Калининградские вампиры. Тайна артефакта - Лисса Мун

– Она с Тристаном.

– Ты доверяешь ему свою жизнь?

– Я доверяю каждому. А когда вижу лжецов – доверяю себе, – произнес я медленно и сам подивился, как глупо и наивно это прозвучало. Но так было всегда. – Доверяй. Твой голос шептал мне? Или голос матери? Но я пользовался такой простой инструкцией, сколько себя помню. – Я придвинулся к Северине, обхватил тонкую талию ладонями, будто в тесном контакте любые слова становились понятнее. Не становились. Путались. Но мне требовалось договорить: – Кого-то пугает непоколебимая вера в хорошее. Кому-то кажется верхом глупости. А кто-то начинает верить только после пережитого ужаса.

– Все про тебя, – произнесла Северина одними губами и мимолетно прижалась к уголку моего рта. – Тогда поспешим. У нас совсем мало времени.

– Для чего?

– Руслан запланировал собрание, где представит разработки твоей сестры. Самира его не пропустит. Это наш шанс выпутать и тебя и Алису из вампирских дрязг окончательно.

– Алиса влюблена в Тристана по уши, уже не выпутаться, – вздохнул я, признавая правду: в Петербург мне не попасть.

– Каждый раз вздрагиваю, когда ты называешь Натанга другим именем. – Северина действительно передернула плечами и тихонько добавила: – Тристан не вампир.

Она настороженно всмотрелась в мое лицо, будто боялась, что я тут же брошусь обратно в подземелья.

– Уверен, что это не важно, – повторил я. – Ты переоцениваешь силу… измененных.

Я все еще не хотел называть любимую этим словом. Уже представлял ее простым человеком. Надеялся, что она легко расстанется с броней, защищавшей ее долгие годы. Но она до сих пор боялась слабости. Даже рядом со мной. Мои откровенность и доверчивость пугали ее не меньше, чем привлекали. Северина мнила, что мне нужна ее защита.

Придется доказать, что справлюсь без помощи и без алхимии! Люди способны на многое, если верят.

– И куда же мы поедем? – Напускная бодрость в моем голосе не произвела должного эффекта.

Северина нахмурилась, напряженно втянула щеки и изящно вспорхнула на мотоцикл, привлекательно изогнувшись в пояснице. А затем проронила, глядя на обходное шоссе:

– К другу.

Тристан

Золотой город

Лаборатория поражала чистотой глянцевых поверхностей. Восприятие запахов притупилось, и я так сразу не отличил, были столы металлическими или пластиковыми, выточены колбы из хрусталя или вылиты из обычного стекла. Все казалось неправильным, непривычным, ненастоящим.

– Мое царство. – Самира знакомила Алису с приборами, спрятанными в нишах, с экранами, загорающимися прямо в столах и стенах.

Эдита и Николай следовали поодаль. За полупрозрачными стенами виднелись люди в соседних лабораторных помещениях, отчего становилось чуточку спокойнее, чем в пустынном бункере. Вспоминались забавные детские игрушки – кубы и цилиндры с лабиринтами, где требовалось загнать нержавеющий шарик на следующий этаж.

В конце прошлого века головоломка была очень популярна. Даже меня на бессчетные часы увлекал сложный путь шарика. Следовать за идеальной формой – не означало пройти идеальный путь. Игрушка тренировала не только моторные навыки. Будучи вампиром, я хорошо чувствовал равновесие и быстро реагировал, но, ослепленный высокомерием, периодически попадал в ловушку, спрятанную в центре конструкции. Неудача помогала сосредоточиться и, учитывая опыт, обойти препятствия.

А потом об игрушке подзабыли. Дети и взрослые увлеклись гаджетами, все развлечения и обучения перенеслись на экраны смартфонов.

Теперь же мы будто по-настоящему уменьшились и попали внутрь такого куба. Самира катилась вперед тяжелым шариком, а мы тянулись за ней намагниченными пылинками.

– Мы обязаны внести рецепт в базу, – ворковала Самира, выдвигая ящички, которые прежде никак себя не выдавали, сливаясь с тумбами. – Эдита и Николай тебе помогут, принесут спелые плоды. В оранжерее растет несколько томатных кустов.

– Эдита старовата для пробежек, – попыталась воспротивиться та. Хотя я прекрасно видел, с какой ловкостью и азартом она преследовала Северину и ловила других нарушителей все эти годы и до сих пор.

– Все, кто не может трудиться в лабораториях, спускаются на нижние этажи, – с издевкой пригрозила Самира. А Эдита перестала дышать и бодро посеменила куда велели. – Тристан, дорогой, ты не голоден?

– Нет, – отрубил я, ведь всегда придерживался графика питания и точно знал, что еще рано пить кровь. Лишь потом прислушался к сигналам организма, и перед внутренним взором очень некстати всплыл борщ с чесночными гренками из паба «Алхимия».

– Тогда помоги Алисе, посмотрим, вернулась ли к тебе алхимия. Это очень важно, – нарочито ласково велела Самира. Она раздавала указания таким тоном, что ее никто не смел ослушаться, полагая, будто самостоятельно принял решение. Я тоже так умел, у нее и научился. И оттого рядом с ней чувствовал неприязнь.

Но лишь коротко кивнул в ответ, ведь больше всего желал остаться с Алисой наедине. Ведь наговорил ей столько лишнего! Запутал, ввел в заблуждение. Прощался…

– Просто приготовь. Последовательность останется в памяти компьютера, – дала Самира последние наставления Алисе. – А я пока отлучусь по своим делам. Ах да, Тристан, мы договорились, дорогой.

Она игриво подмигнула мне одним глазом и затерялась среди стеклянных стен, словно растворилась в ломаных лучах света и отражениях.

Меня бесила ее манера делать вид, будто между нами ничего не произошло, будто она не бросала меня на невыносимо долгий срок. Вместо того чтобы проговорить все, что накопилось за это время, мы притворялись идеальной семьей! Даже с Русланом мы столько не играли. Мы врали другим, но друг другу…

Драный бухгальер! Да мы постоянно врали! И считали, будто все нормально. Мы тоже притворялись… притворялись… притворялись.

– Ты любишь ее, – произнесла Алиса отстраненно, но голос задрожал. Она разместила пробирки в специальных выемках и замешивала голубоватый раствор в стакане с насечками.

– Люблю… ненавижу. Не могу понять, сколько бы ни старался, – признался я немедля, выныривая из душной задумчивости. А сердце загрохотало в ушах и горле, словно действительно выпрыгнуло из-за грудины.

– Ты ведь взрослый, – она запнулась и, по обыкновению, икнула, – древний мужчина. Сделаешь вид, что ничего не слышал? Ну тогда… – Похоже, она имела в виду свои слова о любви ко мне. – Я же говорила, что у меня нет опыта, а молодость прошла среди колб и спиртовок.

Мне не удалось подавить смешок. Я перехватил Алисины пальцы, в которых она сжимала пробирку, заглянул ей в лицо и твердо ответил:

– Нет.

– Неужели так сложно? Ну и ладно. Живи теперь с этим знанием.

– Твоя молодость только начинается. – Я приобнял ее второй рукой за талию, прекрасно осознавая, что мешаю работать. Ее кровь больше меня не привлекала, но сама девушка, кажется, сводила с ума.

Пора уже признаться хотя бы самому себе!

– У тебя открылось второе дыхание, так? – Алиса неожиданно отпихнула мою ладонь. Раньше ей нравилось мое внимание, и я слегка опешил. – Или решил, что теперь древняя,