Сестра грифонам - Джен Уильямс

74

Одна из самых причудливых легенд Бретлении говорит о так называемом легионе мертвых титанов на крайнем севере острова. Этот предполагаемый культ включает в себя группу грифонов, которые селятся вдали от основных мест обитания своих сородичей и посвящают свою жизнь уходу за каким-то обширным грифоньим кладбищем. Я не исключаю существования у них развитого ритуала общения со своими умершими, однако сама идея о том, чтобы целая группа живых существ добровольно отторгла себя от своих сородичей ради жизни среди костей своих предков, кажется мне лишь бредовым порождением буйной бретленской фантазии. В конце концов, никто никогда не видел подобного грифона, а я долго и тщательно штудировал архивы империи и не нашел в них ничего такого, что подтверждало бы эти рассказы. В той скромной части истории грифонов, которую мы знаем от самих грифонов, «легион мертвых» вообще не упомянут.

Отрывок из книги «Предания Дикого леса: мифы и факты о Бретлении»

– Мне это не нравится.

Человек с рогами, который сказал, что его зовут Киллиан, нахмурился и скрестил руки на груди. Инис что-то слышала о друинах – о них говорили, что они вроде краеходов, со своей магией, хотя и слабой, – но никогда не видела их вблизи; считалось, что им хватает мудрости держаться от границ Эльвинии подальше. А этот беспокойно топтался по тому месту, которое они расчистили в пожухлой траве, и то и дело поглядывал на лежащую женщину, как будто никак не мог успокоиться. Женщина, которую звали Левен, приподнялась на локтях, наблюдая за происходящим. Вот от кого Инис не могла отвести глаз! И не только потому, что их связывала судьба – самая крепкая нить ее судьбы вела именно к ней! – но и потому, что кожа той была разрисована такими же странными линиями, как у золотой женщины, которая напала на них с Т’руук на северном побережье. И она тоже умела летать.

– Не суетись, Киллиан, – сказала Левен. – Все будет хорошо, я уверена. Эта штука готовится из толченых костей грифона, да?

Инис кивнула. Она насыпала щепотку костяного порошка в чашку с водой из растопленного льда и размешала его пальцем.

– И кроличьей крови, – добавила она.

– Видишь? – Левен улыбнулась рогатому. Она выглядела так, будто ее тошнило. – Значит, никакого вреда от него не будет. Ведь мои… – Она взглянула на Инис и Фестуса и сразу отвела глаза. – В общем, я думаю, стоит рискнуть.

Фестус стоял над ними, наблюдая, как Инис режет горло кролику, которого грифон поймал специально для обряда. Струйка горячей алой крови ударила из кроличьего горла прямо в чашку со снадобьем, и над ней поднялся пар.

– Это кости моих предков, – важно произнес Фестус. – Огромная честь для тебя, человек, учти.

– Я знаю. А что должно получиться?

Инис протянула женщине чашку. Она не знала, как ответить на ее вопрос – сказать ей, что костяной порошок, даже в таком крошечном количестве, может убить человека с первого глотка, или не надо? А если Левен умрет, то Инис никогда не узнает, как эта женщина получила свои волшебные голубые крылья. «Здесь кроется какая-то тайна, – напомнила она себе. – Тайна, которая не дает мне покоя с тех пор, как я была йенлином. Если бы Т’руук была здесь, она тоже хотела бы узнать ответ. А значит, это стоит того, чтобы рискнуть жизнью одного человека».

– Выпей это. Ты уснешь и будешь видеть яркие сны, а я отделю свой дух от тела и войду в твой спящий разум.

Тут Инис запнулась. Перспектива оказаться внутри человеческого ума ей не понравилась. Но она пересилила себя:

– И мы вместе найдем дверь, ведущую к твоим воспоминаниям. Даже к тем, которые ты прячешь от самой себя.

– Ты так умеешь? – спросил Киллиан. – Ты можешь отделить свой дух от тела и просто… бродить вокруг?

– Инис слаба, как всякий человек, но у нее есть опыт, – заявил Фестус.

Инис взглянула на него, удивленная этой скромной похвалой, однако ярко-зеленые глаза грифона смотрели на человека.

– Она легко проникнет в слабый человеческий ум, – закончил Фестус.

Левен удивленно хмыкнула, но поднесла чашку к губам. На долю секунды ее спокойные серые глаза встретились с глазами Инис, и она криво улыбнулась девушке.

– Пей до дна, звездные задницы, – пробормотала она.

Выпив снадобье залпом, Левен улеглась на траву, смущенно скрестив на груди руки. Скоро ее веки сомкнулись, а голова упала набок. Киллиан с тревогой прижал пальцы к ее горлу.

– По крайней мере, это ее не убило.

– О каких задницах она говорила? Что это значит? – спросила Инис.

Киллиан покачал головой:

– Не знаю. Ругательство такое, из империи. Ничего не значит. Что теперь будет?

– Теперь я пойду к ней.

Инис села, скрестив ноги, рядом с женщиной и расслабила тело. Дни и ночи полета на грифоньей спине в погоне за нитью своей судьбы измотали ее, и она вошла в необходимое духовное состояние сразу же, как только закрыла глаза. «У меня получается, – яростно подумала она, позволив себе немного погордиться собой и своими способностями. – Фрост не ошиблась, когда сделала меня ведьмой-провидицей, и плевать мне на всяких Скри».

Мир вокруг потускнел, раннее утреннее солнце светило рассеянно и мутно, словно сквозь толстый слой старого льда, но от лба спящей женщины исходила яркая дуга света. Да, с грифонами бывало по-другому, и все же разница оказалась не столь большой, как она ожидала. Инис душой потянулась к Левен и мысленно положила ладонь ей на лоб. Возникло ощущение движения и спешки, и… она оказалась посреди огромного открытого пространства, где не было ни гор, ни деревьев. Спрятаться негде! Земля под ногами была мягкой и ненадежной, бледно-золотистого цвета, как осенний лист. Небо было синим и таким глубоким и ярким, какого она никогда не видела. А солнце!

– Вот ты где!

Инис обернулась. Женщина-человек стояла среди других людей, на их коже были такие же узоры, как у нее. Она отошла от них и легкой трусцой побежала по мягкой земле к Инис. Она улыбалась. За ее спиной Инис видела ошеломляющее количество людей. Все они были в каких-то металлических украшениях, так что жаркое солнце сверкало и плясало на них, словно весенний ручей. А еще там были звери: огромные, серые, с четырьмя ногами, большими плоскими ушами и гибким хвостом на морде.

– Где мы? – Инис схватила женщину за руку, но сразу отпустила. – Что это за твари?

– Эти? –