Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Не сдержав эмоций, Вероника начала показывать их мне одну за другой.

— Вот, вы видите? Эти Искажения были первыми, появившимся на Земле пять лет назад. Не только в Российской Империи, но и во всём мире! — Вероника переводила пальцем с одной точки на карте на другую. — Энергия в этих местах совершенно особенная. А это Искажение и вовсе появилось раньше остальных! Энергия здесь просто аномальная… Если где-то и есть проход в Сердце, то он именно здесь!

Я был должен признать — определённая логика в её словах действительно была.

Когда я сам искал Сердце, то прошёл через множество Искажений. Каждая энергетическая аномалия привлекала моё внимание.

Понемногу, шаг за шагом, я сумел понять, куда именно нужно идти.

Так что, какими бы странными ни казались доводы Вероники, она вполне может оказаться права…

Соколовская хотела сказать что-то ещё, когда её оборвал один из членов её команды, высоченный детина с шрамом в половину лица.

— Госпожа, я понимаю, у вас тут важный разговор и всё такое. Но вы про нас не забыли⁈ — Он нагло усмехался. По его физиономии было очевидно — к графине он не испытывает ни малейшего уважения. — Стоим тут без дела, ждём, пока вы наговоритесь… Может, отпустите нас покурить? А поболтать вы и без нас можете!

За его спиной раздалось несколько смешков. Собравшиеся в рейд Охотники не были настолько наглыми, как их предводитель, но и уважения к Веронике тоже не испытывали.

— Вообще-то я вам плачу. — Глаза девушки вспыхнули недовольством. — И плачу хорошо!

— Да кто бы спорил, хозяйка! — Наглец продолжал ухмыляться. — Деньги приличные. Пять тысяч на дороге не валяются. Но мы на что нанимались? Пойти с вами в Искажение! А коли вы тут лясы точить намерены, то это уже не к нам. Мы с парнями лучше в столовую, например, заглянем. Или в кабак. Да, ребята⁈

Бойцы закивали, соглашаясь. С каждой секундой их поведение становилось всё более наглым и расслабленным.

Такие манеры были мне отлично знакомы.

В Охотники люди всегда шли не от хорошей жизни. Да, это престижная профессия, в которой, если как следует постараться, можно хорошо заработать, получить славу и уважение.

Но гораздо чаще сюда шли те, кто не нашёл себя в других, более мирных профессиях.

Проще говоря, отморозки, извращенцы и прочие асоциальные элементы.

И эти парни, собравшиеся идти в рейд вместе с Вероникой, явно относились к этой категории.

Для таких, как они, аристократический статус девушки не имел особого значения. Здесь, в Штабе, они соблюдали видимость приличий, обращались к ней на «вы» и пытались играть в благородство.

Но мне было очевидно — стоит графине отправиться с этими шакалами в Искажение, как маска приличий слетит с их лиц в ту же секунду. Оказавшись с милой девушкой один на один, вести себя как джентльмены они даже не подумают!

Хорошо, если, столкнувшись с первой опасностью, тут же сбегут.

Но возможны варианты и куда хуже…

Впрочем, так себя вели далеко не все собравшиеся в рейд Охотники.

Несколько бойцов смотрели на наглого выскочку с осуждением. Кое-кто, не совладав с эмоциями, даже положил ладонь на рукоять меча.

Значит, нормальные парни здесь тоже есть. Учту на будущее…

Соколовская набрала полную грудь воздуха. Вероника явно собиралась высказать наглецу всё, что она о нём думает.

Пока она размышляла, я уже встал перед ухмыляющимся Охотником.

Возможно, это всё — не мои проблемы. Но оставить девушку на съедение этим хищникам я не мог.

К тому же её интересы внезапно пересеклись с моими собственными…

— Думай, с кем разговариваешь! — Я посмотрел потерявшему рамки бойцу в глаза. — Вообще-то, перед тобой графиня.

Охотник вздрогнул и отступил на шаг назад. Он ещё не понял, в чём дело, но его инстинкт уже кричал о надвигающейся опасности.

— А что я? Я же со всем уважением! Просто мы — люди простые. Университетов не заканчивали. Так что и с госпожой благородной я общаюсь как умею… — Он попытался сделать вид, что по-прежнему контролирует ситуацию. — И вообще, кто дал тебе право встревать в наши дела⁈ Мы тут вообще-то собираемся в рейд. И что мы говорим, тебя вообще никак не касается!

По тому, как Охотник со мной общался, я сделал простой вывод — он пропустил момент, когда я представлялся. Кто я такой, он не знал.

А вот его дружки оказались намного внимательнее.

— Саша, будь осторожен… — охрипшим голосом произнёс один из них. — Это же барон Гордеев!

— Гордеев? Вроде фамилия знакомая, да никак не припомню, кто он такой…

— О нём писали в газетах. — С каждым словом товарищ наглого Охотника отступал на шаг назад. — Это он бросил вызов Границкому. Говорят, он барона и его людей чуть ли не в одиночку перерезал…

Теперь, кто я такой, поняли и остальные. В их глазах появилась настороженность.

Я больше не казался им обычным парнем в грязной одежде. Они заметили, как спокойно я держусь, как смотрю на них, не отводя взгляд, как плавно двигаюсь.

И увиденное им не нравилось…

А вот их предводитель опасности пока не осознал.

— Да мало ли что в газетах говорят! Я там читал, что Его Величество Императора давно уже заменили на подменыша из Искажений. И что, я в этот бред должен верить⁈ Да этот молокосос даже огненного ежа победить не сумеет!

В следующий миг он сделал ровно то, что я от него и ожидал — ударил меня исподтишка.

Всё-таки хорошо, что у меня богатый опыт общения с подобными субъектами. Атаки я ожидал и поэтому успел подготовиться.

Кулак противника попал не в мой мягкий живот, а в твёрдую, словно камень, Броню.

— АААЙ!!!

По вестибюлю прокатился треск. Кажется, столкновение с моей Бронёй не прошло для него бесследно.

Первого удара ему оказалось недостаточно. Размахнувшись, Охотник ударил меня второй рукой.

— УУУ!!!

Теперь обе его руки болтались, словно макаронины.

Его крики привлекли внимание. К нам спешила охрана Штаба. Встревоженные Сергеич и Валентина бежали за ними следом.

— Господа, не стоит волноваться. — Я встретил охрану вежливой улыбкой. — Произошло недоразумение. Товарищ хотел похлопать меня по плечу, но немного перестарался и выбил себе сустав. Два сустава… Я всё правильно говорю?

Мой взгляд остановился на всхлипывающем наглеце. Он лелеял вывернутые под неестественным углом ладони, но, даже страдая от боли, всё-таки верно оценил сложившуюся