Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Уходим. У тебя есть выбор. Побежишь сама или тебя понести на руках?

На несколько мгновений графиня задумалась.

— Сама, конечно! — Она гордо тряхнула головой, и её тёмные волосы красиво рассыпались по плечам. — Между прочим, я прошла курс боевой подготовки. Я сильная и быстрая!

— Сейчас мы это и проверим.

Вдвоём мы поспешили к выходу.

С каждым нашим шагом ситуация становилась всё хуже.

По стенам прошла дрожь, в них образовалась сеть тонких трещин. Пол под ногами запульсировал, из крошечных расщелин вырвался обжигающий пар. Тянущиеся от камня вены-отростки внезапно ожили и попытались нас схватить.

Я успел выставить Броню, и после первого же удара едва устоял на ногах. Заточённая в этих штуках сила была просто невероятной…

Вероника бежала рядом со мной и, как могла, пыталась не отставать. Было видно — она уже пожалела о том, что не согласилась забраться ко мне на руки.

По исходящим от неё волнам я понял, что девушка использует Целительскую магию для усиления. Её движения стали быстрее и резче.

Несмотря на все сложности, до пещеры с камнем мы добрались почти без приключений.

За эти несколько минут здесь произошли значительные изменения.

Часть потолка обвалилась, а сам камень покрылся трещинами. Несколько мгновений — и от него ничего не останется.

— Андрей, не надо! — Вероника поняла, что я хочу сделать, и попыталась меня остановить.

Ничего сделать она не успела.

Используя Шаг, я подскочил к камню. На ходу вытащил из кармана изготовленную Родом Лисицыных перчатку, которую использовал против канимы, и натянул её на правую ладонь. Осторожно протянул руку вперёд и почувствовал обжигающий жар.

Даже созданная по уникальным технологиям перчатка не выдерживала энергетического давления, на глазах покрываясь дырами.

Кожу пронзила боль, но меня это не волновало.

Я коснулся камня и почувствовал, как он рассыпается в моих пальцах.

Вспышка энергии — и он распался, растворившись в воздухе.

Всё, что от него осталось, — это горстка кровавого пепла, которую я сжимал в руке.

Не то, на что я рассчитывал. Но для начала мне хватит и этого!

Вытащив из кармана специальный контейнер, я стряхнул в него пепел. Тут же почувствовал, что боль усилилась.

— Андрей, ты же горишь! — крикнула перепуганная Вероника.

Девушка была права. Перчатка Лисицыных пылала на моей ладони.

Встряхнув рукой, я отбросил её прочь. Жаль, хорошая вещь. Но жизнь мне дороже!

— Брысь, ты где⁈

— Уже рррядом, хозяин. — Я почувствовал, как тяжелеют мои карманы и рюкзак — это питомец грузил в них добычу. — Всё выполнено. Только…

— Что-то случилось?

— Не совсем. Просто мне было интеррресно, и я сожрррал немного Искажённых рррастений… Ты ведь не будешь злиться, верррно?

Я даже не стал на это отвечать. Время для того, чтобы обсуждать вкусовые предпочтения моего питомца, было самое неподходящее.

Хочет есть огромные плотоядные кактусы — да пожалуйста! Главное, чтобы не отравился…

Пока мы разговаривали, пещера продолжала раскалываться на части. Брысь понял, что от него требуется и, принюхавшись, быстро отыскал выход из Искажения. За эти несколько минут аномалия успела сместиться, и без чуткого нюха моего питомца отыскать её бы не вышло.

Соколовскую я пропустил вперёд, а сам на несколько мгновений задержался. Окинул это странное место взглядом… и застыл.

В вырывающихся из стен огненных сполохов выступила изломанная нечеловеческая фигура.

— Хозяин, быстрррее! — провыл Брысь мне на ухо. — Здесь всё ррразррррушается…

Я снова посмотрел в то место, где только что стояла фигура, но никого не увидел. Неизвестный будто растворился в воздухе.

Чертовски быстрая тварь, чем бы она ни была!

Я шагнул в аномалию и сразу ощутил, как меня со всех сторон обступает вода. Я снова был в озере.

Несколько сильных гребков — и, вцепившись в борт, я забрался внутрь лодки. Протянув руку, помог Веронике забраться за мной следом. Графиня дрожала от холода, но в целом была в порядке.

— Ваше Благородие, Ваше Сиятельство… — Вид у ожидавших нас Охотников был шокированный. — Вы в порядке? Мы многое повидали, но такое нам видеть ещё не доводилось…

Они мог ничего не объяснять.

Разрушение кровавого камня повлияло не только на пещеру. Озеро вокруг нас бурлило. Сила разбегалась в стороны, заставляя лодку плясать на волнах. Стабилизирующие артефакты не давали ей перевернуться, но всем было понятно — долго это продолжаться не может.

Отсюда нужно было уходить.

— Правь к выходу! — скомандовал я.

— Есть править к выходу!

Боец использовал артефакты движения, и лодка на всех парах помчалась к выходу из Искажения.

Всё было относительно спокойно, и я потребовал от бойцов доклад. Оказалось, что первое время после того, как мы с Вероникой спустились в аномалию, ничего не происходило.

Всё изменилось считанные минуты назад. Из-под воды вырвался поток энергии, едва не перевернувший лодку.

Примерно так я себе всё и представлял. Пещера была тесно связана с основным Искажением. Как только камень исчез, освободившаяся энергия вырвалась на волю и ударила по озеру.

Эта сила повлияла на обитающих в озере монстров. Нападать они даже не думали. С ними вообще происходило что-то странное.

Вынырнувший на поверхность спрут посмотрел на меня страдальческими глазами и медленно пошёл ко дну.

Ощущение было такое, будто водоплавающая тварь в один момент разучилась плавать…

— Андрей, я ничего не понимаю! — Вероника встряхнула головой. Капли воды с её мокрых волос разлетелись в стороны. — Что это было за место? А камень? Никогда о таких не слышала! И если проход в Сердце не здесь, то где?

— Повремени с вопросами. У меня есть предположения. Но их ещё нужно доказать. Обсудим всё позднее, когда я узнаю больше.

— Хорошо…

Почти весь путь мы преодолели относительно легко. Только в самом конце лодку замотало особенно сильно. Чтобы удержать её, я начертил на борту укрепляющую Руну и подкрепил её магией.

Соколовская, оправившись от шока, тоже использовала плетения, поддерживая меня и остальных Охотников.

Последний рывок — и лодка пересекла черту, выйдя из Искажения.

Контраст был разительный.

В Искажении было темно и холодно, а здесь, на Земле, наступило утро. Ярко светило тёплое солнце.

Почувствовав на щеках мягкие утренние лучи, я улыбнулся. Вот она, настоящая жизнь!

Кажется, ради таких моментов и стоит жить…

— Эй, с вами всё в порядке⁈

В глаза ударил свет прожекторов с катера