Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Хозяин, а ррразве в озёрррах бывает… ТАКОЕ⁈ — Питомец лапой ткнул куда-то вдаль.

— Да, глазастый. В Искажениях может быть что угодно!

Удивление лохматого было мне понятно.

На Земле озеро выглядело совершенно мирно и спокойно. Тишь да благодать! Не хватает только лебедей и прогуливающихся на лодках влюблённых пар.

Здесь же творилось чёрт знает что.

Внутри Искажения озеро выглядело совсем не так, как снаружи. Пространство изменилось, расширившись в несколько раз. Теперь это было не озеро, а фактически полноводная река с буйным течением.

Водная гладь была исчерчена аномалиями и водоворотами. Вода бурлила и вздымалась.

Что ни говори, а удивлять Искажения действительно умеют!

Сейчас наша лодка застыла на самой границе. Здесь было относительно безопасно. От ближайшей воронки или острова нас отделяли сотни метров, а местные монстры оказались туповаты и не успели броситься в атаку.

Единственную проблему представляло мощное течение. Стоило нам войти в Искажение, как потоки воды подхватили нас и попытались затащить прямо в вибрирующую над водой электрическую аномалию.

— Активировать стабилизирующие артефакты! — Мой голос пронёсся над водой.

Бойцы тут же поняли, что от них требуется.

В передней части лодки, у самого борта, было оборудовано что-то вроде блока управления. Один из Охотников, крупный малый с перебитым носом, подскочил к нему и дёрнул рычаг активации на себя.

Спрятанный в небольшом ящике артефакт стабилизации тут же выбросил поток энергии. Движение лодки остановилось.

Течение перебрасывало судно из стороны в сторону, но сдвинуть его с места не могло. Мы оказались вне его власти.

— Всё выполнено, Ваше Благородие! — Охотник, вытянувшись в струнку, отдал мне честь.

Кажется, командиром он и остальные воспринимал именно меня, а не притихшую Соколовскую.

— Сам вижу. Молодец, вовремя сообразил. Отличная работа!

— Стараемся…

Я использовал Взор и тщательно осмотрел лодку со всех сторон. Частично, я это сделал ещё на берегу. Никаких очевидных повреждений я в ней не нашёл.

Теперь же у меня была возможность увидеть её в условиях Искажения. По опыту я знал — испытание местной энергией не выдерживали даже самые серьёзные и подготовленные механизмы. Так что понять, на что она на самом деле годится, было возможно только здесь.

Увиденное мне понравилось.

Выглядела лодка, конечно, так себе. На вид — совершенно обыкновенная посудина, только достаточная крупная и с обитыми железом усиленными бортами.

Но сейчас я видел скрытые под днищем артефакты движения и вшитые в борт защитные и боевые плетения.

Это была уже не просто лодка, а полноценный инструмент для Охоты.

— Хороший выбор! — кивнул я Веронике.

Напряжённое лицо девушки расплылось в довольной улыбке.

— Сама выбирала. Самая лучшая в своём классе! Знал бы ты, сколько я за неё заплатила…

Она продолжала что-то говорить, но я к её словам не прислушивался.

Все мои мысли занимали картинки, которые мне по мысленной связи передавал Брысь.

Пока я занимался осмотром лодки, питомец делал свою часть работы. А конкретнее, исследовал Искажение.

Проворно перепрыгивая из коридора в коридор, он направлял мне всё, что видел.

— Хозяин, это хорррошее место! — радостно провыл он, одним прыжком перемахивая через огромную воронку. — Много интеррресных аномалий. Брррысю нррравятся аномалии! А знаешь, самое главное?

— Дай угадаю! Опять что-то связанное с едой?

— Соверрршенно верррно! Здесь очень много вкусных монстррров. Мне не терррпится как следует их покусать!

Я понял — питомец готовится напасть на притаившихся в камышах водных химер.

Лишнее внимание было нужно меньше всего.

— Мохнатый, потом пообедаешь! А сейчас не отвлекайся и дай мне подробную картинку!

— Эх, хозяин, иногда ты такой пррредсказуемый… — Питомец притворно вздохнул. — Хорррошо, получай свою каррртинку…

Кадры снова замелькали перед моими глазами. Чёткие, со всеми деталями — теперь я видел, что представляет из себя это Искажение.

И, кажется, нам придётся поменять планы…

— Нужно изменить маршрут!

— Андрей, почему ты так считаешь? — Соколовская испуганно посмотрела на меня.

— Долго объяснять. Лучше покажу!

Я положил руку ей на лоб. Девушка дёрнулась от неожиданности, но почти сразу успокоилась.

— Не ожидала, что у тебя такие нежные ладони…

— Не о том думаешь!

Я поймал переданные Брысем картинки и, использовав немного магии, передал их Соколовской. Это оказалось проще, чем могло показаться — для таких простых фокусов не требовалась даже магия ментальной Ветви.

Всего лишь обыкновенная энергетическая связь.

Спустя несколько секунд графиня распахнула глаза.

— Андрей, всё это правда?

— Абсолютно!

— Тогда я согласна. Нужно менять маршрут!

Ещё в автобусе мы с Вероникой проговорили основные стратегические моменты, включая маршрут.

Но теперь, благодаря Брысю, я понял, что карты не показывали реальную ситуацию. Острова и аномалии располагались не так, как это указывали участники предыдущих рейдов.

Винить я никого не пытался. Скорее всего, Охотники делали свою работу честно и правильно указывали текущее расположение опасностей.

Дело было в самом Искажении.

Оно специально запутывало непрошеных гостей, каждый раз изменяя расстановку сил.

С подобным я сталкивался уже много раз. Пусть у Искажений и нет сознания, инстинкт хищника, пытающегося загнать жертву в ловушку, у них развит на невероятном уровне…

Я подошёл к бойцу с перебитым носом. По его уверенности я понял — обращаться с лодкой он умел лучше всех остальных, включая Соколовскую. Будет логично, если править ей будет именно он.

И, кажется, Охотник против этого совсем не возражал.

— Пройдёшь между этими островами, затем развернёшься здесь и будешь держаться этого курса. — Говоря, я карандашом вносил в карту изменения, вычерчивая новый маршрут. — Всё понятно?

— Так точно, Ваше Благородие!

Парень активировал артефакты движения, и лодка заскользила по водной поверхности.

Теперь мы выходили из относительно безопасной зоны. Настоящие приключения только начинались…

— Ой!

В правый борт лодки что-то с силой ударилось. Стабилизирующие артефакты сработали как надо, но нашу посудину всё равно ощутимо мотнуло.

Соколовская покачнулась. Она находилась в опасной близости от борта, когда я поймал её за руку.

— Не советую здесь купаться! — Я не удержался от усмешки. — Плавать в компании монстров — не лучшее удовольствие. Можешь мне поверить. Я проверял!

Шутку графиня пропустила мимо ушей. Всё её внимание занимал атаковавший лодку монстр.

— Что это⁈

— Ничего особенного. Всего лишь дружелюбные местные обитатели!

У правого борта поблёскивала чешуя огромной рыбины. Искажённая тварь взмахнула хвостом, и лодка снова содрогнулась.

В этот раз куда сильнее, чем раньше.

Почти сразу похожие удары обрушились на борт