Хозяин Волшебной Лавки - Юрий Розин

плохом смысле. Просто тихая и закрытая. Всю жизнь проработала в библиотеке. Но иногда у неё проскальзывало. Один раз, когда мне было лет двенадцать, она сказала: «У меня есть вещи, которые продавать нельзя, потому что они не поймут, зачем». Я тогда решил, что она немного с ума сошла.

Шкатулка лежала на прилавке между нами. Я положил на неё ладонь и почувствовал тёплое дерево. Резьба под пальцами казалась не вырезанной, а выросшей — настолько органично линии переходили одна в другую.

[Милый. Это интересная вещица.]

Я чуть наклонил голову, давая Лавке понять, что слушаю.

[Шкатулка — это накопитель. Не простой, а с резонансным контуром. Такие делали лет сто пятьдесят назад. Принцип — медленное накопление магической энергии из окружающей среды. Как губка, которая впитывает воду, только вместо воды — магия. Полностью заряженный накопитель такого типа стоит очень прилично. Но этот — пустой. И не потому что разрядился.]

— А почему? — шепнул я.

[Потому что в нём не хватает элемента. Фокусировочного. Без него контур разомкнут — шкатулка не может ни накапливать, ни отдавать. Как часы без балансира.]

Сравнение было удачным. Я повернул шкатулку, рассматривая грани. Провёл пальцем по каждой. На третьей — нашёл углубление. Маленькое, круглое, диаметром с четверть ногтя мизинца. Идеально ровное, с мельчайшей резьбой по краю. Внутри было пусто.

Здесь когда-то что-то стояло. Что-то небольшое и круглое.

— Тимофей Савельевич, — сказал я, не отрывая глаз от шкатулки. — Вот тут, на боковой грани, есть гнездо. Вы видите?

Он наклонился, посмотрел. Лицо дёрнулось.

— Вижу, — кивнул он.

— В этом гнезде раньше что-то было. Что?

— Я… не знаю.

Он врал. Я видел это так же ясно, как видел мелкую резьбу на шкатулке: по тому, как дёрнулся кадык, как пальцы сжали кружку чуть сильнее, как глаза на мгновение метнулись влево. Шестьдесят лет за прилавком — достаточно, чтобы отличить человека, который не знает, от того, который не хочет говорить.

Я открыл рот, чтобы мягко задать вопрос ещё раз, но Ася меня опередила.

— Послушайте, — сказала она жестко, скрестив руки на груди. — Если вы нам врёте, мы ничего не купим. И тогда можете идти обратно в свой ломбард Циммермана.

Тимофей Савельевич побледнел. Я посмотрел на Асю — коротко, одним взглядом, в котором была ровно одна фраза: «потом мы к этому вернемся». Она поймала его и чуть вздёрнула подбородок, но промолчала.

— Тимофей Савельевич, — спокойно сказал я. — Моя помощница выразилась несколько резче, чем следовало. Но суть верна: если в гнезде был элемент, который вы извлекли, мне нужно об этом знать. Без него эта вещь — просто красивая коробочка. С ним — совсем другое дело.

Мужчина смотрел на меня. Пальцы на кружке побелели.

— Жемчужина, — сказал он наконец. Тихо, почти шёпотом. — Чёрная. Маленькая. Она сидела в этом гнезде, но я… она красивая была, я думал, что это просто украшение…

— Где она?

— Продал уже…

— Кому продали?

— Скупщику на Ткацком рынке. Борщову. Он три тысячи дал!

Три тысячи. Но это местными. Я пока не знал, много это или мало, хотя по лицу Тимофея Савельевича было понятно, что для него — много.

— Вот что мы сделаем, — сказал я. — Вы сейчас пойдёте к этому Борщову и выкупите жемчужину обратно. Принесёте её сюда, я вставлю её на место и оценю вещь целиком. Если всё так, как я думаю, вы получите куда больше, чем три тысячи. Деньги на выкуп — ваши, это ваш риск. Но я вам говорю прямо: с жемчужиной эта шкатулка стоит куда дороже, чем без неё.

Тимофей Савельевич помедлил. Потом кивнул, поставил кружку и вышел — быстро, всё так же бочком, придерживая полу пальто, но, разумеется, не забыв забрать шкатулку с собой.

Дверь закрылась. Я повернулся к Асе.

— Никогда, — сказал я, — не разговаривай так с клиентами.

— Он врал!

— Да, врал. И я это видел. И собирался разобраться. Спокойно, без давления, через доверие. А ты ткнула его носом, как щенка в лужу.

— Зато быстро, — огрызнулась Ася, но я заметил, что плечи у неё чуть опустились.

— Быстро — не значит правильно. Этот человек пришёл сюда после трёх отказов. Он на взводе, ему нужны деньги, он напуган. В таком состоянии люди склонны делать ошибки, пугаться. Если бы после твоих слов он развернулся и убежал, мы бы потеряли и клиента, и артефакт, и репутацию, которую еще даже не начали строить.

Ася молчала. Смотрела в сторону. Потом буркнула:

— Ладно. Учту.

— Ладно, а теперь давай посмотрим, чем мы располагаем.

Я осмотрел прилавок и нащупал под ним выдвижную полку. Потянул — полка вышла с тихим скрипом. Внутри лежали деньги. Не в каком-то кассовом аппарате — просто стопки купюр, разложенные по номиналу, и горсть монет. Я пересчитал.

— Тридцать семь тысяч четыреста двадцать рублей, — сказал я вслух. — И мелочь.

[Должно быть больше. Гораздо больше!]

— Лавка говорит, что должно быть больше, — передал я.

Ася фыркнула.

— Конечно, она говорит. Ей не нравится, что бы я ни делала! А вообще-то, когда я сюда пришла, там было пусто!

[Дело не в том, что она ворует или что-то такое. Она продавала вещи за абсурдно низкую стоимость!]

— Ты продавала наугад, — не столько спросил, сколько подытожил я.

— Я продавала за столько, за сколько готовы были купить.

[Из того, что я успела понять за последние три месяца, цены за двадцать лет, что я спала, выросли, но не слишком сильно. Да и каких-то невероятных достижений в магической инженерии я тоже не вижу снаружи. Так что, хотя я и могу где-то ошибаться, но цены представляю плюс-минус правильно. Она продала маятник Гершеля за три тысячи. Он стоит не меньше семи. Набор ритуальных свечей ушёл за пятьсот, хотя был изготовлен из редкого воска черных пчел и стоил полторы тысячи. А фильтрующую линзу второго порядка она отдала за восемьсот рублей! Восемьсот!]

— Сколько стоит фильтрующая линза второго порядка? — спросил я у Аси.

— Понятия не имею. Что это?

[Вот! Даже в мое время она стоила двенадцать тысяч! И за три месяца она распродала больше половины того, что тут еще оставалось после Риты!]

Лавка