Искупитель мертвых - Тао Вонг

В город я вернулся около четырёх пополудни, закруглившись с охотой только потому, что закончилось место для добычи. Ну не мог я бросить туши пропадать, не сдав их на переработку. Разумеется, оставленные в лесу тела моментально подчистили бы бессчётные жуки, паразиты и хищники – подкармливать их казалось жутким мотовством. Может, это был и не самый рациональный подход, и я немного терял в деньгах, но ничего не мог с собой поделать.

В Уайтхорсе я отправился прямиком к мясникам, потом в Магазин, чтобы сдать системный лут. А на выходе из Магазина меня чуть не сбил какой-то странно одетый человек: вся одежда была ему как минимум на пару размеров велика. Он сильно сутулился, кулаки его были сжаты, лицо перекошено, он почти бежал. Мне пришлось резко отшатнуться, чтобы не сшибить его на ходу, и я открыл было рот, чтобы обругать его, но что-то заставило меня остановиться. Я нахмурился, уставившись ему вслед. Шестое чувство неприятно кольнуло. Что-то было не так, и я сосредоточился, пытаясь понять, что именно.

Он нёсся по улице по направлению к одному из новых магазинов… И тут я понял. Правый кулак его был больше из-за зажатой в нём гранаты.

Я закричал, но было поздно – с воплем «Я вас предупреждал!» он уже швырнул гранату в магазин.

Я врубил Тысячу Шагов, подскочил к нему, одновременно разглядывая, кто находится в магазине. Увидел хозяйку и без раздумий активировал другой навык – Два как один. Она застыла с ошеломлённым выражением на лице, когда граната взорвалась, перекрыв мне обзор взрывом пламени и битого стекла. Ощущение было такое, словно мгновенной вспышкой меня поджарили живьём. Жар проник сквозь комбинезон даже раньше, чем до меня докатилась взрывная волна, отбросив назад.

С некоторым усилием я заставил себя подняться на ноги; боль постепенно уходила. Нападавший катался по земле, сбитый взрывной волной. Хозяйка магазина, несмотря на применённый навык Два как один, была мертва. Я принялся помогать пострадавшим от взрыва – кое-как доковылял до ближайшего израненного тела и кастовал Исцеляющее заклятье.

Даже удивительно, как быстро всё утряслось. Оказавшийся неподалёку маг бросил дождевое облако в горящий магазин, хозяева соседних зданий починили стены, приобретя соответствующие улучшения для собственных домов. Тяжело раненых вылечили заклинаниями, остальные оклемались сами, и выжившие разошлись. Нападавшего увели в башню Роксли двое стражей, облачённых в серое с серебром. Из здания Совета, как чёртик из табакерки, выскочил Фред Кёртеню, наш нынешний мэр, поговорил с собравшимися пару минут, прошёлся в толпе, пожимая протянутые руки и озаряя всех широкой масляной улыбкой. Людей это почему-то успокаивало. Они принялись за работу, собирая с дороги месиво битого стекла и покорёженных стальных обломков. Так всё и обошлось. Для большинства людей.

– И вы здесь, Амелия? – когда я подошёл, один из охранников под её чутким руководством упаковывал в мешок тело погибшей хозяйки магазина.

– Здравствуй, Джон, – поздоровалась констебль. На ней, как и прежде, была форма КККП, хотя заметно было, что одежду пришлось расшить, чтобы хоть как-то сидела на её плечах, которые за последнее время стали ещё шире. Голос Амелии был профессионально бесстрастен, но в глубине глаз затаилось беспокойство. Я ей сочувствовал. Она была единственным человеком в официальной охране Роксли, а потому все проклятья, которые мы посылали в его адрес, ложились именно на её плечи.

– Какого чёрта тут случилось? – я оглядел остатки магазина и покачал головой.

Она поджала губы.

– Я не могу давать комментарии о ходе расследования.

– Какого расследовании? Я всё видел. Да тут толпа народу видела, как он бросил гранату. Он убил её! – повысил я голос, распаляясь.

– Джон, я не могу об этом говорить, – отрезала она, и рядом со мной тут же материализовался Вир.

Такие вот попытки запугивания никогда на меня не действовали, даже в досистемные времена, когда я был сантиметров на десять пониже большинства уроженцев Запада. Теперь же, когда ростом мы практически сравнялись, они и вовсе не производили никакого эффекта, и я смело встретил взгляд темнокожего беловолосого эльфа.

– Существуют правила, – рыкнула Амелия. – Я прекрасно понимаю, что вам всем кажется, будто их нет. Но на самом деле они есть, и на то имеются серьёзные причины.

– Кому это нам всем? – угрожающе вопросил я, сжимая кулаки. Конечно, с тех пор как я оплатил оптимизацию генома, я выглядел скорее как Киану Ривз, нежели как Джет Ли, но это не значит, что я забыл все издёвки и оскорбления, которыми меня осыпали по жизни. И как мне было велено убираться домой в Китай, хотя родился и вырос я в Ванкувере.

– Охотники, – пояснила Амелия, наставив на меня указующий палец. – Вы расхаживаете по городу все из себя такие сильные и вооружённые до зубов, и думаете, что вам всё можно. Так вот, существуют правила, и будь я проклята, если стану их нарушать, чтобы удовлетворить ваше любопытство.

– Оставь, мой мальчик, работа у неё такая, – вмешался Али.

Я стиснул зубы, напоследок окинул эту парочку долгим взглядом и кивнул. Что тут поделаешь? Я хмуро пошёл прочь, бормоча себе под нос вопросы, оставшиеся без ответов. Какого ж чёрта там всё-таки случилось?

– Он хотел вернуть свой магазин, – просветила меня вечером Лана. Я поймал её во дворе, где она возилась со своими пушистыми друзьями, и попросил поделиться информацией. Слышно было, как дома в гостиной смеются и играют соседские дети. – Раньше, до Системы, этот дом принадлежал его семье. Потом Холли выкупила здание у Системы и открыла свой магазинчик. Он требовал, чтоб она убиралась прочь, говорил, что у неё нет никаких прав. Она отказалась. Несколько раз вызывали стражников, но те неизменно вставали на её сторону…

– И он убил её за это? – пробормотал я потрясённо.

Лана фыркнула, зарывшись лицом в собачью шерсть:

– А ты пытался Эрика убить.

Руфус тихо заскулил, почувствовав напряжение хозяйки, извернулся в её руках и принялся лизать ей лицо.

– Я… ну, может и пытался, – признал я, медленно качая головой. У меня была на то веская причина. С другой стороны, может быть, у него – тоже. На всех на нас давит колоссальный стресс, и всё, что мы знали, погибло. – Вот дерьмо.

– Ага, – согласилась Лана, крепче обнимая Руфуса. Повисло молчание, я продолжал проводить параллели. В конце концов она снова тихо заговорила. – Это не единственный подобный случай. Не один в один, но подобное случается. Люди въезжают в дома, им не принадлежащие. Бывает, без спросу забирают с чужих парковок неработающие машины и чинят. Рабочие приходят устраиваться на пивоварню, и возмущаются, что мы их не берём, потому что нам не нужна лишняя рабочая сила.

– Я и не знал, что всё так плохо.

– Плохо? Это