Хроники Тириса. Книга 4 - Василий Михайлович Маханенко

«Грувака». Не деньги, не компенсация. Именно корабль. Это ненормально, Ксорх. Так Кироны себя не ведут. Что-то за этим стоит. Так что не торопись с ответом. Дай мне время, хотя бы пару дней. Я свяжусь с теми из родни, кто ещё находится в адеквате. Кироны не могут разом сойти с ума. Так не бывает.

Вальтер отключился. Я посмотрел на погасший экран коммуникатора и выдохнул. Малыш, точнее, уже Скала, остался. Это главное. Титул, наследство, положение — всё это можно потерять и найти заново. А вот человека, который прикрывает тебе спину, теряют только один раз.

Тишина продлилась ровно четыре секунды. Потом коммуникатор затрещал снова. Номер был скрыт. В ИВА скрытые номера означали одно из двух: либо тебе звонит мошенник, либо ректор. Учитывая, что мошенники обычно не прорывались через систему безопасности академии, оставался только один вариант. Тоже мошенник, но уже иного порядка.

— Курсант Золотой, — послышался безжизненный голос ректора. — Нам стало известно о твоём конфликте с Киронами.

Стало известно? Учитывая, что письмо пришло буквально десять минут назад, запечатанное, с гербовой печатью великого дома, у меня возникал резонный вопрос о том, откуда ректор всё знает? Даже если предположить, что Кироны отправили копию в канцелярию академии, не мог ректор сразу уделить ему своё драгоценное время. Значит, либо он знал о письме до того, как оно пришло, либо он знал о подставе с Дерриком задолго до того, как она произошла. Оба варианта мне не нравились.

— Ситуация неприятная, — продолжил Лоран Соларион, не дожидаясь моего ответа. — Великий дом Кирон обладает значительным влиянием. Конфликт с ними может существенно осложнить вашу деятельность.

— Благодарю за заботу, — произнёс я, стараясь, чтобы в голосе не проскользнуло ничего лишнего. — Я разберусь.

— Империя готова помочь, — буднично заявил Лоран, словно предлагал чашку чая. — Конфликт с великим домом — серьёзная проблема для вольного отряда наёмников. Кироны контролируют Гелий-10. Без топлива твой крейсер далеко не улетит. Причём не помогут даже связи с республиканцами. Они зависят от Киронов ещё больше, чем империя.

Так, об этом я ещё не думал. Если Кироны перекроют поставки, занеся нас в чёрный список, «Грувака» превратится в очень дорогой и очень бесполезный кусок металла, висящий на орбите. Причём ректор вот так открыто заявляет, что великий дом работает не только на империю, но ещё и на их прямых противников. И всех это устраивает. Потому что монополия на топливо в нашем мире — основа могущества.

— Какую помощь может оказать империя? — спросил я, прекрасно понимая, что подстава с Дерриком никуда не делась. Она продолжается, причём прямо сейчас.

— Мы урегулируем вопрос с Киронами, — произнёс Лоран. — Снимем претензии по поводу Деррика. Вальтер не потеряет титул и останется частью великого дома.

— А взамен? — спросил я, уже не удивляясь, что ректор знает про разговор Вальтера с графом Кассианом Кироном. Всё это один большой спектакль, затеянный ради следующий слов:

— Взамен «Малышам» предстоит выполнить одно поручение, — заявил ректор.

— Я не стану соглашаться на неизвестное поручение, не зная подробностей, — заявил я. Порой даже война с великим домом куда безопасней поручений империи.

— Завтра в десять утра, — ответил Лоран Соларион. — Жду тебя в своём кабинете. Будут тебе подробности.

Не дожидаясь моего ответа, ректор отключился. Я уселся на кровать, пытаясь сложить все кусочки в одну картинку. Кироны внезапно возжелали «Груваку». Не деньги, не компенсацию — именно корабль. С чего такое рвение? Это обычный малый крейсер. Ладно, не совсем обычный, но такой, какой Кироны могут позволить себе сотнями, если не тысячами. Единственный разумный ответ мне не нравился. Кто-то слил информацию о нашей базе и Кироны желают присвоить её себе. Дальше — ректор узнает о письме Киронов раньше, чем это физически возможно. При этом империя тут же предлагает помощь в обмен на непонятное поручение.

Случайности? Как сказал Станис Соларион — не бывает столько случайностей на единицу площади.

«Тебя загоняют в угол, чтобы получить нужный результат», — безжалостно заявил Эхо. — «Кто-то создал ситуацию, в которой у тебя нет хорошего выбора. Есть только плохой и очень плохой».

Плохой и очень плохой. Так-то Эхо прав, вот только… Всегда есть третий вариант. Даже когда кажется, что его не может существовать физически. Кажется, «Малышам» вновь придётся превозмогать. Но на этот раз по собственной воле.

Глава 4

Ночь прошла под знаком «очередная головная боль». Собрав хмурого Вальтера, злую Зорину и спокойного Аларика в одном месте, я пояснил суть проблемы и до самого утра мы решали, как поступить. Связь с Императорской боевой академией установить не удалось, так что принятие решения ложилось только на наши плечи.

Все понимали — письмо Киронов является такой бессмыслицей, какую ещё поискать нужно. Любой суд меня оправдает, вот только великому дому было плевать на решение суда. И, как мне кажется, им плевать на убитого Деррика. Им по какой-то причине понадобился мой Грувака и, не желая забирать его силовым методом, решили устроить вот такое представление. И всё это под аккомпанемент империи Тирис. Неужели задание, которое нам хотят поручить, настолько важное и тяжёлое, что империя не нашла никакого другого способа нас на него отправить, кроме как надавить через Киронов?

В это верилось с трудом. Нас даже на Вераск хотели отправить без какой-либо подготовки, просто продавив мою волю пси-излучением. А это, на минуточку, захваченная ксорхами система. Так что стесняться в поручениях империя точно не будет. Но тогда получается, что имперцы не имеют к происходящему никакого отношения. И инициатором всего этого безумия выступил именно великий дом Кирон, а имперцы лишь подстраиваются под происходящее.

Вальтер так и не сумел разузнать, что происходит. Ясно было одно — мутит что-то ветка графа Кассиана Кирона. Добраться до маркиза Тиграна Кирона, он же глава великого дома Кирон, у Вальтера не получилось, но приближённые к маркизу ни о каких претензиях к вольному отряду наёмников не слышали. Либо делали вид, что не слышали. В любом случае, Вальтера отправили разбираться со своим дядей, потому что раз он затеял эту кашу, значит имеет на то все основания.

В общем, мозговой штурм хоть и был весьма бурным, но продуктивным назвать его я бы не смог. Потому что кроме эмоций там не было ничего. В итоге без пяти минут десять я стоял в приёмной ректора, ожидая приглашения на «аудиенцию». Прежде чем что-то решать, нужно узнать о сути поручения.

Помощница Лорана Солариона привычно сидела за своим столом. Миловидная, улыбчивая и, как я уже когда-то замечал, до