Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— А что, если бы отрасль в стране полностью досталась вам, миссис Хэнтон? Скажем, как своеобразная плата за вашу лояльность при будущем партнерстве?

Зная, что сказанное им меня не слабо озадачит и мне потребуется время, чтобы разобраться что к чему, именно в тот момент Рональд Шелби положил кусочек омлета в рот…

Я хмурилась, но только слегка. Человек передо мной предстал в новом качестве. Теперь это был не просто губернатор Юдеско Рональд Шелби, передо мной был игрок. Манипулятор. Один из них…

— Позвольте уточнить…

— Да?

И поддавшись немного вперед, понизив голос, спросила:

— Это собеседование, мистер Шелби?

— Должность уже ваша. Вам осталось только сказать «да».

Подумав недолго, спросила:

— А я могу узнать детали?

— Например?

— Кто мои работодатели?

— Влиятельные люди.

— Ну, а… — сверлю взглядом Шелби. — На лояльность какого рода они рассчитывают? Хотя бы на это вы можете ответить?

— Миссис Хэнтон, — отложив вилку и нож, кольнул меня взглядом. — Вам известно кто такой Алан Лонгер. Не мне вам рассказывать какое он занимал положение в обществе и какими ресурсами располагал. Желаете стать самой влиятельной женщиной этой страны? Просто скажите да. А детали… — На его круглом лице опять растянулась хитрая улыбка. — Станете частью команды, будут детали.

Шелби поднес чашку ко рту. И я тоже задумчиво поднесла к губам свою чашку.

— Вы же не рассчитывали, что я вот так сразу дам ответ?

— Вам нужно время, чтобы обдумать. Это разумно, — кивнул он. Присмотрелся к моему лицу. — Выглядите озадаченной. Вот только не пойму… Вы не довольны?

— Ну… Я здесь только десять минут, а вы меня огорошили такой новостью.

— Ах, понимаю-понимаю, — опять кивнул Шелби, но с усмешкой на этот раз. — Простите, миссис Хэнтон, но наша встреча была запланирована заблаговременно и на позапрошлое утро. Тогда у нас было бы предостаточно времени на то, чтобы поговорить. Но сегодня: на то, чтобы огорошить вас новостью, в моем распоряжении было всего пятнадцать минут.

— Вы уложились в десять.

— Ну, а если не секрет: что вы обо всем этом думаете? — серьезность вопроса он умело завуалировал безмятежным любопытством.

— Это неожиданно привлекательное предложение, но я все равно должна его обдумать.

— И наверняка захотите разделить размышления с Джоном Хэнтоном?

— Несомненно. Это проблема?

— Нет. Просто любопытство, — посмотрев на часы, Рональд Шелби отложил вилку и поднялся из-за стола. — Вы остаетесь?

— Закончу завтрак, если вы не возражаете.

— Разумеется. Всего доброго, миссис Хэнтон.

Губернатор Шелби ушел, оставив меня в одиночестве за столиком почти пустого ресторана.

Столько разных мыслей…

Замешательство.

Отломив кусочек десерта вилкой, поднесла его ко рту. Я не особенно хотела его есть. Даже вкуса не чувствовала. Но все равно ела, глубоко погрузившись в размышления…

Разумеется, я знала, что речь с губернатором пойдет не о хорошей погоде и мы, безусловно, будем говорить о делах. Так что я готовилась услышать условия Шелби, если его интересы вдруг как-то невыгодно пересекались с интересами «Лоуренс нефть». Или с делами Джона, в том случае, если Шелби все-таки был намерен повлиять на его решения через меня.

Но ожидания не оправдались.

Все оказалось намного хуже…

Лонгер не смог справиться со мной. Нефтяная отрасль оказалась поделена на Север и Юг, что не входило в чьи-то планы. И теперь тем, кто вел игру над Лонгером и мной — а мы с Лонгером только пешки на их шахматном поле! — хотели объединить нефтяную сферу влияния, передав все управление над отраслью в одни руки. Именно так все работало раньше. Они хотели, чтобы именно так все оставалось и впредь.

Зачем искать кого-то взамен Лонгера, чтобы бороться со мной, в то время как Юг уже в моих руках? Нужно только принять меня в свою команду и вручить Север. Пустить меня в большую политику и держать на коротком поводке…

Нефть. Должность. Влияние.

Все это привилегии, за которые придется платить и работать во имя интересов тех, кто их мне предоставил. Позволить им запустить щупальца в мои дела, сделать себя зависимой от их воли — значит позволить им однажды поступить со мной так, как они поступили с Лонгером, стоит мне однажды вдруг стать им неугодной.

Но все это поверхностно…

В мире больших денег ничего не бывает просто. Люди в принципе не договаривают правду, а для достижения личных интересов виртуозно лгут. Поэтому…

Во-первых, мне предложили очень много…

Вилкой я отломила кусочек от десерта, отодвинув его на другой край маленького блюдца.

Во-вторых, не назвали прямо ни одну из причин, столь широкого жеста…

Отломила еще кусок.

Не внесли ясности в детали предполагаемого сотрудничества…

Отломила еще кусок.

Десять минут на такой важный диалог. Серьезно? Новой встречи при этом не назначено. О том, что бы обговорить детали сотрудничества и речи не шло. А от меня уже ждут решения…

Отложила вилку.

Такое чувство, будто мне завязали глаза, пообещав, что если я шагну вперед, под ногами окажется твердая земля, а не пруд с крокодилами. А я теперь должна решить: шагнуть или не шагнуть?

Кружку с остывшим чаем поднесла к губам.

Любопытно, чем же им все-таки не угодил Лонгер?

Интерес к нефти, идея объединить Север и Юг конечно сильная причина, но отнюдь не ключевая. Особенно эту догадку подтверждали слова Шелби. Этот человек говорил только о нефти, а это значило прямо обратное: дело отнюдь не в нефти. Во всяком случае, не только в ней.

Ключевая причина осталась в тени.

Я поднялась из-за стола. Когда хотела оставить расчет, официант вежливо пояснил, что губернатор уже позаботился об этом. Кивнув, я спустилась в холл первого этажа и вышла в тепло солнечной улицы.

Водитель, завидев меня, завел машину. Вышел из нее, открыв для меня заднюю пассажирскую дверь.

— На Северо-западную, шесть, мэм? — вернувшись за руль, посмотрел он на меня в зеркало заднего вида.

— Нет, — мотнула головой я, вспомнив адрес, которой мне назвала Ева. — Мы едем в Дейсмон. Пятьдесят шестая улица, дом двадцать три.

И машина вырулила с обочины в общий автомобильный поток, направившись в новый элитный пригород Данфорда.

Смотрела на людные улицы, слышала гудки машин и думала об Алане Лонгере…

Алан Лонгер хитрец, подлец, манипулятор и точно не слабак!

После случившегося фиаско с «Лоуренс нефть» он виртуозно расширял сферу своего влияния и укреплял пошатнувшиеся позиции, и возможно это кому-то не понравилось.

Темно-серый автомобиль проехал через центральные улицы Данфорда, миновал небоскреб «Технологии будущего», а затем еще и несколько жилых кварталов. Почти четверть часа неторопливо ехали по зеленым