Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

воинов Солнца. Тщетно валькирии пытались пробить брешь во вражьих рядах, дабы открыть товарищам по оружию путь к бегству. Им удалось было посеять панику в полках Тизака, но внимательно следивший за ходом битвы Сурт бросил против крылатых воительниц полулюдей-полутварей. К тому времени валькирии истощили запас дротиков и стрел и оказались беззащитны перед стремительными врагами, пустившими в ход помимо мечей и когтей ещё и огненное дыхание. Словно сотни ярких звёзд вспыхнули в полуденном небе, и посыпались наземь огненные комки плоти, ещё недавно бывшие прекрасными девами.

Тем временем и на земле всё подходило к концу. Число эйнхериев, сопротивляющихся более от отчаяния, уменьшалось с каждым мгновением. Наконец их осталась жалкая горстка во главе со своим полководцем. Тогда Сурт легко спрыгнул с коня и двинулся навстречу Хермоду. Владыка Огня был столь громаден, что по крайней мере втрое превосходил аса. Дабы хоть в малой мере уравнять шансы, Сурт уменьшил формы, став примерно равным Хермоду в росте, но всё равно превосходя юношу в плечах. Сын Одина принял вызов. Он шагнул навстречу властелину Огня. Лицо Хермода было прекрасно отвагой, волосы — ас лишился в бою шлема — развевались по ветру. Желая быть совсем честным, Сурт снял свой гребнистый шлем, передав его подскочившему из-за спины воину. Потом он пошёл на Хермода, легко вращая громадным мечом. Быстрота движений властелина Огня завораживала, и было ясно, что Хермоду не устоять против такого врага. Понял это и сам Сын Солнца. С криком, в каком мешались ярость и отчаяние, он бросился на Сурта. Но великан лёгким движением меча отбил это выпад, а нового Хермоду сделать было не суждено. Неуловимо стремительным движением клинок вонзился в шею Хермода и тут же вернулся к хозяину. Вцепившись пальцами в рану, из какой хлестала кровь, сын Одина рухнул на землю. Ноги его пару раз дёрнулись, после чего тело обмякло, расставшись с душою. Немногие уцелевшие эйнхерии сложили оружие и тут же были растерзаны тварями по молчаливому кивку Сурта.

— Пусть пополнят армию Хель!

Чрез несколько мгновений огненные воины уже держали путь к сердцу Асгарда — Гладсхейму, где, словно паук в паутине, затаился Один…

7

Ярл Детей Солнца уже знал о происшедшем от валькирии Регинлейв, спасшейся от огненного дыхания полулюдей-полутварей. Ситуация сложилась критическая. Один не имел под рукой достаточных сил, чтобы остановить огненную рать Сурта. Бо'льшая часть небесного воинства находилась на Востоке, где, введённый в заблуждение ловким манёвром врагов, Один ждал решающего удара. Резерв, за исключением небольшого остатка, был задействован на Западе, где провались Дети Камня, Луны и Хель.

Один думал недолго. Призвав к себе орлов, он отправил посланцев к Тору и Фрейру. Им было приказано оставить стены и вести войска к полю Вигрид, где уже заняли оборону полки Видара и Гудрода. Сам Один в сопровождении небольшой свиты оставил Гладсхейм. Его поспешное бегство прикрывали эйнхерии во главе с Тормом. Они заняли оборону в палатах Гладсхейм, укреплённых мощной стеною и рвом. Воинство Муспелля не смогло взять эти палаты ни прямой атакой, ни нападением с воздуха, какое предприняли существа, являвшиеся и тварями, и людьми. Тогда Сурт поджёг чертоги Детей Солнца, прикоснувшись к ним раскалённым клинком. В гигантском костре погибли тысячи эйнхериев и валькирий, бессчётное число рабов, а также кони, запасы еды и питья, множество чудесных вещей, сделанных на забаву обитателей Асгарда цвергами. Задумчиво глядя на вьющиеся до самого солнца языки пламени, Сурт с усмешкой сказал стоящей подле него Ёрд:

— Красивое зрелище. Мне кажется, я начинаю получить удовольствие от этой игры! Скажи, а тебе не жаль всего этого?

— Чего именно! — откликнулась Леда.

— Погибнут мириады существ. Тебе их не жалко?

— Ты это серьёзно? — Удивление красавицы было искренним. — К чему жалеть искусственных артефактов? К чему жалеть тех, кого можно воссоздать одним взмахом руки?!

Сказав это, Леда дёрнула повод, заставляя коня бежать резвее. Сурт в затаённой усмешкой посмотрел вслед матери. Все козыри были в его руках, и будущее миров зависело лишь от воли владыки Муспелль. Но он покуда и сам не ведал определённо, какую судьбу уготовил мирам. Он ещё размышлял. Ещё было время…

Чёрное солнце неторопливо падало от точки зенита, когда на равнине Вигрид сошлись враждебные армии. К полкам западной стороны, начало над которыми принял Один, присоединились подошедшая с Востока армия Тора и Тюра, и свежие, не обагрившие ещё оружие кровью, воины Фрейра и Ньёрда. Несмотря на большие потери, Дети Солнца имели в своём распоряжении громадную армию — почти триста полков по восемьсот эйнхериев в каждом. Сверху шеренги фаланг готовы были прикрыть тридцать тысяч валькирий. Кроме звенящей стали асы намеревались в полной мере использовать своё колдовское искусство, недаром в самой средине их стана был разбит шатёр Фригг, какая уже мешала в гигантском котле волшебное зелье. Вся мощь Асгарда была изготовлена к решающей схватке, и мощь сия была грандиозна. Ни один враг не мог устоять перед этой мощью, вот только на этот раз у Асгарда было слишком много врагов.

Их сила поражала воображение. Армии Детей Огня, Хель, Луны и Камня понесли весомые потери, причём большая часть их пришлась на подъем по огненным мостам, подаривший смерть многим ётунам, цвергам и мертвецам. В бою под стенами Асгарда пало немало карликов и великанов, существенны были потери и мертвецов Хель, зато почти не пострадала огненная рать Муспелля. И на стороне враждебной Солнечному миру коалиции была не только острая сталь, но и огонь, подвластный воинам Сурта, и магическое искусство, каким владели Хель, Вафтруднир и Модсогнир. Не стоит забывать и о трёх могучих созданиях, покуда лишь со стороны наблюдавших за бранью. Фенрир, Гарм и Ёрмунганд готовы были обрушить свою ярость на воинство Солнца, жаждали растерзать в клочья враждебный им мир.

И пропел петушок Гуллинкамби. Он прокричал второй раз, возвещая наступление мига, определяющего не победителя, а грядущее. Внимая пронзительному кирикуку, противники начали строиться друг против друга. Заняли своё место победоносные полки Тора и Тюра, числом без малого двести. По правую руку встали Фрейр и Ньёрд с восьмьюдесятью отрядами, по левую — Видар и Гудрод, имевшие под началом армию, равную силам ванов. Владыка Асгарда в окружении тысячи отборных телохранителей расположился на холме, одном из двух, что походил на упругую грудь.

На другом холме водрузили свои знамёна предводители коалиции, враждебной Асгарду. Четыре гигантских штандарта: с луной, топором, черепом и огненным шаром выстроились в ряд, пугая противников громадностью и зловещим видом. Пятым в ряду был личный штандарт Локи, изготовленный