Королева - вдова. Книга 1 - Юлия Цыпленкова

— Мне помогала одна женщина. Ее нанял… Его Величество. Но она больше смотрела за Маером, когда…

Она смутилась, покраснела и вновь опустила взгляд.

— Когда приезжал король, — договорила за нее Лания. — Стало быть, мальчика зовут Маером? А фамилия ваша? Страд?

— Да, — едва слышно произнесла Виолина. — Полное имя — Маерис, так звали моего дядю… — женщина запнулась, а после договорила, но уже иное: — Государь не признал его.

Она и вовсе сжалась, и выглядела жалко и нелепо. Это отчего-то начало раздражать. И пусть Лания понимала, что любовница ее мужа боится государыню, не зная, чего ожидать, но почему-то ожидала, что она окажется более сильной по духу. Все-таки она нашла в себе силы пробраться в склеп, а после даже повысила голосу. Хотя, наверное, последнее тоже было страхом.

— Маер, — позвала королева, — подойди ко мне.

Виолина вскинулась и шагнула между сыном и гостьей.

— Зачем? — подрагивающим голосом спросила женщина.

— Думаете, я питаюсь детьми? — с усмешкой спросила королева.

— Государыня, — прижав руки к груди, со страданием заговорила хозяйка дом, — зачем вы здесь? Чего вы от нас хотите? Я выбрала место, где про нас не знают, назвалась вдовой… Я не то…

— Прекратите, — оборвала ее Лания. — Если бы я желала что-то вам сделать, то уже давно бы сделала. Но вам продолжают выплачивать деньги, какие назначил мой муж…

Виолина с удивлением посмотрела на королеву, и та оборвала саму себя.

— Я не получала деньги с тех пор, как государь умер, — пояснила свое изумление бывшая горничная. Лания нахмурилась, а ее соперница продолжила: — Мы сейчас живем на те деньги, какие остались от продажи прежнего дома и покупки нового. Летом Маеру исполнится шесть, и я думала, что найду себе работу, а пока нам хватает.

— Вы давно продали дом? — спросила королева.

— Через два месяца после смерти Его Величества, — женщина вновь потупилась.

— Говорили, где будете жить? Впрочем, неважно, — тут же отмахнулась государыня. — Для меня же вас нашли, стало быть, и служащие казначейства тоже могли сыскать. Города вы не покинули. — Она посмотрела на соперницу: — Вы получите все деньги, какие вам причитаются за это время. Не знаю, как рассудит следующий король, но пока я у власти, сын моего мужа не будет жить в нужде. В нем течет слишком драгоценная кровь, чтобы оставить мальчика в бедности.

— Ох, — выдохнула Виолина.

— Но я пришла разговаривать с вами не об этом, — продолжила королева, и хозяйка дома снова насторожилась. — У меня к вам предложение. Я приглашаю вас быть няней у моего ребенка.

Лицо бывшей любовницы скривилось. Она вновь прижала руки к груди и спросила с мукой:

— Вы желаете наказать меня? Унизить?

Брови королевы поползли вверх.

— Унизить? — переспросила она. — Стало быть, стать няней короля или принцессы для вас унижение? Да что вы о себе возомнили?

Виолина охнула и упала на колени. Она замотала головой:

— Я не то… — голос ее прервался от волнения. — Я не то хотела сказать, государыня!

Мальчик, испугавшись происходящего, заплакал и бросился к матери. Он крепко обнял ее за шею, и женщина прижала его к себе.

— Не гневайтесь, Ваше Величество! — взмолилась Виолина. — Я сама не своя. Мне просто страшно! Я не знаю, чего ожидать…

— Возьмите себя в руки, — велела Лания, — вы пугаете сына. Неужто думаете, если бы я желала вам зла, то ни причинила бы его, едва вы лишились защиты? Но вдруг решилась спустя столько времени?! Еще и явилась собственной персоной. Или же думаете, у меня дел нет вовсе, чтобы я сидела и столько месяцев придумывала, как вас обидеть?

— Простите, — сникла Виолина.

Королева выдохнула, подняла взор к потолку и некоторое время молчала, чтобы вернуть себя в состояние покоя. Уняв раздражение, она опять посмотрела на мать и ребенка. Женщина поглаживала сына по волосам и блуждала взглядом по полу, а мальчик буравил гостью взглядом исподлобья.

— Встаньте, — устало велела Лания. И, дождавшись, когда ее собеседница окажется на ногах, указала на стул: — Присядьте. Мы всё еще не поговорили.

И вновь Виолина не спорила. Маер не оставил матери. Он продолжал жаться к ее боку, когда женщина присела на край стула. Вдруг женщина опомнилась, хотела вскочить, но королева покачала головой.

— Сидите, раз я сама вам предложила. И перейдем уже к делу, у меня их на сегодня еще немало. Итак, я приглашаю вас быть няней у моего ребенка. Так или иначе, но я единственная, кто может обеспечить будущее ваше и ваших детей. Если я рожу сына, то остаюсь регентом, если дочь, то вдовствующей королевой, что оставляет мне некоторое влияние. Это означает, что я не оставлю детей моего мужа и их матери, которая заботится о моем ребенке.

Сейчас у вас есть время отвезти сына к матери. Летом он должен пойти в школу при храме и получить те знания, которые там дают. В десять мы отправим его в пансион, где Маер получит уже настоящее образование. Оно позволит ему поступить в будущем в училище, а по окончании ему будет подготовлено место, которое определит выбранное им ремесло. Он сможет стать офицером, ученым или же чиновником. Выбор за мальчиком. Более того, он получит дворянское звание. Не титул, но имение у него будет.

— О-ох… — ошеломленно выдохнула Виолина.

Лания внимания не обратила и продолжила:

— Дочь тоже должна получить соответствующее образование, потому что дворянское звание она получит вместе с братом, и мужа ей подберут соответствующего. Единственное мое условие, всякие разговоры о том, кто является их отцом, должны быть прекращены. То, о чем я сказала, будет получено их матушкой в награду за верную службу моему величеству. Но служба должна быть именно верной. Если польститесь на чужие посулы, не прощу.

Если же ваше предательство станет моим концом, вы должны понимать, что вас попросту используют и выбросят, если не уберут, чтобы молчали. Потому или верность и всё, о чем мы говорили, или же предательство и горькие сожаления до конца ваших дней, если после предательства у вас будет хотя бы час, — королева задержала взгляд на побледневшем лице хозяйки дома. — Вы испуганы, понимаю. Потому даю вам время подумать. Жду ваш