То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Ориентироваться приходилось по солнцу и вершинам гор. За неделю успел выучить несколько характерных пиков. Один напоминал волчий клык, другой — огромную ладонь с растопыренными пальцами. Пока они оставались на своих местах, я понимал, что не сбился.

Эх… Сейчас бы компас… Или хотя бы карту.

Но чего нет, того нет.

Приходилось доверять собственному навигатору в голове.

Пока ноги сами выбирали дорогу между валунами, мысли то и дело возвращались к утренним сборам.

Вернее…

К Велу.

Когда я сказал, что пойду один, Рыжий сначала решил, что ослышался.

— Я пойду с тобой.

Не предложил.

Поставил перед фактом.

Я только усмехнулся.

— Да, вдвоём было бы проще. Ты знаешь этот лес намного лучше меня. Да и охотник из тебя куда опытнее.

Вел довольно кивнул.

Похвала ему явно понравилась.

— Но кто защитит племя, если мы оба не вернёмся?

Улыбка сразу исчезла.

Парень нахмурился.

Я видел, что спорить ему хочется до ужаса, но он пока молчал.

— Послушай меня внимательно, дружище. Ты будущий вождь. А вождю иногда приходится принимать очень тяжёлые решения. Такие, после которых самому жить не хочется. Иногда приходится жертвовать меньшим, чтобы сохранить большее.

Вел упрямо мотнул головой.

— Ты мой друг. Я не хочу жертвовать тобой. Я хочу идти рядом. Прикрывать тебе спину.

Вот ведь…

Чёртов Рыжий.

Сам не заметил, как этот лохматый оболтус стал для меня почти младшим братом.

Я подошёл ближе и положил ладонь ему на плечо.

— А кто сказал, что спину можно прикрывать только рядом? Я пойду вперёд и узнаю, что за люди идут к нашей пещере. А ты останешься здесь и сделаешь так, чтобы они до неё не добрались. Мы оба прикрываем друг другу спину. Просто каждый по-своему.

Он долго молчал.

Потом тихо спросил:

— Какая у нас цель?

Я невольно улыбнулся.

Запомнил.

— Сохранить племя.

Вел кивнул.

Медленно.

Очень серьёзно.

— Сохранить племя, — повторил он.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом я не выдержал.

— И вообще… Если я не вернусь, кто будет злить тебя и бесить, вредный ты шаман?

И, не дожидаясь ответа, обеими руками взъерошил его уже прилично отросшую рыжую шевелюру.

— Эй! — возмутился парень.

Мигом вывернулся, поймал мои запястья и с таким азартом растрепал волосы уже мне, что я едва не потерял равновесие.

— Дурья башка! — бурчал он, старательно превращая мою причёску в воронье гнездо. — Сам ты вредный шаман!

Мы оба рассмеялись.

Но смех быстро стих.

Вел вдруг посерьёзнел.

Опустился на большой камень, сцепил руки и несколько секунд смотрел себе под ноги.

— Я понял тебя, Ха-Рук, — наконец тихо сказал он. — Всё сделаю так, как ты велел.

Потом поднял голову.

И неожиданно оскалился совсем по-взрослому.

Недобро.

По-волчьи.

— Я им такого нашаманю… Костей не соберут.

Я только молча кивнул.

Вот и отлично…

Кажется, мой ученик наконец начал взрослеть…

К полудню солнце уже успело перевалить через вершину горы, похожей на обломанный клык, когда я в последний раз проверил своё нехитрое снаряжение.

Рюкзак сшитый из шкур, бутылочка для воды из высушенного овоща — подарок Барка. Копьё. Каменный нож. В рюкзаке сверток с сушёным мясом и небольшой мешочек ягодами. Три мешочка с ядами, один с целебной мазью Барка. Зажигалка.

И самое главное — длинная полая трубка, над которой карпел сегодня целый час.

Во сне туземец протянул мне обычный короткий стебель. Уже проснувшись, я понял, что толку от такой игрушки немного. Чем длиннее трубка, тем сильнее разгоняется игла, а значит — тем дальше и точнее летит.

Подходящее растение нашлось неожиданно быстро.

Вернее, нашёл его Вел.

Когда я объяснил, что ищу длинный ровный полый стебель, он молча кивнул, будто прекрасно понял, о чём речь, и куда-то меня повёл. Минут через двадцать мы выбрались к небольшой рощице незнакомых мне растений.

Высокие.

Прямые.

Толщиной примерно с два пальца.

С гладкими зелёными стволами, разделёнными узлами.

Я даже остановился.

— Бамбук?..

Конечно, никакой это был не настоящий бамбук. Листья другие, да и рос он отдельными островками, а не густой стеной. Но внешне был настолько похож, что другого названия в голове всё равно не возникло.

Стоило срубить один стебель, как стало ясно — то, что нужно.

Твёрдый.

Лёгкий.

А внутри — почти идеальный канал.

Но пришлось почистить, обжечь, немного подровнять. Возился я не зря. Получилось неожиданно хорошо.

Оставалось сделать дротики.

И здесь снова выручил Вел.

Ничего не говоря, он отвёл меня к старой акации.

Вернее… к настоящему монстру.

Толстенный перекрученный ствол был весь утыкан длинными белыми шипами, каждый длиной с палец.

Парень легко обломил один.

Протянул мне.

Потом ещё.

И ещё.

Минут за десять мы набрали несколько десятков великолепных игл.

Твёрдых.

Прямых.

Невероятно острых.

Я только присвистнул.

Ну спасибо тебе, природа…

Похоже, ты действительно решила сегодня играть за нашу команду.

Воспоминание растворилось так же незаметно, как и появилось.

Под ногами снова заскрипели камни.

В лицо ударил тёплый вечерний ветер.

Лес постепенно менялся. Склоны становились ниже, деревья — выше и гуще, а овраги попадались всё чаще. Приходилось то карабкаться по осыпям, цепляясь за корни, то осторожно съезжать вниз по рыхлой земле, чтобы через несколько минут снова ползти вверх, хватаясь за кусты и торчащие из скалы камни.

Ноги гудели.

Плечи ломило от постоянных подъёмов.

Но останавливаться не хотелось.

Солнце уже клонилось к западу, окрашивая вершины гор в медный цвет.

Место для ночёвки нашлось далеко не сразу. До темноты оставалось совсем немного.

Несколько деревьев показались подходящими, но, подойдя ближе, я каждый раз находил причину отказаться. То ствол уходил вверх совершенно голый, без единой ветки на высоте в три человеческих роста, то крона была слишком редкой, и с земли меня было бы видно как на ладони. Пару раз попадались настоящие великаны с толстенными ветвями, но под ними земля была вытоптана зверьём. Судя по следам, сюда регулярно приходили кабаны, а неподалёку обнаружились и старые отпечатки крупных кошачьих лап.

Нет уж…

Спасибо. Ночью мне такие соседи ни к чему.

Почти стемнело, когда наконец повезло.

На небольшом уступе рос старый раскидистый дуб. Ствол раздваивался примерно в трёх метрах от земли, а чуть выше несколько толстых ветвей переплетались так удачно, словно сама природа когда-то решила соорудить здесь удобное кресло.

То, что надо.

Несколько минут ушло на то, чтобы забраться наверх вместе с копьём. Потом наломал молодых веток, набросал их в развилку, сверху уложил дубовые листья и попробовал устроиться.

Не кровать, конечно.

Скорее жёсткая