Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

стали одолевать сомнения и тоска. Человеческая часть сознания настаивала, что ничего страшного не случилось. Подумаешь, хозяин перестал приходить — не трагедия! Однако животная — горько выла, скучая по нему и не понимая, чем заслужила наказание. Она страдала, принимая вину за случившееся на себя, и горевала, когда день сменялся днем, а Калеб всё не показывался.

Теперь, когда появился план — слабый и непроработанный — надежда вновь вспыхнула. Бланш ухватился за нее и даже решил рискнуть, чтобы вновь увидеть улыбку дорогого человека.

— Нельзя рубить с плеча, — сказал Глед некоторое время спустя. — Сначала поговорим с верховным магом, потом будем выяснять степень разумности Бланша. Кард, можешь привести мага сюда?

Тот подобрался.

— Сейчас? — воскликнул он, напружиниваясь. — Я мигом!

Его как ветром сдуло ещё до того, как Глед кивнул. Как только он скрылся среди деревьев, Бланш ощутил на себе пристальное внимание. Он повернулся и недоуменно склонил голову вбок.

— Пока Кард занят, предлагаю немного пообщаться, — тихо сказал Глед. — Согласен?

Бланш кивнул, в который раз затолкав орущую благим матом человеческую часть сознания, и заметил, как в глазах мужчины зажегся огонь. Его взгляд наполнился интересом, радостью и ожиданием.

— Как давно ты поумнел? — первым делом спросил он. — Месяц назад? — Бланш покачал головой. — После первого ритуала? — он кивнул. — Из-за этого твоя душа изменилась?

Бланш издал неясный клекот и повел крыльями.

— Хм, тоже не знаешь? — спросил Глед, и тут же получил утвердительный ответ. — Хорошо, тогда поговорим о другом. Ты всё ещё предан Его Величеству Калебу?

Бланш встал на дыбы, широко раскрыв крылья, и кивнул несколько раз. Увидев настолько бурную реакцию, Глед посветлел лицом и улыбнулся.

— Я понял, понял, — сказал он и погладил его по голове. — Ты хочешь вернуть с ним прежние отношения? Он так доверял тебе и так ценил тебя… — Глед вздохнул, и Бланш снова кивнул, грустно опустив крылья. — Страдаешь, что он перестал приходить? — тяжелый вздох стал ответом. — Всё будет хорошо, не волнуйся. Мы найдем способ помирить вас.

Глед принялся гладить его, а затем снова о чем-то задумался. Облака закрыли солнце, и тень упала на землю. Прохладный ветер всколыхнул листву.

— Мне сохранить в тайне то, насколько ты поумнел? — спросил он. — Кард — дурак, даже если проболтается, ему не поверят. Но то, каким ты стал, может нанести вред Его Величеству. Тебя могут посчитать темным чудовищем, одним из прихвостней старых богов. Тебе повезло показаться именно мне, а не кому-то другому. Но будь осторожен, не все будут такими понимающими и добрыми, как я.

Человеческая часть Бланша, наконец, сумела перехватить управление телом и заставила его кивнуть. Глед улыбнулся, мягко и добро, словно ребенку. Бланш расслабился и заклекотал, обрадовавшись. Впервые за долгое время он почувствовал прилив сил. Надежда расправила крылья, захотелось летать, играть, бегать… Однако вдруг холодный металл коснулся шеи. Бланш замер. Глед с острым, как тысяча стрел, взглядом вытащил клинок, и в воздухе запахло кровью. Стало опасно. Страшно. Бланш четко понял, что любое неосторожное движение могло стать последним, а потому полностью перестал шевелиться. Внутри подсознания человеческая часть, что было сил, пинала животную, коря её за глупость и поспешность, а та, признав ошибку, заходилась горьким воем.

— Запомни, гиппогриф, — тихо, но твердо сказал Глед. — Если ты хоть когтем тронешь Его Величество, я вырву твои кишки, обмотаю их вокруг твоей шеи и буду душить тебя ими до тех пор, пока ты не сдохнешь. Знай, что я буду следить за каждым твоим шагом. Тебе не удастся скрыть от меня ничего, будь то злость, обида или план убийства. Не делай глупостей, будь предан Его Величеству, и твоя жизнь останется в безопасности. В противном случае ты не просто станешь моим врагом. Ты будешь трупом. Усёк?

Глед немного опустил меч, и Бланш медленно кивнул.

— Славно, — всё тем же угрожающим тоном сказал мужчина. — В таком случае, пока мы союзники, но я не спущу с тебя глаз, — сказал Глед, а затем опустил клинок. Темная аура рассеялась. Стало легче дышать. — А теперь предлагаю дождаться Карда. Хочешь ещё немного поговорить?

Бланш покосился на него с тревогой и недоумением, а затем медленно и крайне осторожно кивнул. Глед улыбнулся и опустился под дерево, предлагая лечь рядом. Следующие полчаса он задавал разные вопросы, спрашивал названия предметов и рассказывал истории о том, каким прекрасным ребенком был Калеб. Оказалось, он служил ему больше десяти лет, а потому видел все его взлеты и падения. Он всегда был рядом: и в мирное время, и в бою, и даже когда прошлый император погиб. Именно Глед и Кард взяли на себя обязанности по подсчету раненных и убитых, а также организовали оборону лагеря и разыскали выживших капитанов. Они были верными слугами Калеба — преданными ему до глубины души.

Бланш между строк прочел посыл, который закладывал в слова Глед. Он говорил, что отдаст жизнь за Калеба и уничтожит любую угрозу, что встанет у него на пути, даже если это будет стоить ему жизни. В эти слова верилось. Впервые с тех пор, как осознал себя, Бланш ощутил дыхание смерти. Наконец, до животной части сознания дошло, насколько нужно быть осторожным, чтобы голова не покатилась по земле.

— А вот и я! — прокричал кто-то совсем рядом, и солнце снова вышло из-за облаков. Лучи осветили Карда, который несся к ним, потрясая какой-то тетрадью и широко улыбаясь. Глед закатил глаза. — Правда, я быстро?

— Тебе нет равных, — протянул он. — Где верховный маг и что это за тетрадь?

Кард плюхнулся на землю.

— Верховный маг сказал, что не может прийти, потому что пытается понять, как вернуть Бланша в прежнее состояние, — протараторил он. — Его Величество очень зол. Он и впрямь может отправить его на плаху, если в ближайшее время тот не добьется успеха. Я смог выпросить у него записи исследований. Там всё о том, как менялись души других животных, над которыми работали до того, как решили провести ритуал над Бланшем. Верховный маг сказал, что должно помочь.

Кард протянул тетрадь, и Глед стал быстро листать её, пробегая глазами по строчкам. Бланш переглянулся с Кардом, и они оба захлопали глазами, не зная, что делать дальше.

— Так много всего… — пробормотал Глед, листая. —