Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

чуть больше остальных. Он всегда был слишком независимым и однажды перешёл дорогу не тем людям. Наш Род перебили за несколько дней. Осталась только я и несколько дальних родственников…

Чего-то подобного я и ожидал. При других обстоятельствах юные девушки главами влиятельных Родов не становятся.

— Как я понимаю, ресурсов Рода вас тоже лишили?

— Да. Почти всё взыскали в качестве компенсации…

На глаза красавицы навернулись слёзы. Я понял — вопросов на сегодня достаточно. Ей ещё идти в Искажение. И там нужен боевой настрой…

Неожиданно Вероника заговорила сама.

— Андрей, можете не волноваться. Я не какая-то слабая девчонка. Да, я не училась в Академии, но мой отец нанимал учителей и сам обучал меня магии. Он считал, что я очень способная!

— Охотно верю. Какой у вас уровень?

— Когда мой Дар измеряли в последний раз, я был на уровне Подмастерья…

Этот ответ вызвал у меня уважение.

Получить в двадцать лет ранг Подмастерья считалось большим достижением. Да чтобы сделать это, требовалось обладать действительно выдающимися способностями!

Я знал — многие считают Ветвь Исцеления слабой, однобокой и непригодной для сражений. Но мой опыт подсказывал — Целители, если их обучением занимались так, как нужно, могли быть отличными бойцами.

И что-то мне подсказывало, что Вероника как раз из таких…

— Кстати, Андрей, готовясь к рейду, я много читала про Сердце и вашего предка, Князя Искажений. Я даже видела несколько старых портретов. — Девушка выглядела смущённой. — Должна сказать, что вы с ним — одно лицо… И, честно говоря, я знаю вас всего несколько минут, но считаю, что он бы вами гордился!

— О, вы даже не представляете, насколько…

Мне стоило большого труда не улыбнуться. Знала бы она, о чём говорит…

Остаток времени мы провели, разговаривая на общие темы и обговаривая тактику боя в Искажении. У меня было несколько идей, и Вероника с готовностью приняла их все до единой.

Поговорил я и с остальными Охотниками. Ребята оказались толковыми и весьма неплохими, пусть и далеко не такими сильными, как бы мне хотелось.

А что поделать, ресурсы Вероники были ограничены. Она наняла тех, на кого ей хватило денег…

Когда мы прибыли на место, нас уже ожидала лодка. Погрузившись на неё, мы отправились к Искажению.

Его я заметил издалека. Оно выглядело как расплывчатое, постоянно меняющееся пятно, застывшее над водной гладью.

— Ну что, все готовы? — Я оглядел притихших Охотников.

— Да, Ваше Благородие!

— Ну тогда в бой!

Лодка пересекла границу Искажения.

И в тот же миг я понял — просто не будет…

Глава 9

Стоило нам пересечь черту, отделяющую Искажение от обычного мира, как я ощутил что-то странное.

Обычно, оказываясь в Искажении, я чувствовал бегущий по коже мороз и звенящую в ушах опасность.

То есть именно то, что и должен испытывать человек, оказывающийся в месте, желающем тебя убить!

Сейчас же ощущения были совершенно другими.

По телу растёкся огненный жар. В ушах звенело. Источник, до этого момента остававшийся совершенно спокойным, неожиданно вспыхнул.

Что-то не припомню, чтобы моё тело реагировало на Искажение таким образом…

— Хозяин, всё в порррядке? — Брысь подозрительно смотрел на меня из пространственного коридора.

— В полном!

Я огляделся, изучая стоящих рядом со мной членов отряда.

Вероника и Охотники встревожено оглядывались по сторонам, высматривая противников. Их напряжённые пальцы были сжаты на рукоятях боевых артефактов, а те из бойцов, кто обладал Даром, готовили боевые плетения.

Короче говоря, ничего необычного. Нормальные люди, прекрасно понимающие, где они оказались.

Неужели Искажение так подействовало только на меня? Любопытно…

Я заставил себя сосредоточиться и почувствовал, как охвативший тело жар понемногу отступает. Кожу снова покалывал привычный холодок.

Единственное отличие — всё вокруг казалось чуть более ярким и чётким, чем обычно, а звуки оглушающе били по барабанным перепонкам.

Но с этим я был готов смириться…

— Ух, я даже не представляла, что здесь всё так! — Вероника, встав у борта лодки, оглядывалась вокруг.

Глаза графини сияли чистым, ничем не замутнённым восторгом.

— В первый раз в Искажении водного класса?

— Не совсем… — Девушка смущённо отвела глаза. — Я вообще первый раз в Искажении…

Я не поверил собственным ушам.

— Подождите, вы… А, долой этикет! Ты что, никогда раньше не ходила в Искажения⁈

— Да. Разве я тебе не сказала? — Соколовская тоже наплевала на этикет и перешла со мной на «ты». — Прошу прощения, Андрей, я не думала, что это важно…

— Когда идёшь в Искажение, то неважных вещей не бывает! — В моём взгляде сверкнула сталь. — То есть лицензии Охотника у тебя тоже нет?

— Нет. Отец не позволил мне сдать экзамен, а сейчас у меня на это не было времени… — С каждым сказанным словом графиня смущалась всё сильнее.

— Так… Всё интереснее! Выходит, что право на посещение Искажения ты просто купила?

— Да, всё верно…

Вот теперь я полностью оценил всю ситуацию.

Графиня так мечтала исполнить мечту отца и найти Сердце, что нырнула в Искажение, не имея ни малейшей подготовки и ничего не зная о монстрах и аномалиях.

И ладно бы она пошла одна!

Она потащила за собой группу из нескольких Охотников. То есть фактически, стала лидером рейда, не имея при этом ни малейшего опыта.

Откровенно говоря, я даже не знал, как это назвать… Во всяком случае, цензурных слов у меня точно не было!

Говорить ей я ничего не стал. Всё и так было понятно по моему взгляду! Он буквально горел огнём.

Вероника задрожала, словно осиновый лист на ветру. Тем не менее, взгляд она не отвела.

— Да, Андрей, я всё понимаю. Я знаю, что делаю, и готова взять на себя всю ответственность. Если понадобится, ради спасения этих людей я отдам собственную жизнь!

— Похвальное желание. Надеюсь, что до этого не дойдёт!

Ответ девушки мне понравился. Опыта у неё не было, зато имелся Родовой Дар и большое желание. Этого, конечно, недостаточно.

Но с моей помощью всё действительно могло сработать…

Мы с Вероникой стояли в стороне от остальной части отряда, так что слышать наш разговор никто не мог. Это было нам на руку. Не хватало только, чтобы бойцы узнали, что нанявшая их графиня не обладает даже минимальным опытом рейдов в Искажения!

Это сильно могло сказаться на боевом настрое…

Закончив разговор, я внимательно огляделся по сторонам.