Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

камни из захоронки. Проверка ингредиентов заняла несколько часов, после чего старшие родственники решили изучить собранные мной камни. Увидев их количество и коричневый цвет, они с изумлением посмотрели на меня. Однако если графиня справилась с собой за счёт хлада внутри, то дед Павел сменил изумление на злость и, подойдя ко мне, отвёл в сторону, после чего едва слышно прошипел в ухо:

— Только не говори, что это был ты!

— О чём ты? — весьма натурально удивился я. Всё же совершенно не ожидал, что дед Павел окажется настолько хорошим аналитиком.

Не желая говорить о своих догадках вслух, он покачал головой.

— А ведь я сразу думал о тебе! Но решил, что ты слишком молод, чтобы устроить переполох на всю империю!

— Не знаю, о чём ты говоришь, — продолжил отпираться я.

— А эти коричневые камни ты нашёл у себя в почтовом ящике? Как и другие несчастные? — с сарказмом в голосе спросил дед Павел. — В таком случае надеюсь, тебе известно, что Змушко до сих пор не успокоился и ищет того, кто его ограбил?

— Эти камни я выменял на ценные ингредиенты, добытые лигой в разломах, на что есть официальные документы, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Это хорошо, что есть документы, — выдохнул старший родственник и уточнил: — А ещё есть? Хватит на все ритуалы? Может, лучше столь качественные камни оставить тебе? Чтобы больше пользы было?

— Тоже хотела задать этот вопрос, — произнесла подошедшая графиня, и мне осталось лишь успокоить стариков:

— Камней хватит на всех.

— Это хорошо, — впервые за долгое время улыбнулась женщина и хлопнула деда Павла по плечу. — В таком случае предлагаю начать подготовку претендента к ритуалу. Два дня работаем, на третий выезжаем. Ведь нужный разлом уже забронирован?

Я мысленно поморщился и кивнул. Разломы, внутри которых температура была ниже нуля, появлялись редко. «Семёрок» и «шестёрок» среди них давно не было, а вот «пятёрочка» обнаружилась, и её зачистка вызывала во мне некоторые опасения. Ведь для чистоты эксперимента делать это должны были лишь Хладовы и претендент — то есть дед Павел.

Особой надежды на столь слабую команду у меня не было, и я настоял на своём участии, и Ульяна Романовна согласилась. Всё же я был родственником всем присутствующим, обладал оттенком магической энергии рода, умел сражаться обычным оружием и мог покинуть разлом до начала ритуала. Поэтому моим присутствием решено было пренебречь.

Время пролетело быстро, а затем наша команда отправилась в зарезервированный разлом, в котором обитали снежные волки. Противники это были весьма сильные и неудобные для многих егерей, так как находились в сложном климате, имели белый цвет шерсти, умели отлично подкрадываться к жертвам и атаковали ледяными снарядами.

«Ну вот и посмотрим, насколько вы опасны», — подумал я, доставая саблю и делая шаг вперёд, после чего провалился в снег по колено.

Несмотря на холод, метель и огромные снежинки, закрывающие обзор, чувствовал я себя здесь превосходно. А спустя несколько минут, когда привык к обстановке, стал видеть так же отчётливо, как и в ясный день.

Из нас четверых наименее уютно чувствовал себя лишь дед Павел. Хладовы же, одетые в специально сшитые для них защитные костюмы, напротив, выглядели спокойно, уверенно и даже изредка улыбались.

Не успели мы пройти вперёд и несколько минут, как я ощутил опасность со спины и тут же предупредил расслабившихся спутников. Заметившие наши перестроение волки тут же атаковали, и мне пришлось использовать саблю, отбивая сразу несколько ледяных снарядов, летящих в застывшую Ольгу, а затем рявкнуть:

— Бей!

Девушка вздрогнула, повела плечами, подняла руки, и в грудь ближайшего волка вошла ледяная сосулька. А затем и вторая достаточно точно влетела в раскрытую пасть другого волка, который рванул вперёд и резко прыгнул.

Пришлось мчаться вперёд и сбивать тело в сторону, чтобы много килограммовая туша не снесла растерявшуюся девушку.

— Неплохо! Но не спи! Ещё один! — рявкнул я Ольге, но в этот момент в последнего волка влетело сковывающее заклинание графини, заковавшее монстра в ледяную глыбу, из которой торчал лишь светлый нос.

Не успели мы обсудить итоги первого боя, как словно бы со всех сторон раздался многоголосый вой, и в нашу сторону устремилось никак не меньше десяти белых тварей.

— Не спать! — крикнул я в лицо испуганной Ольге и, закрутив саблю, отбил несколько летящих в нас снарядов.

Раздражённо посмотревшая на меня девушка тут же сформировала перед собой «магический щит» и стала забрасывать противников «сосульками». Теперь снаряды летели куда как быстрее, однако менее точно, и если бы не я, то злобные твари обязательно добрались бы до человеческого мяса.

Пока я сдерживал надвигающуюся на нас пятёрку, дед Павел с Ульяной Романовной уверенно справились со своей частью стаи, а затем помогли и нам.

— Спасибо! — кивнул я побледневшей графине, которой явно не просто далось большое количество боевых заклинаний, и поспешил подставить плечо.

— Не стоит. Всё хорошо, — ответила она, пытаясь восстановить дыхание. — Просто я уж очень давно так много и долго не колдовала. Вот и выдохлась.

— Бабушка! — подскочила к нам взволнованная Ольга, которой невероятно сильно шёл небольшой румянец.

— Всё уже хорошо, — улыбнулась графиня. — Но было бы гораздо лучше, если бы ты перестала жалеть этих монстров.

— Жалеть⁈ — едва не задохнулась от злости девушка. — Даже не думала! Просто они такие быстрые и…

— Тогда остальные противники на тебе, — перебила её Ульяна Романовна, указывая на новых волков, — а я буду лишь прикрывать.

— Не переживай, — отчеканила Ольга и, решительно развернувшись в сторону тройки следующих противников, добавила: — Я справлюсь.

Если бы девушка была более внимательна, то заметила бы, что бабушка не так уж и бессильна и что её глаза смотрят достаточно цепко. Однако времени у Ольги не было, поэтому она собралась и тут же стала забрасывать противников заклинаниями.

Синеватый сгусток, первый вылетевший из её рук, столкнувшись с центральным волком, заковал того в огромную ледяную глыбу, а также частично вморозил лапы второго из них. Третий успел почувствовать угрозу и, отскочив в сторону от опасного пятна, однако поймал в грудь сразу два снаряда.

Частично вмороженного в глыбу монстра Ольга добила без всяких сантиментов, а дед Павел в это время справился с последним противником, который попытался напасть на пару стариков из-за спины.

— Ты