Академия Правителей – 3 - Джон Голд

Змей склонил голову, не говоря ни слова. Через Клеймо я понял: так Каа выражает высшую грань своего почтения.

…

11 сентября (суббота)

Выполняя обещание, данное питомцам, я съездил в «Зверинец». Безумный Шанц приготовил мне две коробки с бутылями эфира. Для D-ранга и C-ранга [2–3].

Завидев меня, алхимик схватился за руку и стал трясти.

— Работает! Та особенность, про которую ты говорил. Она работает!

— Ты о чём?

— Про эти, — мастер-алхимик стал щёлкать пальцами. — «Паразитарная эфирная нагрузка, мешающая развиваться». За последние пять дней в «Зверинце» сразу два Охотника перепробудились! Оба давно находились в застое. Вдруг раз… И ни с того ни с сего прорвались на следующий ранг.

Шанс воровато оглянулся:

— Я никому про новый Живчик не говорил. Только Анаболику. Шеф почему-то хмыкнул и приказал, чтобы пока о новом эликсире не болтал. Будем выдавать новый Живчик под видом старого.

— Полностью с ним согласен, — я усмехнулся. — Шанц, в другой раз поболтаем. У меня сегодня ещё одно важное дело. Давай уже коробки и поеду. Меня дома ждут.

Завезя коробки, одну я из них демонстративно поставил перед Каа.

— Мряу!

Теперь Пётр с Матроскиным смотрели на эфир не как на обязаловку, а скорее как на упущенную возможность. К тому же Каа УЖЕ на ранг выше, чем они. Скоро разница в их силе станет ещё больше.

— Продолжай медитировать, — произнёс я и снова погладил змея. — Скажи, когда нужна будет поддержка с прорывом на B-ранг. Вывезем тебя в Пятно, где побольше маны.

Почтительно склонив голову, Каа затем свернулся в клубочек. Прикрыв глаза, змей погрузился в глубокую медитацию.

…

Я написал Розалии сообщение со знаком вопроса «?». Надо понять, куда мне ехать вечером. Через пять минут мне пришло сообщение на английском с ответом:

«Нашла только один незанятый полигон А-ранга. Он за КПАД… За этой вашей окружной дорогой вокруг столицы. Называется почему-то „Спартак“. Сделан на базе переделанного стадиона. У нас первый большой зал. Я как раз выезжаю туда».

Быстро набираю сообщение с ответом.

«Отлично. Буду к шести на месте».

Открыв записную книжку, я отправил одинаковые сообщение Винни и Ноколосу:

«Если есть желание попробовать свои новые силы — приезжай на полигон „Спартак“. Вот адрес. Я буду там сегодня с 18 часов и до завтрашнего вечера».

Потом то же самое сообщение отправил Дроздову:

«Будет желание расширить своё понимание родства со стихией — приезжай. Расскажу о Повелителях Зверей то, чего ты ещё не знаешь».

Дроздов просмотрел сообщение, но сразу отвечать не стал.

— Ладно. Время покажет, что ты там решил, — пробормотал я.

Джонни завибрировал. Ноколос прислал ответ, что приедет к восьми часам. Винни тоже дал о себе знать:

«Хотел пройтись по дамам, но тренировки с вами, мастер, — это святое! Мне только за машиной на мойку надо съездить».

Так, к шести часам вечера на месте оказались только я и Ведьма.

Пройдясь до бетонной стены арендованного полигона, я убедился, что нет скрытых камер и прослушки. Площадка представляла собой купол овальной формы диаметром около ста двадцати метров. Ещё два таких стояли по соседству. Сейчас оба заняты другими командами А-ранга из числа великих гильдий Петрограда.

Вернувшись к пятачку с песком в центре полигона, я остановился перед Ведьмой.

— Помнится, я обещал тебя сначала обучить «Огненному цветку»? — разведя ладони, создаю проекцию нужного плетения. — Как видишь, оно довольно сложное, но тебе по силам. Пока другие не пришли, постарайся его запомнить.

— Другие?

— Мои друзья и коллеги, — я пожал плечами. — Двое из них, как и ты, уже изучили «Конвертер». Тебе надо увидеть и понять, как он работает у обладателей разных стихий. Как я уже говорил… А ты не слушала!.. Тебе нужен спарринг-партнёр примерно равной с тобой силы. С ним ты поймёшь, в каких ситуациях имеет смысл применять «Конвертер», а когда это не имеет смысла. Я буду комментировать все допущенные тобой ошибки. То же касается и твоего партнёра.

В итоге Розалия учила «Огненный цветок» вплоть до приезда Винни. Войдя на полигон, аэромант благоухал духами и выглядел жу-у-утко довольным жизнью. Видимо, всё же успел пройтись по бабам.

Винни уставился на Розалию.

— Ого, у нас тут дама! А это кто?

— Соломенная Ведьма, — я задумался на секунду, думая, как проще объяснить. — Впрочем, ты наверняка не знаешь о ней. Она Охотница SS-ранга [7], а также убийца других S-рангов. Адепт-пиромант. Как и тебя, я обучил её «Конвертеру». Вы будете спарринг-партнёрами.

— Хе-хе! Смешно.

Винни хохотнул, но уже через секунду заметил, что мы с Розалией не улыбаемся. На лице аэроманта промелькнуло удивление, непонимание, затем проступила предельная серьёзность.

— В смысле SS-ранг [7]? Может, просто S-ранг [6]?

— Винни, ты не ослышался. Она SS-ранг [7], — я усмехнулся. — Розалия один из сильнейших адептов в мире. И да! Она сегодня будет твоим спарринг-партнёром.

С Винни за секунду слетела привычная всем адептам B-ранга излишняя уверенность в себе.

— М-мастер! Она же меня по полу размажет!

Быстро хватаю Винни за плечо, не давая слинять.

— Стоять! Тебе нужен такой противник. Только сражаясь с тем, кто заведомо сильнее тебя, ты сможешь прорваться на следующий ранг. Твой дух и Власть должны укрепляться.

— Н-но она же…

— Так надо… Винни, тебе нужно более глубокое понимание стихии воздуха. Слабости, преимущества, связки из разных техник. Плюс разобраться в бою, что ТЕБЕ доступно через «Конвертер». Ведьма будет сдерживаться. Другие тоже. Слышишь, Розалия?..

Развернувшись, я обратился к Ведьме.

— … Не дави на Винни слишком сильно! Он полезный… Мы с ним через Пугало познакомились. Если Винни будет ранен, я позову сюда Пашу.

— Хмм!

Розалия сразу же обиженно притихла. Видимо, и впрямь собиралась гонять аэроманта по полигону огненным кнутом.

…

Начался первый дружеский спарринг. Я успел дать пару замечаний, когда в кармане снова завибрировал Джонни. Джаред прислал сообщение:

«Приехал на парковку. Мне надо скрывать свою личность?»

Логичный вопрос от того, кто привык скрываться.

«Все свои. Приходи как есть. Тут для тебя есть спарринг-партнёры, подходящие по рангу и стихии».

Пять минут спустя я изнутри отпер дверь, ведущую на полигон, и впустил Джареда. Первым делом я представил Ноколоса уже выдохнувшемуся Винни:

— Это директор Академии Правителей. Тот самый Джаред Ноколос. Также он один из скрытых обладателей S-ранга [6]. Может, есть и другие? Я не в курсе. Само собой, это тайна. Так-то Джаред обычно ходит, показывая ауру Охотника A-ранга [5].

Поймав вопросительный взгляд Розалии, я добавил:

— Ноколос будет вашим спарринг-партнёром. Принцип тот