Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Дружинники смотрели на нас настороженно. Они пытались этого не показывать, но всё вооружение катера было активировано и направлено прямо на нас.

— Всё в порядке. — Я взял на себя роль переговорщика. — А в чём, собственно, дело? Мы законно посещали Искажение и не нарушили правила.

— Не в этом дело, Ваше Благородие… — Услышав мой спокойный голос, командир дружинников заметно расслабился. — С Искажением что-то не то. Энергия так и зашкаливает… Одним словом, рады, что вы вернулись!

— А уж как мы рады…

Наша лодка поскользила к берегу. Там нас уже ожидал её владелец, прожжённый купец с глазами профессионального мошенника. Только взглянув на свою собственность, он тут же затянул отлично знакомую ему песню.

— Господа, да вы же её уничтожили! Вот, тут след от зубов, здесь часть борта выдрана с мясом… Надо бы компенсировать!

Я посмотрел на лодку. Да, кое-какие повреждения действительно имелись, но совсем не такие значительные, как пытался представить их торговец.

— Держи пятьсот рублей на ремонт. — Я выдал ему стопку банкнот. — Но больше не проси! Всё равно не дам.

Купец продолжил возмущаться, но поймав мой взгляд, не стал наглеть.

Закончив с ним, мы погрузились в автобус и поехали к Штабу.

По пути Вероника произвела осмотр отряда. Серьёзных повреждений ни у кого не оказалось. Синяки, ушибы, ссадины — вылечить всё это для сильной Целительницы не составило ни малейшего труда.

Дольше всего она провозилась со мной.

Рука, которой я схватил камень, покраснела и покрылась чёрной коркой. Двигать ей было больно, но я чувствовал, что Руна исцеления уже начала действовать.

Новый шрам будет точно, это к гадалке не ходи. Но по сравнению с тем, что мы добыли, это сущие мелочи!

Главное — в моём контейнере лежал оставшийся от камня пепел. А это означало, что совсем скоро о природе Искажений я узнаю намного больше…

Вероника направила в повреждённую конечность исцеляющую энергию, а затем, когда боль в ране немного утихла, смазала руку какой-то вонючей мазью.

— Андрей, я бы попросила тебя на несколько дней дать руке покой и ни с кем не сражаться. Но ты ведь меня не послушаешь, верно?

— Совершенно точно!

Её замечание вызвало у меня невольное уважение. Соколовская знала меня всего несколько часов, а уже точно поняла суть моего характера.

Сидеть на месте я действительно не умею!

Пока мы ехали, я решил, что пришло время для кое-чего очень важного.

— Господа, вы все отлично сражались в Искажении и убили много монстров. Это заслуживает награды. Мне удалось сохранить часть кристаллов, выпавших из убитых вами тварей. Так что самое время поделить добычу!

Произнеся это, я вытряхнул трофеи прямо на сиденье. Брысь как следует потрудился и собрал почти всё.

Видеть, как глаза графини и рядовых Охотников лезут на лоб, было чертовски приятно.

— Ваше Благородие… Откуда⁈ Мы думали, они все утонули…

— Как я их достал — не имеет значения. Важно лишь то, что теперь они наши!

Мы с Соколовской начали пересчитывать кристаллы, чтобы поделить на всех, но почти сразу я услышал вежливое покашливание.

— Ваше Благородие, Ваше Сиятельство, не нужно делить поровну! Вы убили больше тварей, чем мы. К тому же госпожа Соколовская и так отлично нам заплатила… Поверьте, этого хватит!

Скромность бойцов была похвальной. Тем не менее, мы с Вероникой всё равно отсчитали каждому по небольшой доле.

Что ни говори, но они честно заслужили награду!

И, судя по довольным взглядам, бойцов всё устроило.

Соколовская тоже не осталась в накладе. Я незаметно положил в её сумку больше половины собственных трофеев. Она потратилась на то, чтобы организовать этот рейд. Деньги не будут для неё лишними…

Автобус подвёз нас прямо к Штабу Императорских Охотников. Бойцы по одному пожимали мне руку и кланялись Соколовской.

— Господа, обращайтесь ещё. Работать с вами сложно, но интересно… И очень выгодно!

— Обязательно обратимся!

Я уже предвкушал, как вернусь домой и наконец-то как следует отдохну.

Но сбыться этому было не суждено.

— Барон Андрей Николаевич Гордеев? — Передо мной вырос невысокий человек с лицом чиновника средней руки.

— Да. А кто спрашивает?

— Старший инспектор Иван Геннадьевич Смородинский. С вами по срочному вопросу хочет увидеться начальник Штаба. Прошу вас проследовать за мной!

Глава 11

За полтора часа до возвращения Андрея из Искажения

— Скажи-ка мне, Гаврила… — Недовольный взгляд старшего Императорского инспектора Ивана Геннадьевича Смородинского остановился на притихшем инструкторе. — Ты что, перед нашей тренировкой специально мечи меняешь⁈

— Никак нет, господин старший инспектор. — Инструктор, простой крепкий мужик, непонимающе заморгал. — Всё как у всех. И меч, и тренажёры…

— А щит? — Смородинский не унимался. — Щит разве должен быть таким тяжёлым? Вот, смотри!

Чтобы подтвердить свои слова, инспектор подхватил лежащий на земле щит и, схватив в другую руку меч, встал в боевую стойку. Первые несколько секунд всё шло хорошо. Смотрелся Смородинский вполне неплохо, только стойка оставляла желать лучшего.

А затем его непривыкшие к физическим нагрузкам руки задрожали. Меч заходил ходуном, а щит едва не рухнул на ногу.

— Вот, видишь, о чём я тебе говорю⁈ — Инспектор бросил снаряжение на землю и шёлковым платком вытер со лба пот. — Разве обычное оружие должно быть таким тяжёлым? У остальных таких проблем нет!

Смородинский рукой указал на остальных тренирующихся на площадке Охотников.

Бойцов было немного, всего полтора десятка. Для рядовых Охотников, не входящих в элитные подразделения, тренировки не являлись обязательными. Появляться на площадке они могли по собственному усмотрению. Главное — поддерживать себя в форме, достаточной для рейдов в Искажения и сражений с чудовищами.

Поэтому сейчас, в ранний утренний час, здесь собрались только самые отчаянные.

Бойцы оттачивали магические плетения и отрабатывали удары на артефактных манекенах. Те, кому этого было мало, сошлись в спаррингах с тренировочными мечами в руках.

И кое в чём Смородинский действительно был прав.

Проблем не возникало ни у кого. Мечи сверкали стальными вспышками, а щиты взмывали в воздух с лёгкостью пушинок.

Гаврила замялся. Обижать влиятельного старшего инспектора не хотелось. Но и не сказать правду было нельзя.

— Иван Геннадьевич, так может это того… — Он сглотнул, собираясь с духом. — Может, дело не в оружии?

— А в чём тогда⁈