Сестра грифонам - Джен Уильямс

они поступают, ведь за ними охотятся, наверное, преследователей сто, не меньше. Но его губы и руки заставили ее быстро забыть о сомнениях. На мгновение он остановился и взглянул на нее своими зелеными глазами так, словно просил разрешения. Она провела ладонями по его прекрасно-обнаженной спине и втянула его прямо в центр своего естества.

– Кажется, я люблю тебя, – прошептала она ему на ухо. – Вот дураки-то мы, а?

71

Левен и Киллиан продолжали идти на север, и чем дольше они шли, тем холоднее и пустыннее становилось вокруг. Их путь лежал через долины, где росла трава, между скал, покрытых мхом и лишайником; над ними высились фиолетовые горы со снежными вершинами, но деревья почти исчезли, а с ними и всякая живность. Если Дикий лес кишел лисами, кроликами, белками, то здесь, на севере, далеко за пределами Галаброка, они видели лишь птиц, парящих высоко в переменчивом небе, да изредка зайцев, стройных и быстроногих. Галка Киллиана упорно летела за ними, но стала пугливой, как будто ее угнетала открытая местность и отсутствие деревьев. На второй день пути Киллиан остановился у желтого камня и осторожно тронул его ногой.

– Смотри, – сказал он. – Вот теперь мы точно в стране грифонов.

Левен взглянула и нахмурилась. Это был вовсе не камень, а человеческий череп, глядящий пустыми глазницами в голубое небо. В нескольких футах от него лежал другой череп, без нижней челюсти.

– А где же скелеты?

– Наверное, грифоны перемалывают их своими клювами, твердыми, как скалы. – Киллиан криво усмехнулся, увидев выражение ее лица. – Мясистые части съедают, а черепа нарочно разбрасывают вдоль границы Эльвинии. Предупреждают, чтобы мы держались подальше. Так, по крайней мере, я слышал.

Левен подняла голову, осматривая вершины гор.

– А мы все равно явились сюда и шагаем прямо через границы, которые они обозначили черепами. Эпоне бы это понравилось. – Она улыбнулась, вспомнив подругу, но ее улыбка скоро погасла. – Надеюсь, что с ней королева Сени по крайней мере может забыть про легкую жизнь.

– Нам же нет нужды проходить всю Эльвинию насквозь. Достаточно просто оторваться от людей королевы, – сказал Киллиан. – Это опасно, но…

Он не договорил. В Эльвинии было опасно, но и в Диком лесу тоже.

– Как ты думаешь, мы их увидим? – поинтересовалась Левен. – Я про грифонов.

Обрывки странных снов, которые Левен видела уже здесь, на дорогах и в замках Бретлении, снова всплыли у нее в памяти. Там были и летающие титаны.

– Может быть. – Киллиан смахнул с черепа пыль и разогнулся. – Но лучше бы нет. Смотри в оба.

* * *

Однако грифон все же застал их врасплох.

Это было то время суток, которое Киллиан называл «светом совы», – солнце едва опустилось за горизонт, а все вокруг стало тихим и пугающе умиротворенным. По предгорьям ползли тени, свет угасал, а вместе с темнотой наступал и холод, так что Левен уже всерьез подумывала о том, чтобы развести костер, развернуть постель и, может быть, заняться еще кое-чем, когда ее внимание привлекло движение слева. Она не спеша обернулась, предполагая, что это просто Орешек совершает свой последний ночной облет, как вдруг увидела пикирующую на них с высоты гигантскую птицу.

– Киллиан!

Птица двигалась бесшумно и быстро, как ночной призрак. Киллиан шел чуть впереди Левен, задумчиво глядя в землю, но все же успел увернуться от когтей грифона, вспахавших каменистую землю там, где только что ступал молодой друин. Левен бросилась к нему, но ее отшвырнуло ветром, поднятым крыльями грифона, когда тот снова взмыл в воздух. Но сделал он это не молча, а с оглушительным криком.

– Да чтоб вас всех. – Она добежала до Киллиана и, схватив его за руки, помогла подняться. – Здесь негде спрятаться.

– Ты можешь вызвать свой меч?

– Я… вот дерьмо, нет, не могу. – Левен вытянула руку, рудные линии на ней закололо, но клинок не появился. – А ты? Можешь приказать ему отвалить?

Она присела на корточки рядом с Киллианом, наблюдая, как титан разворачивается в небе, готовясь ко второму заходу.

– Нет! – Киллиан, казалось, пришел в ужас от этой мысли. – Я не могу влиять на разум титана, и здесь нет других крупных животных, чтобы…

Грифон нырнул опять и теперь сбил с ног обоих, словно кегли. Левен откатилась в сторону и, не успев даже перевести дух, вскочила. И вовремя: грифон, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, уже развернулся, чтобы наброситься на лежащего Киллиана. Друин вскинул руку, прикрываясь от удара, и Левен увидела, как клюв грифона аккуратно рассек крепкую кожу его наруча. Киллиан казался совсем крохотным по сравнению с титаном, чьи медно-красные глаза выпучились от ярости. Новый, совершенно незнакомый ей прежде страх сжал сердце Левен.

– Нет, – прошептала она. – Только не его.

Широко раскинув руки и вопя во всю глотку, она бросилась к ним, думая лишь о том, чтобы успеть прикрыть Киллиана. Даже грифон застыл, пораженный ее безрассудством. Вдруг Левен почувствовала, как по рудным линиям словно пробежала искра, ее подбросило, и она стремительно, словно ракета, влетела чудовищу в бок. Мгновение спустя они с грифоном, сцепившись, покатились по земле; рот и нос Левен наполнились его мускусной вонью – она все еще кричала, – а потом грифон сбросил ее с себя и взлетел.

– Камнеедка, застрявшая на земле! – взвизгнул он. – Как ты смеешь?

– Еще как смею, катитесь вы все!.. – воскликнула Левен, еле сдерживая смех.

Она раскинула свои блестящие голубые крылья, радуясь тому, что снова летит, и вызвала клинок. Но грифон оказался быстрее. Не успела она взмахнуть мечом, как он упал на нее с неба. Бешено вращаясь в облаке перьев длиной с ее руку, Левен закувыркалась по земле.

– Левен!

Перед ней мелькнуло лицо Киллиана, бледное от испуга и перепачканное грязью, и тут же на нее снова набросился грифон. Правда, теперь ей удалось всунуть клинок между собой и его когтями, и ее отшвырнуло на землю так, что ее пятки оставили вмятины в твердой земле.

– Отвали от меня, ублюдок!

– Я сожру твои кишки, мелкий нарушитель границы, и насру на твои кости! А потом скормлю твоего приятеля моему йенлину!

Грифон сделал выпад, его клюв щелкнул в нескольких дюймах от уха Левен, и она почувствовала, как у нее задрожали колени.

«Похоже, вот и конец, – в отчаянии подумала она. – Значит, я видела во сне не прошлое, а будущее. Мне суждено быть растерзанной грифоном в какой-то дыре на краю света».

Левен расхохоталась, а грифон разозлился еще сильнее.

– Что тебя так развеселило, хищное создание? Ты…

Коричнево-синее пятно врезалось в него с такой скоростью, что Левен отбросило футов на