальную, безжалостную резню в ближнем космосе.

— Ударный флот пошёл на сближение! — напряжённо доложила Элия, не отрывая взгляда от пульсирующей россыпи маркеров.

Началась вторая фаза плана. Массивные ордера дрогнули и единым строем двинулись вперёд, сокращая дистанцию. Их задачей было намертво увязнуть в порядках арианцев, заставить рой переключить всё вычислительное внимание на себя и окончательно сковать вражескую армаду боем.

Это было похоже на безумный, ритмичный танец со смертью. Исполины-«Стражи» то разворачивали непроницаемые купола «Скрижалей», поглощая самые тяжёлые сфокусированные залпы машин, то мгновенно сворачивали их, открывая огневые коридоры. В эти краткие секунды уязвимости линкоры и тяжёлые крейсера союзников выплёвывали в пустоту тысячи тонн раскалённой плазмы и бронебойных торпед.

Подобная тактика