Янтарная гавань - Виолетта Орлова

желающую поскорее покинуть тонущий корабль. Синяя рубашка его насквозь промокла то ли от пота, то ли от воды, он дрожал всем телом от холода, даже зубы его тряслись и розовый нос, блестящий от влаги.

– Помоги ребятам спустить шлюпку на воду! – попросил его Артур. Тот вдруг странно усмехнулся.

– Ты все-таки счел мое предложение разумным, а? – с чувством неприкрытого самодовольства сказал он.

– Мы еще поговорим об этом, – сухо ответил юноша. Юнга по-звериному улыбнулся, и это столь же походило на человеческую улыбку, сколь на испуганный оскал животного, загнанного в ловушку.

– Поторопись, – прошептал Киль. – Если не хочешь, чтобы твоя принцесса оказалась в желудке морских червей.

Лицо Артура вспыхнуло, однако он ничего не сказал. Молча прошел он мимо Киля, судорожно развязывавшего узел на своей груди, и устремился в их каюту. Тиллита и Диана сидели там, но, как показалось юноше, они были уже готовы к тому, чтобы бежать на палубу.

– Что произошло? – воскликнула Диана. – Качка была такой сильной, что мы подумали, будто началась буря…

– Скорее, мы пересаживаемся на шлюпку. Возьмите с собой все необходимое… – быстро проговорил Артур. У них не было времени на обсуждения, потому что нужно было действовать немедленно. Лицо Тиллиты позеленело. Она хотела было крикнуть что-то, но удержалась и не произнесла ни слова. Армутка люто ненавидела море, как, впрочем, и Кирим. Морская стихия казалась ей абсолютно враждебной, и она не знала, что еще им следует ждать, к чему готовиться.

Какие удары судьбы обрушатся на них в этом пустынном водном пространстве? Капризная богачка, в жизни никогда не знавшая бед, сейчас оказалась в самом их эпицентре. Боялась ли она? Глупо было бы отрицать этот факт. Но, к чести своей, она умела тщательно скрывать, в отличие от Киля, свои эмоции.

Девушки быстро собрались; хотя назвать это поспешное бегство сборами можно было с большой натяжкой. Просто каждый схватил то первое, что подвернулось ему под руку. Потом они выбежали на палубу. Шлюпка была спущена; хоть в этом нехитром деле ребятам пригодилась помощь Киля. Юнга уже забился в самый дальний ее угол и только поторапливал остальных. Кирим и Тин помогли девушкам спуститься в ненадежную лодчонку, которая трепыхалась на воде, как птичка, загнанная в клетку. Эта лодка выглядела сомнительным прибежищем перед лицом той страшной опасности, что Артур увидел в подзорную трубу. То существо могло бы одним нечаянным шевелением, одним даже своим вздохом вмиг уничтожить шлюпку и ее невезучих пассажиров.

Зайдя на лодку, руководитель с неприкрытой тоской посмотрел на «Балерину», шатавшуюся на волнах. Она выглядела такой надежной, такой безопасной… Правильным ли было его решение, не ведет ли он друзей на верную гибель? Впрочем, почти тут же, словно отвечая на его немые сожаления, судно заскрежетало, словно кто-то безжалостно ударил его по днищу.

– Быстрее, быстрее! Берите весла! Они заметили наш корабль! – в совершенном ужасе завопил Киль и, первый схватив весло, принялся судорожно грести куда-то в сторону. Ошалевшие от всего происходящего ребята, испуганные и поникшие, безвольно, чисто механически последовали его примеру. В конце концов, надо же было что-то делать. Когда весло соприкасалось со странной густой водой, то появлялось такое неприятное чувство, словно шлюпка скользит вовсе не по морю, а уже в липком желудке этих отвратительных тварей.

Тиллита сидела в самом центре шлюпки, закрыв глаза. Несмотря на все свое бесстрашие, она жутко боялась. Тело ее сотрясала мелкая дрожь. Кирим, Инк, Тин, Артур, Тод и Киль – ребята все вместе гребли изо всех сил. Даниел же сидел на носу их маленького кораблика и по-прежнему выполнял роль капитана. Он внимательно смотрел по сторонам и изредка отдавал команды. Ребята еще не успели толком отплыть от «Балерины», за все это время ставшей им практически родной, как вдруг воды с ужасающим грохотом сотряслись, а под днищем как будто бы разверзлась гигантская воронка.

Даниел, не занятый греблей, имел несчастье воочию увидеть, как исполинский зверь с жадностью поглощает бедное судно, обхватывая его черным скользким туловищем. Его судно. Бывший капитан с непреодолимой грустью и ужасом смотрел на то, что раньше именовалось «Балериной». Она безвозвратно ушла под воду, забрав за собой все свои тайны. Тщедушный юноша не замечал, как по лицу его бегут слезы. Ему с пронзительной тоской подумалось, что вместе с этим прекрасным кораблем уходит в бездну его храбрость, с таким трудом приобретенная, а также его заветные мечты о дальних плаваниях. Вода заклокотала, и от того места, где раньше находилась «Балерина», кругами пошли волны.

Ребята гребли изо всех сил; они очень хорошо понимали, что их ненадежное суденышко запросто может перевернуться. Опять раздался ужасный шум, грохот, вакханалия звуков, летящие черные брызги, небо, которое, казалось, опустилось уже на головы незадачливым путешественникам и, подобно тяжелому грузу, придавливало их к земле…

И снова все стихло. Слышен был только шум от нервного соприкосновения весел с водой, изредка прерываемый чьим-нибудь тяжелым вздохом.

Наконец Киль отложил в сторону свое орудие и растянулся на деревянном сидении, пытаясь восстановить дыхание. Потом он обвел взором собратьев по несчастью и, ко всеобщему удивлению, оскалился в озорной мальчишеской улыбке.

– Мы спасены! – энергично воскликнул он. – Черви ни за что не доберутся теперь до нас! Они выбираются на поверхность воды только тогда, когда слышат непривычные вибрации, которые пугают их!

Затем юнга повернулся и посмотрел на Артура.

– Помнишь, я сказал тебе, что долг платежом красен? Так вот, только что я вернул тебе долг. Именно благодаря моим советам вы спаслись, а не последовали участи «Балерины»! – в голосе Киля отчетливо слышались хвастливые нотки. Руководитель сильно нахмурился.

– Значит, так ты это видишь? Мы плывем в неизвестном направлении, наш корабль утонул, вокруг рыскают голодные твари, а у нас нет ничего, чтобы им противопоставить. Это ты называешь «вернуть долг»?

Киль невинно пожал плечами.

– А мне казалось, ты никогда не теряешь присутствия духа, разве нет? – в голосе его отчетливо прозвучала издевка, и Артур едва сдержался, чтобы не сбросить наглого юнгу за борт.

– Хватит валять дурака! – вдруг взбешенно выкрикнул руководитель. – Лучше объясни, что взаправду произошло на «Балерине»!

Киль удивленно выпучил глаза.

– У тебя что, от страха помутился рассудок? – примирительным тоном проговорил он, все так же невинно улыбаясь.

– У нас было три компаса! Два из них куда-то делись, хотя один, я помню, все время находился в каюте капитана! Скажешь, что тебе об этом ничего не известно? Ты всю дорогу стенал, что вокруг нас черви, но испугался по-настоящему только теперь, когда мы оказались в