Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Члены отряда среагировали мгновенно.

Схватив лежащие на дне лодки усиленные магией копья, Охотники принялись тыкать ими в монстров. Это практически не помогло. Гибкие твари легко уворачивались от ударов.

Я понял — далеко мы такими темпами не уедем. Самое время использовать оружие из моего арсенала.

Ещё в магазине Штаба я успел запастись небольшим количеством свежих ингредиентов. Вот и сейчас, схватив нужный пузырёк, вылил его содержимое в воду рядом с лодкой.

Чтобы жидкость распределилась равномерно, я специально обошёл лодку по периметру, не пропустив ни одного участка.

Эффект был мгновенным.

Стоило жидкости оказаться в воде, как рыбы, сверкая чешуёй, с реактивной скоростью рванули прочь. Оставшихся тварей Охотники зарубили несколькими точными ударами копий.

Чтобы эффект не пропал, я использовал магию и создал вокруг лодки несколько энергетических слоёв. Таким образом, вокруг лодки образовался щит из зеленоватой жидкости. На сильных монстров это, конечно, сработать не могло. Но мелкие, вроде таких же Искажённых рыб, нам больше были не опасны.

Вероника поняла, что я делаю, и поспешила меня поддержать. Магия ей давалась легко. Всего парой чётких движений она укрепила мою конструкцию и с облегчением смахнула выступивший на лбу пот.

— Андрей, что это за вещество? — Она принюхалась. — Запах вроде бы знакомый, но никак не могу понять…

— Сок Искажённой крапивы. — Я улыбнулся. — В учебниках об этом не пишут, но он отлично действует против водоплавающих тварей.

— Сок крапивы? — Соколовская решила, что я хочу над ней подшутить. — Но почему он? Это же антинаучно!

— Искажения — это вообще не про науку. Тут всё непредсказуемо. Никогда не знаешь, что сработает!

Искажённые рыбы были лишь первой неприятностью. Чем дальше мы двигались, тем больше тварей пыталось на нас напасть.

Из-под воды выстреливали прочные щупальца огромного осьминога.

Покрытые чешуёй крылатые твари валились с неба, норовя утащить нас за собой.

Потерявшие страх болотные кикиморы выпрыгивали из своих убежищ, пытаясь своими цепкими пальцами вырвать наши сердца.

Даже аномалии, и те не остались в стороне. Парень с перебитым носом отлично правил лодкой, обходя все опасные места, но они всё равно стреляли в нас сгустками концентрированной энергии.

Несмотря на творящийся вокруг хаос, собранный Вероникой отряд проявил себя намного выше моих ожиданий.

Охотники быстро сориентировались и сразу взяли всю работу на себя.

Отстреливаясь из артефактов, они отбили у тварей желание нападать. Воздух наполнился предсмертными криками чудовищ.

Не обошлось и без приятных сюрпризов.

Среди бойцов оказалось два мага Стихийной Ветви. Причём, как выяснилось, оба имели предрасположенность к огню.

Лучшего оружия против созданий водного Искажения было и не представить!

Не успели твари опомниться, как пространство вокруг нас накрыло непроницаемой пеленой огня. Маги, соревнуясь друг с другом, увлечённо поливали противников огнём.

Учитывая, что они использовали магию на приличном расстоянии от лодки, против этого я не возражал.

— Это ведь не совпадение, верно? — спросил я Веронику, на лету разрубая подлетевшую слишком близко крылатую рыбу. В первые же минуты мой меч успел прервать жизни двух десятков тварей. — Ты специально наняла магов-огневиков?

— Да. Подумала, что они нам здесь пригодятся! — Соколовская невинно захлопала глазами.

Она пыталась сделать вид, что всё сложилось само собой. Но мне было очевидно — графиня провела отличную работу. Пусть уровень нанятых ей бойцов и оставлял желать лучшего, свои деньги она явно потратила не напрасно.

Не отставала от остальных и сама графиня.

В первые минуты она заметно растерялась и я даже подумал, что вытаскивать из Искажения мне её придётся на собственных руках.

Но, стоило ей почувствовать опасность, как глаза Соколовской налились стальной уверенностью.

Она привела этих людей в Искажение. И сдаваться без боя она не собиралась!

— Получайте, проклятые твари!!!

Меча или другого оружия у девушки с собой не было. Вместо него она предпочитала полагаться на собственную магию.

И, надо сказать, ставку она сделала правильную!

Выступив вперёд, она вскинула руки. От неё во все стороны потекли волны раскалённой энергии.

Оказавшиеся рядом с ней монстры мгновенно потеряли ориентацию. Нескольких тварей у меня на глазах буквально вывернуло наизнанку, а особо незадачливых кикимор просто разорвало на части.

Это было настолько быстро и эффективно, что некоторые члены отряда напрочь забыли про свою работу, таращась на творящиеся перед ними чудеса.

А ведь я всегда говорил, что Ветвь Исцеления — одна из самых смертоносных!

Хотя такой жести от тихой графини не ожидал даже я…

— Хозяин, будь с ней осторррожен, — прорычал Брысь мне на ухо. — Это очень опасная женщина!

— Ты знаешь, лохматый, это как раз мой типаж…

Как оказалось, это была всего лишь разминка. Проявить себя по-настоящему Соколовская сумела через несколько минут.

Мы проходили мимо одного из островов, когда лодку оплели особенно толстые осьминожьи щупальца. Охотники попытались их обрубить, но их мечи со звоном отскакивали, не нанося щупальцам ни малейшего вреда.

— Все в сторону!

Спорить с яростной графиней никто не рискнул. Бойцы бросились врассыпную, а Соколовская, подскочив к щупальцам, бесстрашно положила на них свою узкую ладонь.

С её пальцев сорвалась волна силы.

Щупальца задрожали и почернели, обратившись в чёрную маслянистую золу.

Неведомая тварь, взревев от боли, скрылась в аномалии. Больше потревожить нас она не решалась.

Охотники посмотрели на девушку новыми глазами.

Того, что она способна на что-то подобное, никто из них не ожидал!

Впрочем, у такой сильной магии были последствия.

Ноги графини подкосились. Я осторожно поддержал её и отвёл в дальний конец лодки. Вытащив из кармана кристалл силы, дал ей как следует наполнить Источник энергией. А когда ей стало лучше, протянул один из заранее припасённых пузырьков.

— Пей!

Вероника принюхалась и наморщила носик.

— Андрей, я не собираюсь это пить. Пахнет отвратительно!

— Зато бодрит!

Не слушая её возражений, я осторожно, но настойчиво влил девушке в рот несколько капель.

Запах у отвара был отвратительный, это факт. Но даже этих капель оказалось достаточно, чтобы вернуть ей прежнюю бодрость.

Впрочем, отдохнуть ей пару минут точно не помешает…

Кто тоже участвовал в сражении, так это Брысь.

Пока мы всеми силами защищали лодку, питомец носился по пространственным коридорам, уничтожая тварей ещё на подходе.

И, судя по доносящемуся до меня довольному пофыркиванию, его всё полностью устраивало!

— Хозяин, рррыба очень вкуфная! — прочавкал он с полной пастью. — Если хочефь,