Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

class="p1">— Вам бы на тренировки почаще захаживать. Да и в зал тренировочный тоже. Просто так, гантельки потягать… — Начав говорить, Гаврила не мог остановиться. — Ну и в Искажение, конечно, заглянуть тоже надо! Вы парней туда направляете. Они с монстрами сражаются, жизни отдают. А сами сидите в тёплом кабинете и задницу, простите, греете…

Ничего этого говорить Гаврила не собирался. Слова сами срывались с языка.

А что поделать, накипело!

Смородинский не дал ему договорить.

— То есть ты хочешь сказать, что я, старший Императорский инспектор, — слабак, не способный поднять меч? Это ты хочешь сказать⁈

— Ну как бы…

Привлечённые криками, вокруг них начали собираться Охотники.

Гаврила понял — если сейчас ничего не произойдёт, то с должностью он может попрощаться…

Его спас обычный звонок.

В кармане инспектора завибрировал энергофон. Смородинский рывком поднёс его к уху.

— Слушаю. Что⁈ Да, уже иду! — Закончив разговор, он бросил на Гаврилу угрожающий взгляд. — Сегодня тебе повезло. И учти, я с тобой ещё не закончил!

Подхватив свои вещи, инспектор бросился в основное здание Штаба.

На самом деле, идти на тренировку он не хотел с самого начала. Не его это дело — махать мечом, словно рядовой Охотник. Он, Иван Геннадьевич Смородинский, заслуживает большего. Он лучше их всех и не случайно заработал своё тёплое начальственное кресло.

А с монстрами пусть сражаются другие!

Единственное, что заставило его прийти на занятие, — это косые взгляды коллег. Среди сотрудников Штаба считалось нормальным заглядывать в простенькое Искажение хотя бы раз в месяц. По их мнению, это помогало поддерживать себя в форме.

Да и вообще, нельзя бороться с монстрами, перекладывая бумажки в офисе…

Теперь, когда у него образовались срочные дела, Смородинский был только рад улизнуть с тренировки.

Всё-таки сражения — это не его. Нужно на будущее придумать убедительную отмазку, чтобы больше в этом не участвовать…

— Ну, что тут случилось⁈ — рявкнул, врываясь в приёмную и обращаясь к ожидающей его секретарше.

— Аномальная активность на нашем участке. Прямо в районе Белого озера. — Миловидная девушка с готовностью протянула ему распечатанный отчёт. — Крайне странные энергетические показатели.

— Странные, говоришь… Ну, сейчас посмотрим, что там такое. Наверняка какая-нибудь ерунда… Ох, чтоб тебя!

Пусть махать мечом Смородинский не умел, в Искажениях он разбирался. И, увидев показатели выброшенной энергии, он почувствовал, как по спине бежит холодный пот.

— Никогда такого не видел…

— Вот и все остальные спецы тоже так сказали! Говорят, за все годы наблюдения такого не видели.

— В чём причина активности? — Старший инспектор не дал секретарше договорить.

— Причина не установлена. Но в момент выброса там находилась группа Охотников.

— Спецотряд? Возможно, испытывали новое вооружение… — Смородинский высказал самое логичное предположение.

— Нет. Обычная группа наёмников. В качестве нанимателя указана… — Секретарша заглянула в бумаги. — Некая графиня Вероника Соколовская.

— Целители. Сильные. Но им не повезло. — Инспектор блеснул знанием истории аристократических Родов. — Почти все перебиты.

Секретарша продолжала листать документы. На её лице появилось удивление.

— Странно… В документах на вход отмечено, что в группе в последний момент произошли существенные изменения. Четыре человека выбыли. Вместо них к группе присоединился всего один Охотник. Какой-то молодой барон…

Смординский почувствовал необычный азарт.

Молодой барон, который влезает в последний момент? Кого-то это напоминает…

— Случайно не Андрей Гордеев?

— Он! — Секретарша кивнула. — Иван Геннадьевич, вы его знаете?

— Ну как сказать… Лично не знаком. Но наслышан!

Инспектор хищно усмехнулся.

Разумеется, про Гордеева он слышал. Его друг и дальний родственник, Павел Бурляев, потерял из-за него свою должность и теперь служил там, где и врагу побывать не пожелаешь.

Лично Смородинский с Андреем пока не встречался. И, раз уж Гордеев попал в сферу его ответственности, этим было нужно пользоваться…

— Запиши меня на приём к начальнику Штаба.

— Самому Аристарху Михайловичу? — Секретарша смутилась. — А вдруг, он занят? Всё-таки уважаемый человек…

— Просто сделай это! — Смородинский не сдерживался и повысил голос. — Остальное я решу сам.

— Будет сделано!

Секретарша убежала договариваться о встрече, а Смородинский задумался.

Насколько он знал, начальник был свободен. В визите он ему не откажет, это без сомнений.

Главное сейчас — это представить ему ситуацию по Гордееву в правильном свете.

И он умел делать это лучше всех…

* * *

Я смерил Смородинского мрачным взглядом.

Старший Императорский инспектор не понравился мне сразу.

Невысокий, немного за пятьдесят, порядком себя запустивший. Готов поспорить, что в Искажения он ходит не чаще раза в год! Да и меч он наверняка поднимет только двумя руками…

Впрочем, заметил я и кое-что ещё.

В отличие от Бурляева, он явно был умён.

Это был не случайный человек, дослужившийся до своей должности. Смородинский — хитрый и предусмотрительный лис, знающий толк в уничтожении своих соперников.

Такие, как он, идут к карьерным вершинам, разбираясь со всеми неугодными.

Меня это не испугало.

После Высших Искажённых какой-то чиновник не казался мне опасным…

— И зачем же начальник Штаба хочет меня видеть?

— Увы, но этого я знать не могу! — Смородинский развёл руками. Впрочем, по его хитрому прищуру было очевидно — он многого не договаривает. — Господин Валуев велел привести вас к нему. Я человек простой — сразу исполняю его просьбу…

— Хозяин, он нагло врррёт! — Брысь раздражённо зарычал. — Хочешь, я укушу его за зад? Он сррразу начнёт говорррить пррравду!

— Ещё чего! Укусишь его, и ещё чем-нибудь заразишься… — Я усмехнулся. — Справлюсь без твоей помощи.

Мне было понятно — Смородинский, прикрываясь главой Штаба, преследовал собственные цели. Какие именно, мне пока было неясно.

Впрочем, большого значения это не имело.

Если начальник Штаба Императорских Охотников хочет меня видеть, отказываться я не стану. Всё-таки этот человек — не последний в местной иерархии.

Да и мне будет интересно с ним познакомиться…

— Показывайте дорогу! — кивнул я Смородинскому.

Императорский инспектор тут же бросился к главному входу. Его глаза блестели от предвкушения.

— Андрей, ты уверен, что это нужно делать? — Всё это время Вероника стояла рядом со мной. Она казалась встревоженной. — У меня очень нехорошее предчувствие…

— Всё будет отлично! — Я беспечно улыбнулся. — Впрочем, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— Что угодно! — горячо кивнула она.

Было очевидно — наш рейд в озёрное Искажение