"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Командир молча кивнул. В обеих камерах громоздились кучи костей и черепов: справа — совсем маленьких, а слева — чуть крупнее, но всё равно принадлежавших, судя по всему, кому-то очень молодому.

Воссоздать события было несложно. Закончив пир наверху, монстры спустились в темницу, выломали решётку и расправились с безоружными пленниками, которых ублюдки здесь держали.

Вообще, как бы кто ни отзывался о Республике, одно у неё не отнять — рабство здесь было под запретом. Конечно, имелись некоторые исключения вроде отправки преступников на каторгу или долгового рабства, когда кредитор мог закабалить неплательщика, пока тот не отработает сумму. Но это были частные случаи, а официальная позиция Союза семи городов оставалась непоколебимой.

Благодаря этому в страну, и особенно в Перекрёсток, стекались толпы беглых рабов и крепостных с востока, в том числе из Одель-Бера, которых здесь признавали свободными.

Правда, никакого альтруизма в этом не было. Главная цель такой политики заключалась в том, чтобы обеспечить постоянный поток ресурсов из зоны. Ведь куда ещё податься бывшему рабу? Этот босяк никому не нужен, если он, конечно, не смазливая девка, так что единственный шанс выжить — рискнуть шкурой в Выдохе.

Зефир сам невольником не бывал, по крайней мере, он об этом не помнил. Но рабовладельцев почему-то ужасно не любил, в то время как большинство свободных людей к торговле людьми относилось вполне спокойно. Это было какое-то инстинктивное отвращение. И, честно говоря, парень никогда не задумывался, откуда оно взялось.

Леопольд разделял его антипатию. Командир никогда не лез в прошлое чернявого, но тот, судя по своему нестандартному происхождению, наверняка хлебнул лиха в полной мере.

— Только непонятно, зачем тащиться в Выдох и даже отстраиваться здесь, — меж тем задумчиво проговорил Зефир.

— Вряд ли нам кто-нибудь расскажет, — мрачно кивнул Леопольд в сторону костей и замер, уставившись на череп, из глазницы которого выполз синеватый шестилапый паук.

— Ты чего? — заметив его странное поведение, насторожился командир.

— Кое-что ещё вспомнил про этих призраков, — отвёл взгляд от костей чернявый. — В той байке злой дух матери при жизни боялся пауков, а дочка этим пользовалась — отгоняла призрака ими. Хотя, всё равно итог был один — девчонку сожрали…

— Любопытно, — протянул Зефир. — Выходит, страхи передаются привидениям после смерти. И раз это отрицательная эмоция, она тоже гипертрофируется? Вряд ли паук мог навредить злому духу.

— Гипер… что? — переспросил Леопольд.

— Говорю, боязнь пауков — это тоже негатив, и, видимо, после превращения в призрака этот страх усилился так же, как голод и ненависть к живому. Вот только как узнать, чего боялся призрак при жизни? Вряд ли они сами нам об этом расскажут.

— Стой, стой, — замахал руками чернявый. — Я ж говорил — это байка. Не надо её воспринимать за чистую монету. Да и не помогло это в итоге той девчонке.

— Не волнуйся, я понял, — бросив последний взгляд на склеп, где покоилось не меньше пятидесяти невольников, проронил Зефир. — Пошли отсюда. Хватит их беспокоить.

Поднявшись наверх, они вышли из тесной комнатушки обратно в зал. Здесь всё оставалось по-прежнему, и, поскольку исследовать больше было нечего, Зефир решил осмотреть оставшиеся дома снаружи и направился к выходу.

Но не успели они пройти и половины пути, как командир вдруг почувствовал, что кто-то мертвой хваткой вцепился ему в ногу. Резко глянув вниз, юноша с ужасом увидел, что это один из высушенных трупов. А буквально через секунду взвизгнул Брут — остальные тела тоже зашевелились.

— Дерьмо Всемогущей Бойни! — богохульски рявкнул Леопольд, хватаясь за шестопёр и отшвырнув факел в сторону.

Крик друга привёл Зефира в чувство, и он со всей силы вдарил пяткой по голове мертвеца, разнеся череп в пыль и заодно проломив пол. Нога провалилась в дыру, едва не опрокинув его, но парень чудом удержал равновесие, выдернул конечность из плена и, достав артефактный меч, ринулся в бой.

Поднявшиеся мертвяки не успели опомниться, как молодой человек оказался перед двумя ближайшими. Росчерк клинка — и головы покатились по полу. Ещё один удар — и два безголовых и дергающихся тела распались пополам. Через мгновение юноша был у третьего, которого разобрал на запчасти за секунду.

Леопольд тоже не прохлаждался — его шестопёр превращал высушенные тела в труху. В отличие от товарища, ему хватало одного мощного удара по голове, чтобы оружие пробивало череп и застревало где-то в грудной клетке. И это сквозь ржавые шлемы и доспехи, которые он сминал своей богатырской силой. Если же попадался бездоспешный труп, то тот и вовсе разлетался в пыль от одного удара.

Буквально через пару минут в помещении не осталось ни одного целого мертвеца. Оглядевшись, командир с облегчением спросил:

— Всё что ли?

Ответ пришёл оттуда, откуда не ждали — из прохода в другом конце зала стремительно вылетела призрачная блондинка, направляясь прямиком к Зефиру. От злобных уличных подружек она отличалась лишь чуть меньшей прозрачностью и волосами, которые жили собственной жизнью, яростно развеваясь вокруг искажённого ненавистью лица.

Призрак мгновенно оказался рядом, распространяя вокруг себя потусторонний холод, и попытался вонзить когтистые пальцы в парня. Командир был к такому готов и моментально отскочил в сторону, крикнув Леопольду:

— На улицу!

Тот не спорил — рванул к двери и исчез в проходе, пока Зефир с сидящим на шее енотом уворачивался от атак привидения, постепенно отступая к выходу.

Противник был куда быстрее своих товарок снаружи, не давая просто сбежать, но Зефир всё равно ловко ускользал, лишь распаляя ярость в мёртвых глазах девушки. И вдруг произошло нечто неожиданное — призрак внезапно остановился, а затем и вовсе исчез.

Не став разбираться, куда она пропала, Зефир тут же рванул к выходу. И чуть не столкнулся с Леопольдом, за которым отрезая все пути к бегству, летели другие призрачные девки, загоняя его обратно в помещение.

— Бежим! — заполошно заорал чернявый, влетая внутрь.

Поскольку общинный дом служил частью укреплений, задняя стенка не имела выходов, а единственным путем к спасению была кухня с запасной дверью.

Но командир не был тем, кого могла остановить какая-то деревянная преграда. Крикнув «За мной!», он рванул к стене на противоположной стороне зала и со всего размаху влепил усиленной ладонью.

Раздался жуткий треск — толстые бревна разлетелись в щепки, оставив дыру метра два в поперечнике. И Зефир уже было собрался прыгать, как вдруг перед ним материализовалась та самая блондинка, перекрывая путь.