Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

По прибытию в замок чувство слежки обострилось. Может оттого, что Оррен теперь шагал рядом, но дело было не в нем. Скорее отец решил подстраховаться и отправить за мной кого-нибудь еще. Неприметного парнишку, девушку в переднике – кажется, я ее часто встречаю в коридорах. Или еще кого-нибудь. В стенах замка паранойя только усилилась, что неудивительно – тут любой нафантазирует всякого. А я еще и призраков встречаю время от времени.

– У нас совещание! – объявила я Оррену, и мы с Олли скрылись в комнате Мартина, надежно закрыв за собой дверь.

Ника уже была там, все так же за книгами. И почему-то в одиночестве.

– Алекс ушел буквально перед вашим появлением, – сообщила она.

– Узнали что-нибудь?

– В процессе. Но давно я не читала столько сказок. Особенно мне понравилась та, что про осаду замка…

Это уже легенда. Король Ди́гон Третий славился зверствами и завоеваниями. Говорят, он был самым настоящий нелюдем, настолько его боялись и ненавидели. И однажды он познакомился с девушкой. Ее всегда описывали по-разному: иногда это была леди невероятной красоты, а иногда – совсем неприметная девица. Но внешность не так важна. Важно, что Дигон потерял голову, да и себя заодно. Готов был буквально на все, чтобы заполучить свою леди. И, раз уж мы в замке, то понятно – речь шла о моей пра-пра-много-раз-пра-бабушке. Но род Альмар принципиально не роднился с короной. Дигон обещал леди Тиган все возможные блага, но она смеялась в ответ и говорила, что благ у нее предостаточно, ничем ее не соблазнить. Даже возможностью стать женой самого короля.

Дигон долго терпел, но потом вспомнил, кто он. Если Тиган не хочет по-хорошему, можно вернуться к старым методам – так он решил. Собрал войско, призвал сильнейших магов и отправился на север, к родовому замку леди Тиган. Преследовал он уже сразу две цели: залежи тальмарина и желанную девушку. Король и его маги легко проникли в замок. Но там уже никого не было. А потом исчезли и сами захватчики, необъяснимо и без следов. Просто зашли и не вышли. Войско простояло возле замка до первых холодов, но без короля контроль был утерян. Из столицы прибыл брат Дигона, Риддус, и отозвал людей. Вместе с доверенными людьми прочесал замок и никого не обнаружил.

А летом семья Альмар вернулась в родовое гнездо с историей о путешествии к дальним родственникам. Никто в нее не поверил, потому что семья не оставляет свой дом, и так из поколения в поколение. Лишь редкие гнилые яблоки отваливаются от крепкого дерева. Леди Тиган не была гнилым яблоком, впоследствии она заправляла замком много лет, ее выдали замуж за болезного соседа и толку от него было чуть. Поговаривали, леди Тиган сама такого выбрала. И сама уничтожила нежеланного венценосного поклонника и всю его свиту, что ворвалась в ее замок.

Пересуды не прекращались, но новый король, тот самый Риддус, не лез на рожон. Он помнил об участи брата и не хотел повторения истории.

– Леди Тиган – мой идеал теперь, – сообщила Ника. – Уж не знаю, что она сделала, но врагов размотала на раз и урок преподала на много поколений вперед. Таких решительных женщин нам не хватает в жизни.

– Даже если она убила сотню человек, включая короля?

– Он пришел к ней с плохими намерениями, Таната. Он сам напросился. Если бы за тобой пришел какой-то урод с короной на голове, ты бы радовалась, что ли?

– За мной идет Адам, – напомнила я. – Но я не хочу его за это убивать.

– Адам твой – не король. Его слово не имеет такой вес, он не приведет за собой сотню магов и целое войско в придачу.

– Он сам как целое войско.

– Не драматизируй!

– А можно и мне узнать, что там за история? – робко попросил Олли.

– Конечно! – обрадовалась Ника. – Устраивайся поудобнее, сейчас…

– Не хочу вас прерывать, но… Ника, сейчас. Мне нужная твоя помощь прямо сейчас. Если наш вчерашний уговор еще в силе, конечно.

– Ты же знаешь, что в силе! Отвлеку я твоего стражника. И как раз расскажу тебе историю, – обратилась Близняшка к Олли. – Там такие повороты – закачаешься! Не верится, что леди Тиган реально существовала когда-то. И так жаль, что это было давно, уж я бы у нее парочку советов спросила.

– Отвлечь надо Оррена? Может, я это сделаю? У меня же получилось в городе.

– Боюсь, кроме Оррена есть кто-то еще. Лучше это будет Ника. А ты ей поможешь, если кто-то проявит лишнее любопытство.

На том и решили. Ника ушла в спальню, через некоторое время позвала меня туда. Мы быстро поменялись одеждой. Конечно, моя пришлась Нике, то есть уже мне самой, впору, а вот меня брюки худосочной Близняшки обтянули, точно вторая кожа. А ее рубашка сделала из меня плотную гусеничку. Ника, не скупясь на эпитеты, смеялась до слез, Олли за дверью беспокоился и хотел узнать, что происходит, а я злилась, потому что выйти из комнаты в таком виде не могла. В конце концов я облачилась в рубаху Воина, подогнула рукава и подвязала ее внизу. Лучше не стало, но хотя бы потешная гусеница исчезла.

– Надо было лучше готовиться, – смеялась Ника-Таната. – То есть нет! Я бы тогда не насмеялась вдоволь! Эй, а как ты волосы расчесываешь? Они же дыбом стоят! Ноги у тебя коротковаты, ничего не скажешь… нос какой-то курносый. Никогда не замечала, что у тебя такие странные плечи. И пальцы смешные, большой справа кривой – смотри!

– Успокойся! – не выдержала я. – Вот сейчас уйду – можешь смеяться сколько угодно над каждым недостатком, хоть новые придумай! Мне сейчас не до этого, ясно?

– Ага, уговорила, – неожиданно быстро сдалась Ника. И даже решила помочь: – Попроси плащ у Олли, он парень невысокий. И тебя никто не узнает, и плащ пригодится – ты же на улицу собралась? И волосы твои жуткие давай уберем куда-нибудь. Если за тобой действительно ходит по пятам кто-то еще, лучше подстраховаться.

Так и сделали. Олли под впечатлением от двух Танат одновременно протянул мне тонкий для морозов плащ, отдал и черную шапку. Ника, все еще смеясь и причитая, затянула мне волосы назад и прикрыла все головным убором Олли.

– Выглядишь как несовершеннолетний вор-извращенец, – резюмировала она.

– Дойти до порталов незамеченной я смогу, даже в таком виде. Но там постоянно дежурит человек отца, я его каждый раз встречала. Надо, чтобы начальник стражи отвлек его на время поручением.

– Думаю, с этим я справлюсь, – ответил