Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Она продолжала перечислять растения. И, надо сказать, её знания меня порадовали.

Она в самом деле умудрилась выучить целый учебник!

С каждым новым словом лицо графини вытягивалось всё больше. Кажется, только сейчас она начала понимать, с чем именно мы столкнулись.

— Все эти растения или очень редкие или признаны уничтоженными. Найти хотя бы один из них — уже большая удача. Но столько в одном месте… Это же настоящее сокровище!

— Именно оно. Лучше и не скажешь!

Почти все эти растения в моё время считались большой редкостью. Чтобы их найти, отряды Охотников отправлялись в рейды в самые опасные Искажения. Оттуда возвращались далеко не все. Но те, кому удавалось вернуться с добычей, становились очень богатыми людьми.

После уничтожения Сердца с Искажёнными растениями всё стало намного сложнее.

Значительная их часть высохла и потеряла свои особые свойства. Некоторые из них удалось спасти, но до возвращения Искажений дожили считанные единицы.

А теперь эти растения были передо мной, собранные в одном месте…

— Хозяин, согласись, Брррысь ведь молодец, верррно? — Питомец запрыгнул прямо в заросли и сейчас с гордостью смотрел на меня. — Это всё очень ценные рррастения. Я умный. Я это сррразу понял!

— Очень ценные. Ну а теперь в сторону!

Я едва успел.

Как и всегда, лохматый сидел в пространственном коридоре и не высовывался наружу.

Вот только сегодня ему это не помогло.

Пока питомец говорил, высокое растение с мощным серым стеблем понемногу наклоняло к нему свою зубастую пасть. И когда она оказалась рядом с головой хвостатого, бросилось в атаку.

Брошенный мной нож вонзился твари прямо в травяную башку. Во все стороны разлетелись обрывки листьев и обломки стебля.

Голова монстра отлетела в сторону и шлёпнулась рядом с другим плотоядным растением.

Щёлкнули челюсти — и незадачливую тварь сожрали в тот же момент. Она и пикнуть не успела!

— Хозяин, что это было⁈ — Брысь только сейчас осознал, что был на волосок от смерти. — Это злое рррастение смогло меня обнаррружить⁈

— Да, глазастый. И не просто обнаружить. Оно собиралось тобой пообедать.

Растение, чуть не убившее моего питомца, было мне знакомо. Научное название у него было долгое и сложное. Зато в народе его называли чётко и по делу.

Смертовик.

Тварь крайне опасная, по силе и инстинктам лишь немного уступающая манглории. Зато чего у смертовика было не отнять, так это повышенной чувствительности. Считалось, что он способен ощутить присутствие врага даже через маскирующие плетения.

И, кажется, он отлично видел через пространственные коридоры моего питомца…

Соколовская бросила на меня непонимающий взгляд. Брыся она видеть не могла и не поняла, что я только что спас хвостатому жизнь.

Тем не менее, к моему необычному поведению графиня успела привыкнуть и ничего уточнять не стала.

Вместо этого она спросила меня совсем о другом.

— Андрей, как это получилось? Почему все эти растения растут в какой-то пещере?

— Хороший вопрос.

Я вошёл внутрь и прошёл вдоль рядов растений.

Стоило мне приблизиться, как они зашевелились. Стебли поднялись в воздух, как будто пытались меня схватить. Щёлкнули несколько зубастых пастей.

Одна тварь, кольчатая наперстянка, обнаглела настолько, что выстрелила в меня густой желтоватой кислотой. Я шагнул в сторону, уклоняясь, и взмахнул мечом.

Стебель растения разлетелся на две равные части.

Больше меня беспокоить никто не решился. Инстинкт подсказал зелёным хищникам простую вещь — я им не по зубам.

Использовав Взор, я внимательно осмотрел все растения и не удивился тому, что увидел.

Тянущиеся от камня отростки пронизывали эту пещеру насквозь. Их энергия распространялась во все стороны, пропитывая островки почвы, воздух и капающую с потолка воду.

Знатоком Искажённой биологии я не был, но совместить элементарные факты было мне вполне по силам.

— В этом месте идеальная среда для развития Искажённых растений. Земля, вода, воздух, энергия — у них есть всё необходимое для роста. К тому же здесь нет ни людей, ни монстров. Как говорится, расти не хочу!

Соколовская понимающе кивнула. Вычитанной в книгах информации было достаточно, чтобы понять, что я имею в виду.

Более того, у неё возник вполне толковый вопрос.

— Допустим, здесь действительно хорошие условия. Но для того, чтобы эти растения начали расти, нужны семена. Они не могли возникнуть сами по себе!

Я понимал, что графиня хочет сказать.

Эти растения не появились здесь из ниоткуда. Их посадили.

Вот только кто мог это сделать?…

Закрыв глаза, я позволил энергии Искажения меня наполнить исконцентрировался, пытаясь поймать след.

В тот же миг, на самой границе ощущений, я почувствовал знакомую энергию.

Так и есть! Высший Искажённый. Вероятно, Древний. Причём обладающий такой силой, что даже практически истлевший след его силы заставлял мой Источник трепетать от напряжения.

— Это очень злая энеррргия. Злая и плохая! — Брысь тоже принюхался и вздрогнул. Запах лохматому не понравился.

— Ты даже не представляешь, насколько!

С Древними я уже встречался. И каждая встреча оставляла на моей коже новый шрам.

Любая из этих тварей стоила целой армии. А то и нескольких…

Единственное, что меня утешало — это то, что след был старым. Древний был здесь очень давно. Возможно, несколько лет назад…

В то же мгновение я почувствовал, как в пещере что-то изменилось.

Я распахнул глаза и увидел, как один из уцелевших смертовиков тянется лапой к пульсирующей зелёной вене.

Одно касание — и в воздухе запульсировала опасность.

— Брысь, для тебя есть задание! — По мысленной связи я связался с питомцем. — Забери из пещеры все ценные растения, что только сможешь. Зубастых не бери — мне хватает и манглории!

— Но, хозяин, Брррысь не умеет обррращаться с рррастениями… У Брррыся лапки! — Мохнатый попытался спорить.

— Наплевать! Сорви их как умеешь. Да хоть откуси! Разберёмся потом. И не забудь взять немного земли. На всё про всё у тебя две минуты!

Я схватил свой рюкзак и резким движением выбросил на землю несколько контейнеров, банок и прочих ёмкостей.

Этого хватит, чтобы собрать целую кучу бесценного материала.

— Пррринял, хозяин. — Питомец обречённо вздохнул. — Брррысь верный и хоррроший. Брррысь не может отказать!

— Рад это слышать!

Будь у меня больше времени, и всё это я сделал бы своими руками. Но разлившаяся в воздухе опасность не оставляла мне выбора.

Нужно уходить.

Я применил Шаг и подскочил к замешкавшейся