Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

друзей. Они все странные, Нат. Странные и жуткие, как и человек, который прибыл с вами. Советник Стрейт. Про него ходят ужасные сплетни, он… я его встречала раньше. Он неприятный и очень опасный мужчина, что неудивительно – говорят, король любит себеподобных, только такие и соглашаются на службу. – Тут сестра спохватилась и вспомнила наконец, что мы не одни. Но вместо испуга она вдруг улыбнулась.

– Нас друг другу не представили, – обратилась она к Олли. – Я леди Таллула Брэнберг Альмар.

– Олли.

– Надеюсь, мои слова не прозвучали резко.

– Нет, что вы. У нас в городе корону тоже не слишком любят, при мне можете говорить все, что вам угодно, леди Таллула. Мне можно доверять.

Думаю, Тал уже ему доверяла, ей этого хотелось. Дар Олли не работал по заказу, нужен фундамент или значительные усилия, но лицо Тал светилось улыбкой при взгляде на парня. Сестре хотелось верить.

– Вильмар тоже не знал о твоих вылазках? – продолжила я расспрос, отхлебнув отвар из кружки. У Тал неплохо получилось, опыт чувствовался.

– Вильмар не слишком мной интересовался, к счастью. Ты вряд ли это помнишь, но он и раньше больше бегал за отцом, а потом и подавно. Приходил, когда ему вздумается, – сестра зло усмехнулась и покачала головой. – А меня все устраивало. Чем реже он заходил, тем лучше.

«Значит, сейчас ей совсем хорошо» – подумалось мне.

– Я ведь влюблена в него была, Нат. Ты помнишь? Познакомилась с ним еще девчонкой, он был старше на несколько лет, но тогда это казалось пропастью. И сам он казался невероятным, умным, сильным и вся похожая чушь. А помнишь, как ты на него смотрела? С опаской, пряталась от моего будущего мужа по углам. Тогда я думала – что у меня за глупая сестрица? Смешно. – И Тал на самом деле засмеялась. Резко и горько. После так же резко встала и вышла прочь.

– Стоит ее догнать? – засомневался Олли.

– Она вернется.

Так и вышло, вскоре Тал вновь протиснулась на узенькую кухню. В ее руках красовалась бутылка с прозрачной жидкостью сомнительного происхождения.

– Прости, младшая сестренка, но настроение паршивое. Будешь? – она поднесла бутылку к стакану с отваром и, увидев, как я отрицательно трясу головой, пожала плечами: – Как хочешь! Олли? Тоже отказываетесь? Ваше право… – И налила только себе.

Подождав, пока сестра закончит свой ритуал, я спросила:

– Тебя так ломает, потому что Вильмар пропал, или ты боишься, что он найдётся?

– А я-то думала, ты училась что-то расследовать, – Таллула залпом выпила странный коктейль. Даже Олли поморщился от увиденного. – Муж меня презирал. И унижал. Незаметно для остальных, но достаточно для того, чтобы я свою жизнь ненавидела. У него, знаешь ли, нашлись свои методы. Было время, мне хотелось встать ранним утречком и сигануть со скалы. Предки бы порадовались, традиция же! Но уж больно Тивана не хотелось с папашей оставлять, вырос бы таким же огрызком от человека. Он ведь тянулся к отцу, повторял за ним… только это меня и остановило. А потом… потом я привыкла. Терпеть унижения стало гораздо проще, когда романтическая дурь выветрилась из головы, жаль только, это произошло через много лет. Так как ты думаешь, Таната? Я боюсь, что Вильмар вернется?

– Он не вернется, – тихо прошептала я.

– Что?

– Он не вернется, Тал.

– Ты… что? То есть… как?

– Думаю, его нет в живых уже некоторое время.

И Таллула неожиданно разрыдалась. Так, словно не плакала много лет. Так, словно слезы копились и не находили выхода. Она плакала и плакала, от боли, облегчения и – совсем немного – горя.

Жестом я отправила Олли к детям. Они могли услышать плач и испугаться, в этом доме хлипкие стены. Сама же обняла сестру и подлила ей в стакан еще прозрачного пойла. Без понятия, что это, но запах отвратительный, как в дешевом трактире.

– Не расскажешь, где на самом деле сейчас Тиван? – спросила я, когда всхлипы Тал сошли на нет. – Ты бы не отпустила его шататься по городу в одиночестве, не обманывай.

– Я же сказала, что вожу его сюда, чтобы он познавал мир, доброте учился…

– У него есть учитель, ведь так? Человек, которому ты открыла дверь, но за ней оказалась я. Ты ждала кого-то другого, Тал. Кого-то, с кем Тиван и ушел на прогулку.

Раньше я подозревала, что сестра видится с Адамом. Что он каким-то образом к ней подобрался, воспользовался слабостью или пообещал что-то невыполнимое. К примеру, избавиться от ненавистного мужа. Но теперь пришло понимание: ничего ей Адам не предлагал. Она его вообще вряд ли встречала. И мужчина, с которым неизвестный видел сестру, это… кто?

Таллула молчала. Сомневалась. Боялась.

«Не за себя» – неожиданно поняла я. За него.

– Мы тут вдвоем, Тал. Я никому не расскажу, обещаю.

– Даже друзьям своим?

– Ты моя сестра. Это важно. А им необязательно слышать все подробности.

– Тэллина все знает, – подумав, ответила Тал. – Почему бы и тебе не узнать? Будет у нас общий секрет, как у нормальных сестер. – Она улыбнулась совсем уж невесело и продолжила: – Знаешь, я смотрю на своих детей и всегда вспоминаю нас. И делаю все, чтобы они не стали нами. Тиван ведь наследник, будущий хозяин замка и всех запасов тальмарина, если Вильмара на самом деле нет в живых, отец возьмется за мальчика всерьез. Надеюсь, Тиван достаточно взрослый, чтобы быть сильным.

– Главное, что ты достаточно сильная. Ты не наша мать.

– Уж надеюсь! Помнишь, в детстве мы верили, что нашу маму похитили снежные люди и подменили ее на женщину, сделанную изо льда? Так вот, я до сих пор в это верю. А так… может, мой секрет знала бы еще и мама.

Сестра отвернулась. Готовилась к нелегкому признанию. Рассказывать секрет проще, если разглядываешь потрескавшуюся стену, а не внимательные глаза собеседника.

– Помнишь, я рассказывала о мечте прыгнуть со скалы? Я лукавила немного. Стыдно признавать, но вовсе не сын меня остановил. Даже наоборот… глядя, как он тянется к Вильмару, я жила в кошмаре, представляла, что вырастет он таким же мучителем. И боялась этого дня, я так боялась. Тогда я была совсем дурой, любила Вильмара, но уже кое-что понимала. И осознавала: не выдержу, не смогу. Лучше умереть. Это трусливо, но мне было плевать. Я начала ходить на скалы, почти каждый день поднималась. Как будто ждала идеального момента. Так меня и заметил Антиль. Он тоже поднимался к скалам, и, раз ты все равно почувствуешь ложь – он воровал тальмарин. Мелкие кусочки, он амулеты делал на продажу.

Тал рассказывала о встрече