Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

произвёл на графиню сильное впечатление. Пусть мы и не нашли проход к Сердцу, я помог ей узнать об Искажениях гораздо больше, чем она могла рассчитывать.

И это не говоря про то, что я сохранил ей жизнь и сберёг немалую часть её средств!

Все инструкции Соколовская поняла мгновенно. Получив от меня необходимые предметы, уверенной походкой направилась к боковому проходу в Штаб.

Я же прошёл к главному входу.

В дверях меня ждал недовольный Смородинский.

— Андрей Николаевич, вы явно не осознаёте важность момента! Князь Аристарх Михайлович Валуев — один из влиятельнейших чиновников Империи. Он не станет ждать какого-то…

— Меньше слов! Просто покажите мне дорогу, и всё.

Смородинский недовольно засопел, но мгновенно замолчал. Шагая передо мной, он провёл меня во внутреннюю часть Штаба, на самый верхний этаж.

Хрустальные люстры, мягкие ковры, висящие на стенах картины и коллекционное оружие — эта часть Штаба отличалась от основной. Сразу чувствовалось — здесь обитают самые влиятельные Охотники Империи. Вход простым смертным, даже низшим аристократам, был сюда заказан.

На меня вся эта красота не произвела ни малейшего впечатления.

В своём времени я неоднократно бывал на Императорских приёмах. И, надо сказать, во дворце Его Величества убранство было куда богаче!

Более того, всё это я уже видел. Мой глазастый питомец заранее обежал все доступные части здания и показал мне всё, до чего сумел дотянуться.

В приёмной нас встретила миловидная секретарша в обтягивающем офисном костюме. При виде меня в её глазах вспыхнул интерес.

— Вас ожидают! — кивнула она нам, и мы со Смородинским вошли в кабинет.

Начальник Штаба Императорских Охотников, князь Аристарх Михайлович Валуев, стоял у огромного панорамного окна и смотрел вниз.

Казалось, будто весь город лежит у его ног.

— А вы мощно начали, молодой человек, — пробасил он, не поворачиваясь в нашу сторону.

Я не позволил ему сбить меня с толку.

— И вам добрый день! — Я говорил так спокойно, будто пришёл не в кабинет большого начальника, а к себе домой. — Мне сказали, вы хотели меня видеть. По какому вопросу?

Мой ровный тон привлёк его внимание. Валуев обернулся и окинул меня изучающим взглядом.

Что сказать… Выглядел начальник Штаба впечатляюще.

Не старше пятидесяти, широкоплечий, с мощными руками, густыми тёмными волосами и ухоженной бородой. Его волевое лицо и внимательные глаза выдавали в нём сильного человека.

Чем он отличался от Смородинского, так это исходящей от него энергией Искажений.

Сразу видно — этот человек занимается не только кабинетной работой, но и регулярно убивает монстров.

Всё в порядке было и с магической силой. Мои чувства были притуплены, так что точно определить его уровень не удавалось. Но, судя по расходящимся от него волнам энергии, он был как минимумом Мастером. Возможно, Генерал. А может быть даже Магистр…

— Серррьёзный мужчина… — уважительно прорычал Брысь.

В этот раз я был готов с ним согласиться.

— По какому вопросу? По очень многим, Андрей Николаевич! — Валуев опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом. — Насколько мне известно, вы появились в городе совсем недавно…

— Это так.

— И всего за несколько дней вы заставили о себе говорить. Ваше противостояние с Границким меня не интересует. Не моя область! Но вы отметились в моей организации… И вы привлекли моё внимание!

Я понял, к чему он пытается меня подвести.

— Вы про озёрное Искажение.

— Именно так! — Валуев хлопнул ладонью по столу. — Наши приборы зафиксировали необычный выброс энергии. Не хотите ничего нам объяснить?

Рассказывать главе Штаба о том, с чем мы столкнулись в той пещере, в мои планы не входило.

Чем меньше людей будет знать про окровавленный камень и Высшего Искажённого, которого я там почувствовал, тем лучше.

Эту проблему я собирался решить собственными силами.

Ещё в лодке мы с Вероникой всё обсудили и договорились, как будем отвечать на расспросы.

Так что к вопросу Валуева я был готов.

— Это был рядовой рейд. У графини Соколовской возникли проблемы с группой. Я всего лишь оказал ей дружескую помощь.

— И давно вы с ней дружите?

— Дайте подумать… — Я посмотрел на часы. — Как минимум восемь часов!

Смородинский фыркнул. Я бросил на него тяжёлый княжеский взгляд, и он тут же затих.

— Допустим, это так. — Валуев внимательно меня разглядывал. — Что случилось в Искажении? Откуда взялась эта энергия?

— Случайный выброс из неизвестного источника. Вероятно, взорвались несколько кристаллов силы. В момент активации мы находились поблизости и едва успели скрыться.

Я произнёс последнюю фразу и почувствовал, как чужая магия колет кожу.

Князь Валуев наклонился вперёд и заглянул мне в глаза.

— Подозрительно много совпадений… А теперь, Андрей, скажите мне всю правду!

В тот же миг на меня обрушилась волна энергии.

— Хозяин, тебя сканиррруют! — Шерсть на загривке Брыся встала дыбом. — Может, всё-таки мне их покусать?

— Не надо. Я справлюсь.

Эта магия была мне знакома.

Чары Истины! Не какой-то артефакт, которым пользовались агенты охранки, а продвинутая магия. Настоящее произведение искусства.

В глаза это не бросалось, но весь кабинет князя был переполнен плетениями. И сейчас они все были направлены на меня.

Магия ломала ментальные барьеры один за другим. У неё была одна цель — заставить меня говорить.

Сопротивляться ей оказалось непросто.

Внезапно я ощутил непреодолимое желание поделиться с Валуевым всем. Да я даже был готов рассказать ему, что я — Князь Искажений!

Начальник Штаба этого явно ждал и нетерпеливо постукивал по столу карандашом.

— Ну же, Андрей, не сопротивляйтесь. Правда облегчит вашу душу!

Я собрался с силами и усмехнулся.

Порадовать его мне было нечем.

— Это и была правда, Ваше Сиятельство. Нравится она вам или нет.

Магия продержалась ещё несколько мгновений, а затем её давление ослабло.

Я мысленно выдохнул.

Сожри меня все аномалии сразу… Это было тяжело!

Мне на руку сыграло то, что для противостояния чарам Истины не требовался развитый Дар или прокаченные магические навыки. С этим у меня сейчас было туго.

А вот что действительно было нужно, так это сила воли.

С ней у меня проблем не было даже в этом теле!

— Что ж, неожиданно… Но так и быть, принимается. — Князь сдержанно кивнул. — Андрей, приношу искренние извинения. Обычно я не использую магию против своих. Но сами понимаете — таковы обстоятельства!

— Извинения приняты. На этот раз. Но больше так делать