Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– А среди местных много магов?

– Не очень много. Основная масса поступает на службу, как я, например.

– А учеба?

– Ее оплачивает лорд Тирриус в обмен на долгосрочную службу в замке.

– Значит, вся прислуга так или иначе владеет магией?

– Бо́льшая часть.

Глаза Олли ожидаемо сделались круглыми.

– Но, владея магией, не лучше ли устроиться в столице? Там немало возможностей, способные люди всегда пригодятся.

– Уехать не так уж и просто, – незамысловато ответил Оррен. – И непонятно, получится ли что-нибудь. А служба в замке – хороший и надежный способ заработать, обеспечить семью.

– И большая у вас семья?

– Немаленькая…

Пока Оррен с удовольствием делился подробностями, о которых, я уверена, в других обстоятельствах предпочел бы умолчать, я думала о новом члене нашего несплочённого коллектива. Олли легко описать – милый и открытый, такому легко рассказать страшную тайну, ведь интуитивно чувствуешь: он все поймет и примет. Интересно, насколько ложное это чувство? И вообще, как Олли на самом деле выглядит? Ведь стоило о нем подумать, возникал образ душевности и улыбки, спокойствия и открытости. Он симпатичный, из тех, кто всем нравится. Или все это тоже часть его дара? В конце концов, он использовал его на мне, возможно, я теперь никогда от этого не отойду и буду видеть отличного парня, даже если Олли сделает что-то плохое. Но он так не поступит, само собой.

Добытый Алексом адрес привел нас в сомнительную подворотню с ненадежными на вид строениями. Даже та ночлежка с фантомными крысами, и то была приятнее. Мое недоумение росло и крепло с каждым шагом, потому что застать сестру в подобном месте так же невероятно, как и встретить ее в Гезелькроосе, например. Похоже, Оррен думал о том же, по крайней мере, недоумевал не меньше моего. А я-то думала, о вылазках сестры знают если не все обитатели замка, то стража уж точно. А тут начальство и в ступоре.

Мы потоптались недолго у нужного домика, который, стоит признать, на фоне остальных выглядел вполне сносно, и поднялись на крыльцо. Точнее, я поднялась одна, предусмотрительно оставив Олли у дорожки справа – а ну как Тал решится на побег? Конечно, по сугробам ей далеко не уйти, но лучше перестраховаться. Вдруг за мое долгое отсутствие сестра приобрела неожиданные навыки?

Мысленно переведя дух, я грохнула кулаком по двери.

Та отворилась почти сразу.

– А ты быстро вер… Нат?! – сестра, а открыла мне как раз она, очень быстро с радости перешла на испуг, недовольство и, неожиданно, панический страх.

– Привет, Тал. Позволишь войти? На улице сегодня морозно, а я от такого отвыкла. – Не дожидаясь приглашения, я шагнула вперед. Олли вбежал на крыльцо следом за мной, Оррен остался на улице, видеть еще и его Таллуле ни к чему.

А Тал усиленно пыталась справиться с эмоциями. Застыла, как будто планировала заморозиться на месте, обрасти толстой коркой льда, через которую я не пробьюсь. Даже дверь за нами не закрыла. Пришлось мне.

– Где мои племянники?

Ответа я так и не дождалась и решила воспользоваться шоком сестры, пройти в дом и все осмотреть. Времени на это ушло совсем мало, размеры дома не оставляли простора для фантазий, все как на ладони. Заглянув в первую же комнату, я нашла детей. Отсутствовал только старший, Тиван, зато малышка Тайнерин и ее брат Тувер-младший играли вместе, сидя на пушистой шкуре. Племянников я разглядывала с любопытством, все-таки, видела их впервые. Особенно меня покорила Тайнерин – в нашей семье рыжиков еще не было. Похоже, со стороны Вильмара нашелся кто-то такой огненный.

– Тиван на прогулке, – пояснила сестра, появляясь из-за спины. Обошла меня осторожно и поспешила поднять младшего Тувера на руки. Мальчик как защита, расположился между нами. Но сам так и тянулся обратно к сестре, елозил у Тал на руках.

– Тивану семь лет. Он гуляет один?

– Он умный для своих лет.

– Маленький наследник Альмар просто так шатается по городу? Отец сошел бы с ума от такой новости. Его даже твоя прогулка бы впечатлила.

– Ты меня шантажируешь? – вскинула бровь Тал.

– Нет. Намекаю, что ты врешь. И отпусти уже пацана, он не хочет сидеть на руках, – не выдержала я, глядя на тщетные попытки Тувера обрести свободу и вернуться к сестре. – Идем в другую комнату, поговорим.

– А если я не хочу с тобой говорить, Нат?

– Ты боишься нашего разговора, я чувствую. Но могу тебе пообещать: все сказанное тобой останется здесь и до отца не дойдет. Его ты боишься еще больше, не так ли?

Тал нервно усмехнулась.

– Даже не знаю, что и ответить, младшая сестренка. Сейчас ты – вылитый отец, выражение лица один в один. Теперь вопрос, кого из вас стоит больше опасаться, все-таки папу я вижу ежедневно и знаю о нем больше, нежели о тебе. Ты исчезла и вычеркнула нас из своей жизни. Никто не думал, что ты вернешься, да еще… такой.

– Какой, интересно?

– На себя совсем не похожей.

Мы протиснулись на узенькую кухню. Там нас поджидал Олли, сидя на одном из четырех деревянных стульев. Мое недоумение росло с каждой новой деталью. Но добила Тал: сестра уверенным жестом протянула руку к баку с водой. По ее рукам поползли искры, она грела воду. Открыв небольшой краник внизу, она разлила воду по старым кружкам, в которых уже были заготовлены ароматные листочки и ягоды. Действовала Тал сноровисто, сразу понятно, что это для нее не в новинку.

– Ты на себя тоже не похожа, – не выдержала я.

– Это почему? Потому что угощаю незваных гостей?

– Ты поняла, о чем я. Что ты здесь делаешь, Тал?

Сестра тяжело вздохнула.

– А разве непонятно? Отдыхаю от роскошной жизни в замке. Уж ты-то должна это понимать как никто другой, Нат.

– Я всегда была чужой. А ты нет.

– Теперь у меня дети. И я больше думаю о них, чем о себе. Мне кажется, им полезно иногда проветриться, узнать, что за пределами замка есть жизнь и люди там… настоящие.

– Как так вышло, что отец до сих пор не знает о твоем методе воспитания?

– Подкупила няньку и пару слуг, – отмахнулась Таллула. Она вообще заметно расслабилась и паниковать перестала. – Сама понимаешь, проще молчать, чем донести до папочки ужасную новость. Несчастливых гонцов никто не любит.

– Тэллина в курсе?

– Разумеется. Разве не она настучала?

– Нет. Она избегала меня точно так же, как и ты.

– Она этого не хотела. И я тоже… не хотела.

– Все из-за моего дара? – догадалась я.

– Твоего дара, твоих