Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

далеко от источника звука, и еще могли с ним справиться, а вот Фан Бимянь пришлось тяжелее – «Сишэн» прозвучал прямо у ее уха. Голова загудела, тело обмякло, и она, пошатнувшись, рухнула лицом вниз, прямо в таз с водой, на сопротивление не осталось ни капли силы.

А-Нань глянула вниз: из воды шли пузыри. Довольная, она вытащила «Сишэн» изо рта, подбросила на ладони и, ухмыляясь, сунула в рукав.

– Не утопи ее, – Чжу Юйхэн убрал руки от ушей. – Допрос еще не закончен.

– Не торопись, Ци Ся она мучила не меньше, – А-Нань не прощала обид, поэтому подождала, пока пузыри участились, а тело Фан Бимянь начало подергиваться, и только тогда, схватив за ворот, вытащила ее из воды, бросив на пол откашливаться. – Ну как, госпожа Фан? Нужно тебе было выходить из комнаты, чтобы убить? Дверь зала, где отдыхал Мяо Юнван, выходила на галерею со стороны улицы, но таз для умываний стоял у задней стены под окном. Пока сестры зазывали гостей у перил, ты вполне могла оказаться у окну за углом, обманом заставить Мяо Юнвана подойти к окну умыться, дунуть в свисток у его уха, а когда он, потеряв сознание, упадет лицом в таз, уйти – и все, дело сделано, никто ничего не заметил.

Фан Бимянь, обессиленная, лежала на полу, кашляя, лицо посинело, она не могла вымолвить ни слова.

– Ты убила человека и вернулась к сестрам смеяться и болтать, а вину, конечно, свалила на Ци Ся – ведь Мяо Юнван, вполне вероятно, рассказал ей секрет Зеленого лотоса, а это для вас вопрос жизни и смерти! Если бы она выжила, у тебя были бы большие неприятности, поэтому ты раз за разом пыталась ее убить.

– А-Нань, может… может, здесь какое-то недоразумение? – пролепетала Ци Ся, с трудом унимая тошноту и головокружение. – Бимянь… она же меня спасла! Тогда, в главном зале загородного дворца, если бы она не заслонила меня, рискуя жизнью, я бы ослепла!

– Не будь дурой. Думаешь, она рисковала жизнью, чтобы тебя спасти? – А-Нань усмехнулась, схватила Фан Бимянь за правое плечо и задрала рукав, показывая шрам. – Если бы она не нашла способа пораниться, как бы ей удалось остаться в загородном дворце? Как бы она потом могла утверждать, что была без сознания и не присутствовала на месте преступления, ведь сама была ранена? Какое бы у нее было алиби?

– Тот убийца во дворце… это была она? – ахнула Ци Ся, ее голос дрожал.

– А кто же еще? – А-Нань, вскинув подбородок, смотрела на безжизненно лежащую на полу Фан Бимянь, затем холодно сказала: – Загородный дворец был оцеплен, после покушения следов проникновения не обнаружили – значит, преступник был среди тех, кто находился там в тот день. Когда мы с тобой видели, как убийца совершал преступление, почти все гости и музыканты уже либо покинули дворец, либо собрались в главном зале. Только Фан Бимянь, раненая, одна лежала в заднем зале, когда ты побежала ко мне за советом.

Фан Бимянь, распластавшись на полу, жалобно смотрела на Ци Ся. Слезы, смешиваясь с каплями воды на лице, катились по щекам, она всхлипывала. Ее жалкий вид расстрогал Ци Ся, и она снова спросила:

– Но, А-Нань, Бимянь тогда была ранена, а скалы по обе стороны водопада такие скользкие – как она могла туда забраться?

– По водяному колесу! Оно находится как раз неподалеку от того зала. Хотя между левой и правой башнями – отвесные скалы и водопад, водяное колесо, спрятанное в кустах, как раз находится за водопадом и соединяет правую и левую стороны.

– Но я тогда была без сознания! – Фан Бимянь, в слезах, покачала головой. – К тому же… кх-кх-кх, лопасти водяного колеса такие жесткие и острые, их все время на огромной скорости вода крутит. Если бы я туда полезла, меня бы изрезало в клочья!

– Как странно, госпожа Фан. Твердишь, что была без сознания, а про водяное колесо знаешь так много, – А-Нань вытерла руки, села в кресло и, улыбаясь, подперла щеку рукой, глядя на нее. – Кстати о водяном колесе. Ты все очень тщательно спланировала, но именно поэтому свой лисий хвост и не сумела спрятать!

От этих слов взгляд Фан Бимянь панически заметался. Ци Ся же, одновременно испуганная и заинтригованная, впилась взглядом в А-Нань, боясь пропустить хоть слово и навсегда остаться в неведении относительно мучившей ее загадки. Чжу Юйхэн, вместе с А-Нань занимавшийся расследованием, был в курсе методов Фан Бимянь, но в деталях разбирался хуже, чем А-Нань, поэтому слушал с особым вниманием.

– Сначала я думала, что два внезапных выплеска воды из водопада – это часть плана убийцы, цель которого – покушение на наследника императора. Мы нашли на месте преступления знак Зеленого лотоса – трехлепестковый лотос, нарисованный тушью для бровей, – и пошли по этому следу. Но потом я услышала рассказ супруги наследника о том, что она видела, и тогда я поняла, что все это время искала не там, – А-Нань говорила о своей ошибке легко и свободно, с тем чувством, какое бывает, когда, обойдя препятствие, наконец выходишь на прямую дорогу. – Супруга наследника сказала, что видела, как убийца сидел на корточках и долго не поднимался. Я тогда подумала: если человек тайно проник во дворец с целью убийства, он наверняка постарался бы совершить покушение, воспользовавшись суматохой, вызванной разливом воды. Зачем же ему торчать в беседке, теряя время? Позже мы выяснили, чем ты занималась на самом деле. Ты пришла не убивать, а тайно, по заданию мастерской Чжоцяо, искать кое-что крайне важное. Для этого мастерская и объяснила тебе, как устроены трубы водопада и как ими управлять, чтобы вызвать внезапный выброс воды. Но на самом деле это был не выброс, а, наоборот, перекрытие!

Глядя на уверенную А-Нань, Фан Бимянь поникла, поняв, что все ее уловки раскрыты. Отчаяние, охватившее сердце, лишило ее сил оправдываться, и она просто крепко зажмурилась. Вэй Ханчжи, все это время неподвижно стоявший со сосредоточенным видом, невольно дернул бровью. Ци Ся даже забыла про кашель и тошноту, впилась взглядом в А-Нань, сжав руки в кулаки, одновременно напряженная и взволнованная в ожидании разгадки.

– Ты уверена, что это было перекрытие? – подумав, спросил Чжу Юйхэн. – Ведь мы видели, как вода вдруг хлынула в зал, а я был снаружи и заметил, что водопад все время продолжал течь, не останавливаясь.

– Лучший способ спрятать лист – бросить его в лес, – А-Нань вскинула бровь. – Так же и с водой: лучший способ скрыть перекрытие – использовать еще больший поток.