Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Да… Всё так и было! Просто немного перестарался.

— Точно? — Вид у охранников был недоверчивый.

— Конечно…

— Ну смотрите. Драться в Штабе запрещено!

Подозрительно поглядывая на нас, охранники отступили.

— Андрей, требуется помощь? — В отличие от них, Сергеич сообразил, что случилось, и встал рядом со мной плечом к плечу.

Что на заданиях, что в обычной жизни, он оставался моим надёжным товарищем и не мог бросить меня с отморозками один на один.

— Нет. Всё в полном порядке.

Сергеич с Валентиной отступили, и я смог сконцентрировать всё своё внимание на всхлипывающем наглеце.

Впрочем, от меня там уже ничего не требовалось.

— Госпожа, приношу извинения, если чем-то вас обидел…

Кое-как извернувшись, он вытащил из кармана смятые деньги и протянул их Веронике.

Ещё трое членов отряда поступили также. Было видно — в рейд они собирались только за компанию. Отправляясь в Искажение вместе с беззащитной девушкой, они надеялись на лёгкие деньги.

А теперь возможность провести рейд тихо и незаметно таяла у них на глазах.

— Но… Я так рассчитывала на этот рейд. Искажение очень опасно. Мне понадобится большая группа! — Веронике повернулась ко мне. — Я арендовала всё оборудование только на сегодня. У меня просто нет денег, чтобы заплатить во второй раз…

Ситуация девушки стала мне окончательно понятна.

Как я и предположил, её финансовое состояние оставляло желать лучшего. На то, чтобы организовать рейд в Искажение, она потратила все свои деньги.

И если сегодня ей не удастся осуществить мечту, то сделать это не получится уже никогда…

Я повернулся к оставшимся Охотникам.

От участия в рейде отказались всего четверо. Шестеро других оставались стоять на своих местах.

И это были те шестеро, которых я заметил с самого начала. Действия Охотника со шрамом они не одобряли и, не успей я вмешаться, сами бы встали на защиту Соколовской.

Мой опыт подсказывал — с этими парнями можно иметь дело…

Словно почувствовав, что я хочу сказать, парни посмотрели на меня.

— Ваше Благородие, мы не подведём. Честно отработаем каждый рубль!

— Очень на это рассчитываю.

Я повернулся к Веронике.

— Людей в группе меньше, чем вы рассчитывали. Но их должно хватить. К тому же я пойду вместе с вами. Вместе мы справимся.

— Правда⁈ — В глазах девушки появилась надежда. — Вы пойдёте со мной⁈

Она знала меня всего пару минут. Причин доверять мне у неё не было. Но Вероника понимала — лучшего варианта у неё сейчас просто не было.

— Конечно. А сейчас покажите мне всё, что вы сумели узнать об этом Искажении.

Как я и предполагал, графиня подготовилась основательно. Отправляясь в рейд, она собрала об Искажении всю информацию, что только смогла.

Передо мной одна за другой появлялись карты местности, отчёты Охотников, какие-то статьи и исследования. Возможностей Алисы Игнатовой у неё не было, но и этого было вполне достаточно.

Я погрузился в чтение, и то, что я узнавал про Искажение, нравилось мне всё меньше и меньше.

На первый взгляд, ничего особенного в нём не было. Вполне стандартное Искажение с монстрами Низшего и Среднего уровней. Аномалии тоже относились к категории стандартных и не представляли для подготовленного Охотника больших проблем.

Сложности заключались в другом.

Это Искажение располагалось не где-нибудь, а на небольшом озере под Петербургом. А значит, оно относилось к категории водных.

И этот тип Искажений я не любил больше всего.

Вода делала всё намного сложнее. По ней было труднее передвигаться. Там могли скрываться монстры и незаметные с поверхности аномалии.

В моё время многие Охотники, узнав о подготовке рейда в водное Искажение, сразу же отказывались от участия в отряде.

И я их не осуждал. Каждый делает свой выбор сам.

Я отказываться от рейда не собирался. Без меня Веронике придётся непросто даже с собранным ей отрядом. К тому же, если там действительно находится проход в Сердце Искажений, упустить такой шанс я просто не могу…

— Мне всё понятно! — Я ещё раз пробежал документы глазами и вернул их Веронике. — Когда выдвигаемся?

— Яхта уже арендована. Нас ждут через полтора часа… Андрей, вы успеете собраться?

— Разумеется. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы помыться и перекусить.

— Хорошо. Буду вас ждать!

Вероника и остальные члены отряда отошли в сторону, чтобы проверить оборудование.

Ко мне тут же подошли Сергеич и взволнованная Валентина.

— Андрей, сразу скажу — это не мои проблемы. Но ты уверен в том, что делаешь? — Сергеич смотрел на меня с искренним беспокойством. — У этого Искажения плохая репутация. Оно кажется безопасным, но Охотники умирают там очень часто…

— Конечно, уверен. Всё уже решено.

Валентина открыла рот, явно приготовившись меня отговаривать, но передумала говорить хоть что-то. По моему тону и так было понятно — отступать от своего плана я не собираюсь.

Уговаривать товарищей идти со мной в рейд я не стал. Графиня Соколовская была готова платить хороший гонорар. Но эти деньги были далеко не простыми.

Валентине просто не хватит подготовки вытянуть это Искажение. А Сергеич уже не молод и устал после полноценного дневного дежурства. Ещё одного рейда он просто не выдержит.

Так что пусть остаются в Штабе. Когда вернусь, обязательно всё им расскажу.

Кивнув им на прощание, я поспешил в душевую. Быстро помылся, переоделся и, заглянув в магазин при Штабе, закупил недостающее оборудование и ингредиенты.

После этого заскочил в столовую, где мы с Брысем пообедали, уничтожив на двоих четыре комплексных обеда.

Закончив со всеми делами, я был у выхода из Штаба уже спустя двенадцать минут. То есть даже быстрее, чем пообещал Веронике.

Она и остальные члены отряда меня уже ждали. Погрузившись в ожидавший нас автобус, мы отправились к Искажению.

Мы с Вероникой сидели рядом. Девушка как могла пыталась держаться на приличествующем молодой даме расстоянии. Тем не менее, она то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды…

Пользуясь ситуацией, я решил задать ей несколько вопросов.

— Что случилось с вашим Родом? — прямо спросил я её.

Вопрос мог показаться личным, но мы с графиней через несколько минут собирались сражаться плечом к плечу. В такой ситуации я имел право знать о ней как можно больше.

К чести девушки, она не стала уходить от ответа.

— Родовая война. У нашего Рода — уникальный Целительский Дар. Благодаря ему у нас всегда были большие связи. Отец знал об этом и позволял себе