Рассвет русского царства. Книга 14 - Тимофей Грехов

щитом. Конюх с топором. Четверо дружинников. Один выживший из десятка Некраса, с посечёнными ногами. Двое конных в дальнем конце обоза, что добивали там чужих стрелков. И я, с обломком стрелы под ключицей и наполовину отнявшейся рукой.

Вместе со мной и Ивой двенадцать человек, способных держать оружие.

Двенадцать против тридцати…

* * *

Баварские земли.

Замок Блютенбург под Мюнхеном.

За несколько месяцев до этого.

В покоях барона жарко горел камин, но Агнесс всё равно знобило. Она куталась в подбитую куньим мехом накидку и ходила от окна к столу и обратно.

— Тебя хотели отравить, Гюнтер. В твоём собственном доме. В доме моего отца такого не случалось никогда!

— Сядь, прошу тебя, — Гюнтер поймал её ладонь и усадил жену рядом с собой. — Форкостер выпил вино первым. Для того он и служит.

— Он умер!

— И этим исполнил своё предназначение, — сказал барон и по вспыхнувшим глазам жены понял, что сказал не то. — Агнесс. Послушай меня. Кухню проверяют дважды в день. Еду нам с тобой готовят разные повара, и пробуют её теперь двое. Виновный сидит под замком. Конрад отправил отряд за купцом, который всё это устроил. Его привезут, и я узнаю имя того, кто заплатил.

— А если в следующий раз яд окажется в моей чаше?

— Не окажется.

— Ты не можешь этого знать!

— Могу. — Он взял её лицо в ладони и развернул к себе. — Потому что за твоей спиной теперь стоит вся моя стража, весь этот замок и я сам.

Оправдываться Гюнтер не умел и не любил. Но жена была отдельной статьёй, потому как только с её помощью… или правильнее будет сказать через неё он получит доступ к престолу.

Дверь открылась без стука. Вошёл Влад Цепеш и поняв, что Гюнтер не один, поклонился жене барона.

— Госпожа, прошу простить, я не знал, что Вы здесь.

Она молча кивнула, тем самым давая понять, что он прощён. Тогда он повернулся к Гюнтеру.

— Мне только что доложили. Отряд, посланный за османскими купцами, вернулся. Обслугу перебили, они схватились за оружие… Но старший купец и двое его товарищей по торговому дому живы. Их уже спустили в подвал.

Гюнтер повернулся к жене.

— Вот видишь! Ты зря переживала. Сейчас мы с моим другом Владом узнаем, почему меня хотели отравить, и кто отдал приказ. После чего, дорогая моя, я разберусь и с ними. Тебе не о чем тревожиться, поверь мне.

— Хорошо, — сказала Агнесс.

Она поднялась, у дверей оглянулась на мужа и вышла.

— Как же ты вовремя, — выдохнул Гюнтер, когда шаги её стихли. — Битый час её успокаивал.

Он потёр переносицу и задумался. Прежде за женой такого не водилось. Агнесс выросла при дворе, где яд был обычной практикой для избавления неугодных. Особенно среди знати.

Хотя, чего тут удивляться. Агнесс была на седьмом месяце и гормоны, будь они не ладны, давали о себе знать.

Но надо было думать о деле. Врагов Гюнтер уже успел нажить.

Про Мехмеда он подумал в первую очередь. После Няжлова у султана было на то полное право. Но яд… это низко. Мехмед прислал бы войско.

— «На худой, конец убийц… как их там называли? Ассасины?» — пытался вспомнить Гюнтер, что помнил из истории. Но если его память не обманывала, они были уничтожены в 13 веке, во время монгольских завоеваний и крахом их ордена стало падение Аламута.

Яд в вине это скорее почерк торгашей. Матьяш? Венгр труслив ровно настолько, чтобы решиться, но люди его дальше Вены не забирались. Венецианцы? Этим он пока был нужнее живым.

Что-то не сходилось. И благо у него в темнице сидели те, кто сможет прояснить ситуацию.

— Идём, — сказал он Цепешу.

Прошли через галерею, потом по винтовой лестнице. И чем ниже, тем глуше делался замок. Сначала пропали голоса челяди, потом дневной свет, и остались только факелы да собственные шаги. У последней двери стоял стражник. Завидев барона, он распахнул её и вжался в стену.

В пыточной уже работали. Двое палачей, жаровня… на стене ряд железа, разложенного по размеру. Старший купец висел на дыбе*. Двое его товарищей сидели у стены, прикованные, и смотрели на него во все глаза. Посадили их правильно — пусть смотрят и впитывают страх. Когда дойдёт черёд, разговор выйдет короче.

*(От авторов: дыба — пытка подвешиванием за вывернутые назад руки. В Европе XV века её звали strappado и применяли чаще любой другой: плечевые суставы выходили из сумок при первом же рывке.)

Купец был немолод, и бросалась в глаза борода, завитая в колечки на восточный лад.

— Как его зовут? — спросил Гюнтер у старшего палача.

— Называет себя Юсуфом, господин.

— Начинай, — кивнул Гюнтер палачу.

Палач потянул ворот. Верёвка пошла вверх, вывернутые за спину руки приняли вес тела, и плечи Юсуфа вышли из суставов с противным хрустом. Купец закричал. Кричал он долго, на двух языках вперемешку, и молил то Аллаха, то всех святых разом пощадить его.

— Камень, — сказал палач помощнику.

К связанным ногам подвесили груз, и крик поднялся на тон выше.

Юсуф сдался быстро, всего на втором камне.

— Сулейман-бек! — провыл он. — Меня нанял Сулейман-бек! Клянусь!.. Опустите!.. Опустите, я всё скажу!..

Гюнтер сделал знак. Ворот отпустили, купца положили на пол, и палач деловито, упершись коленом, вправил ему одно плечо, чтобы мог говорить, а не выть.

Имя барону не сказало ничего.

— Кто таков этот Сулейман-бек?

И Юсуф заговорил, мешая немецкие слова с итальянскими. Что Сулейман-бек посол падишаха. Человек Мехмеда, из ближних, и ведёт дела повелителя в землях неверных, торгует, возит грамоты и золото падишаха. Слово его на Востоке весит больше, чем печати иных королей.

— Я не хотел, господин! — Юсуф посмотрел на Гюнтера и самым заискивающим тоном произнёс. — Мне велели! Кто я такой, чтобы отказать послу падишаха? Пощади, господин! Я всё скажу, всё!..

— Говори, — сказал Гюнтер. — Говори всё, и я не стану тебя убивать.

И купец вцепился в эту соломинку обеими вывернутыми руками. Он не понимал простой вещи — барон и вправду не собирался его убивать, последний удар это работа палача, а не господина. Но эта тонкость была Юсуфу недоступна, и он выкладывал всё подряд, торопясь, словно боялся не