Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Ответ был очень простым. С появлением в доме миссис Хэнтон часть обязанностей, как хозяйки дома легла на ее плечи.

Несмотря на то, что у Джона имеется и другая недвижимость в Данфорде, Илсити и Юдеско и у меня за спиной две квартиры и дом, этот дом, на Северо-западной, шесть, считается нашим семейным домом. Когда-то принадлежавший отцу Джона, теперь в этом двухэтажном особняке живем мы.

Поскольку в особняке я бываю не каждый день… По самым разным причинам… Корреспонденция часто простаивает. Что-то из пустякового, вроде приглашения на какое-нибудь торжество я выбрасываю, даже не раскрыв. На счета, связанные с содержанием дома я выписываю чеки, не вникая в детали. Благотворительность? Тоже чек.

Что-то интересное приходило крайне редко. И сегодня был именно такой день.

Я держала в руках письмо за подписью Рональда Шелби. Судя по красивым рукописным строчкам в письме, губернатор Юдеско предложил мне завтрак в ресторане Мистраль. В конце письма оставлен телефонный номер секретаря.

О чем пойдет речь при встрече не сказано.

Дата встречи…

— Вчера, — задумалась я.

Затем подняла телефонную трубку и набрала указанный в письме номер.

С первым гудком ответила, судя по голосу взрослая женщина, представившись вторым секретарем губернатора Шелби. После того как я представилась, объяснять, почему завтрак с губернатором не состоялся, не пришлось. Сдержанно выразив поздравления по случаю моего благополучного возвращения в Данфорд, секретарь предложила встречу уже на завтра.

Меня озадачило то, насколько легко у такого занятого человека как губернатор, нашлось время на завтрак со мной. Но ни о чем не спросила, просто сказав:

— Завтра в девять? Да, я приду.

Повесила трубку. Задумалась… Отвлек тихий стук в дверь. То была девушка с кухни, уведомила, что обед уже подан в гостиной.

Отложив бумаги, я вышла из кабинета.

В гостиной есть маленький приятный закуток с видом на сад. Лучшее место для тихого семейного завтрака, обеда или ужина. Я пришла первой. Минут пять спустя ко мне присоединился Джон.

Джону подали полноценный обед. Для меня дворецкий все же озаботился легкими бутербродами, не потому что особенно предусмотрителен. Это Джон дал ему такие инструкции еще несколько месяцев назад. Ведь когда я просила один только чай взамен полноценному обеду, всегда тянула из тарелки Джона что-то вкусное. Бывало даже, маленькую оливку, да все равно тянула… Хэнтону это не нравилось.

Теперь, когда миссис Хэнтон просит подать ей один только чай, закуски для нее обязательны.

— Тебе что-нибудь известно о делах губернатора Шелби? — спросила я, подтянув к себе чай.

— Губернатора Юдеско? — поднял ко мне взгляд Джон. Выглядел заинтересованным. — Не особенно. А почему ты спросила?

— Его секретарь организовала мне встречу с ним на завтра.

— Цель встречи?

— В том то и дело… — пожала я плечами. — Думала, может тебе что известно о его делах. В конце концов, это у тебя бизнес в Юдеско. — И все-таки взяла маленький бутерброд с тарелки. — Меня же с Юдеско кроме тебя ничего не связывает.

Джон задумчиво смотрел на меня.

Я предположила:

— Есть что-то, к чему я должна быть готова при встрече с ним?

— У меня нет проблем с Шелби. Мы всегда и обо всем умели договориться.

— И даже нет идей, с чем может быть связана эта встреча?

— Нет.

Глава 10

Утро. На улицах Данфорда только начинались дорожные пробки, а тротуары наполнялись людьми. Открывались бутики и магазины. В офисных зданиях горел свет.

Водитель припарковал машину у ресторана с большой бирюзовой вывеской «Мистраль».

— Вы надолго, мэм? — от пекарни по соседству он метнул взгляд к зеркалу заднего вида, посмотрев на меня.

В это утро водитель выглядел особенно суетливым и несобранным. Судя по всему, его утро началось как-то не так, и мужчина, должно быть, даже не завтракал. Да еще и через толпу репортеров у ворот пришлось прорываться.

— Двадцать минут у тебя точно есть.

— Благодарю, мэм.

Я вышла из машины и прошла в большие двери ресторана. Человек с тонкими длинными усиками за стойкой администрации сразу сказал учтиво:

— Рады вашему визиту, миссис Хэнтон! — жестом подозвал человека в белом смокинге. — Вас уже ждут.

— Благодарю.

Вслед за официантом я прошла в высокий в два лестничных пролета зал с купольной непрозрачной крышей. По центру купола гигантская люстра, пока что самая большая из тех, что мне доводилось видеть когда-либо в своей жизни. В высокие окна ресторана бил яркий свет восходящего солнца.

Тучную фигуру взрослого мужчины в пиджаке и галстуке я выделила еще на последних ступенях второго этажа. В ресторане было не особенно много людей. Свободных столов много, но этот человек выбрал самый темный угол.

— Миссис Хэнтон, — сдержанно улыбнулся губернатор Шелби, когда официант подвел меня к его столику.

— Мистер Шелби, — похожей сдержанной улыбкой поприветствовала я в ответ, кивнув.

Прежде губернатора Шелби я видела только на снимках черно-белых газет. Воочию он выглядел старше: в волосах была заметна первая седина; густые широкие брови аккуратно причесаны.

Официант незаметно удалился.

— Я взял на себя ответственность выбрать для вас завтрак, — заметив то, как я с любопытством смотрела на красный десерт перед собой, пояснил он. Перед самим Шелби стояло блюдо с омлетом и овощами. — Вы не возражаете?

Возражать уже было поздно, так что, натянув на лицо вежливую улыбку, сказала:

— Конечно нет.

Взяла вилку и попробовала десерт. А на лице Шелби растянулась располагающая улыбка.

— Рад видеть вас в добром здравии, миссис Хэнтон, — бодро заговорил он. — Знаете, вы и мистер Гроуз заставили нас обеспокоиться.

— Нас? — не поняла я.

— Эту страну в целом. Нестабильность в управлении в столь крупных корпорациях как «Технология будущего» и «Лоуренс нефть» не проходят бесследно. Тем более на фоне происходящего с нефтедобычами Севера… — Шелби смотрел на меня с особым любопытством. Сказанное им прозвучало не просто так. — У «Лоуренс нефть» все перспективы стать монополистом в отрасли, вы не находите?

— Временно.

— Почему так думаете?

— Нефтедобывающие компании Севера простаивают из-за проблем управления. С самим бизнесом все в порядке, — откинулась на спинку кресла я, изложив прямо: — Когда Алан Лонгер окончательно потеряет позиции, его место займет кто-то другой, мистер Шелби. И Север снова заработает.

Хитрый лис на той стороне стола многозначительно улыбнулся мне. А я, насторожившись, протянула:

— У вас взгляд человека, который уже точно знает, кто придет на смену Алану Лонгеру.

— Вам любопытно узнать? — взяв нож и вилку, Шелби порезал блюдо на тарелке.

— Это напрямую меня касается, так что… очень.