Искупитель мертвых - Тао Вонг

Она слегка улыбнулась и потянулась, приковав мой взгляд к её полной груди, потом сказала:

– Я слыхала, ты вчера попал в переделку.

– Не я. Джим, – ответил я с набитым ртом.

– Правда? А говорили, что ты домой пришёл пешком, – продолжала Лана с самым невинным видом.

– Мотоцикл сломался, – я прищурился и принялся поливать оладьи кленовым сиропом. Мне было почти стыдно за то, как хорошо мы питаемся по сравнению с большинством людей, но, в конце концов, мы же сами на это честно зарабатываем! Большинство из нас целыми днями трудились, принося городу всё больше провизии и кредитов – так что если мы хотим при этом тратить свои собственные деньги на роскошь, то не должны по этому поводу смущаться, верно? Верно.

– Хмммм… Так значит, ты всё-таки попал в переделку, – Лана отпила сока и закончила мысль, – а ещё обо мне волновался.

Я вздохнул. До меня наконец дошло.

– Это всё к тому, что «я же тебе говорила»?

Лана невинно улыбнулась, неторопливо отрезая кусочек оладьи.

– Заметь, это не я сказала.

– А, ну да, – фыркнул я. На языке вертелось, что окажись она на месте Джима в битве с Электрическим белками, то влипла бы точно так же, как он. Но разум успел вмешаться, и я вплотную занялся завтраком. Иногда лучше промолчать.

Когда с едой было покончено, рядом появился Али.

– Ну что, мой мальчик, куда теперь?

– Джон, – немедленно встрепенулся Ричард, подавшись вперёд. – Нам нужна твоя помощь. Мы обнаружили Подземелье и хотим его зачистить.

Я застонал и замотал головой.

– Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

Микито открыла рот и снова его закрыла. Наградила меня тяжёлым взглядом, затем вздохнула, взяла нагинату и вышла. Ричард молча кивнул и последовал за ней. Я посмотрел им вслед, недоумевая – неужто они действительно попробуют зачистить подземелье своими силами?

– Ты теперь так и будешь их сторониться? – спросила Лана, убрав тарелки со стола и облокотившись на стойку.

– Что?

– Сам знаешь – что, – она наставила на меня указующий палец. – Тебе нужен транспорт, но с ними ты ехать отказываешься. Почему? Слишком гордый?

– Я лучше сам поохочусь, – пробормотал я, стараясь не смотреть ей в глаза. – У них и без меня отлично получается. А я люблю охотиться в одиночку.

Лана опустила руки и покачала головой.

– Отлично получается, да? Рэйчел ушла из-за тебя. Ричард и Микито постоянно ищут, кто из ребят свободен, и работают с ними как можно больше и когда только могут. Поэтому и уровни у них не так быстро растут.

Я молча смотрел в опустевшую тарелку. Лана вздохнула и покачала головой.

– Знаешь, ты ведь можешь просто признаться в том, что ты до сих пор на них зол.

– Это не так, – запротестовал я, взглянув на девушку с прорезавшимся гневом.

– Да ну? – Лана скрестила руки на груди и посмотрела мне прямо в глаза, потом покачала головой. – Отлично. Ты упрямый идиот.

– Неправда!

Она вышла, а мне только и оставалось что вздохнуть. Это был как раз тот разговор, который должен был рано или поздно состояться. И оба мы прекрасно знали, что слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Я встряхнулся, отгоняя эту мысль, и взглянул на Али.

– Я не упрямлюсь. Я просто люблю охотиться один.

– Ага. Ну да. Конечно, – закивал Али. – Пойдём на юг. Судя по записям, там уже несколько недель не было зачистки. Если поторопимся, успеем добраться и до зоны уровнем повыше.

– Понял.

Первые пару часов было совсем просто. У самой опушки, применив навык Тысяча Шагов, я заскользил от прогалины к прогалине. Опасных монстров не попадалось, а те, которых мы встретили, были такие хилые, что убивать их было скучно. Осины, сосны и ели в лесу мутировали под воздействием маны. Некоторые из них стали сильнее и прочнее. Другие обрели новую защиту – одно дерево поблёскивало, отливая серебром, другое было сплошь усыпано иглами, иные деревья сочились кислотой или выпускали ядовитую пыльцу, на некоторых теперь росли съедобные фрукты. Я легко избегал знакомых опасностей, старался дышать поглубже, когда это возможно, и бездумно отмечал появившиеся изменения. Лес менялся, как и всё вокруг, оставалось лишь ждать, когда перемены закончатся, и приспособиться к ним.

Двигаясь зигзагами, я потратил в низкоуровневой зоне вблизи Уайтхорса значительно больше времени, чем хотелось бы. Надо будет потом попросить Али всё подсчитать и сравнить, стоит ли вообще выходить здесь на охоту, или игра не стоит свеч в сравнении с тем, что можно получить, сражаясь с монстрами уровнем выше.

Собственно зоны нестабильны, особенно в развивающемся Мире Подземелий. Они скорее определяют средний уровень, нежели устанавливают строгие границы, поэтому, достигнув зоны с уровнем 30+, я замедлил шаг. Тут никогда не знаешь, когда наткнёшься на по-настоящему серьёзного монстра, а лишившись ПАШИ я не был на сто процентов уверен, что без особых потерь справлюсь с тварью уровня эдак пятидесятого. Конечно, мы теперь регенерируем за несколько минут, но лично мне не понравилось, когда из меня раз за разом вырвали кишки, так что на регулярной основе я на это точно не подпишусь.

Без ПАШИ из всей защиты у меня остался простой комбинезон, способный отразить случайный скользящий удар, но не более того. А значит, теперь я не могу переть на тварей в лобовую атаку и крошить их направо и налево, пока доспех поглощает наносимый мне урон. Вместо этого я должен сражаться как Микито – прорабатывать позиции, уклоняться и наносить удар лишь тогда, когда это безопасно. По этой причине бой затягивался и уходило гораздо больше маны на восстановление, когда меня всё-таки задевали. Но хуже всего то, что я сражался один, а потому не мог позволить себе полностью опустошить запас маны – ведь в любой момент я мог нарваться на что-нибудь серьёзное, так что приходилось чаще делать привалы, чтобы восстанавливаться.

Забавно, но снижение подвижности было, пожалуй, наименьшей из моих проблем. Пусть в доспехе я мог бежать по лесу немного быстрее благодаря его усиливающим тело свойствам, вот только теперь это не имело принципиального значения. Я купил ПАШУ в самом начале, и тогда дополнительная сила, которую он давал, действительно дорогого стоила. В то время он усиливал мои физические характеристики на треть, а некоторые – и на пятьдесят процентов, делая меня сильнее и быстрее именно тогда, когда я в этом отчаянно нуждался. Теперь поддержка давала мне около десяти дополнительных процентов, и этим можно было пренебречь. Но, используя его в режиме мотоцикла, я мог передвигаться намного быстрее и дальше. Я давно уже не охотился возле нахоженных троп, предпочитая отправляться в дикие чащобы. Монстров там было значительно больше, а охотников, соответственно, меньше.

Впрочем, напрасно я опасался сильных монстров. За весь день так и не встретил никого, превышающего меня по уровню, и пусть сегодня охота продвигалась медленнее, чем раньше, зато и проблем особых