Искупитель мертвых - Тао Вонг

Миньон вытаращился на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел, прерванный раскатистым басом:

– Начнём, Советник Ротт? У меня почасовая оплата. – Говоривший был получеловеком-полубыком под три метра ростом – настоящий Минотавр из легенды, только в доспехе как из «Звёздных войн». В руках он держал здоровенный топор, однако бочкообразная вставка в середине наводила на мысль, что это нечто большее, чем просто холодное оружие.

Минотавры на самом деле назывались йерики и пока были всего лишь группой иммигрантов. Их предводителем был Ульрик Кабестан, Первый Кулак – что бы это ни означало. Йерики – это профессиональные Искатели приключений. И раз уж даже йериков приглашают, а меня – нет, можете себе представить, как низко я пал по шкале популярности.

Лицо Миньона снова перекосилось, на сей раз в ухмылке, и он поспешил к группе лидеров, где уже стояли Лана и Микито. Лана пронзила меня ледяным взглядом.

Стоявший рядом Ричард проговорил вполголоса:

– Ты должен перестать конфликтовать с этим человеком.

– Лучше я буду его стебать, чем убью, – отозвался я, сжимая и разжимая кулак.

– Иногда я не совсем понимаю, шутишь ты или нет, – признался Ричард.

Я не стал говорить ему, что и сам не был уверен. Миньон почти что вслух признался в том, что это он поджёг дома, выкупленные йериками, и тем не менее, вот он – ходит себе как ни в чём не бывало, всех кругом организует. А я – персона нон-грата. Окей, ладно, душить его посреди бела дня, наверное, всё-таки не стоило. Но ведь он так опозорил меня перед Роксли и Ульриком, так подставил, что стоило лишь вспомнить, и кровь у меня вскипала от злости. Я выдохнул, заставляя себя отрешиться от этого. В конце концов, что было – то прошло. Хватит уже об этом. Что есть, то есть.

Я слегка встряхнулся, осознав, что пока я витал в своих мыслях, Ричард ушёл. Насколько я понимал, Миньон был зачинщиком, а не исполнителем поджога, и прямых улик против него не было. Он ни в чём не признавался прямо, а непосредственных исполнителей, конечно, поймали и предали суду. Свой долг перед обществом они теперь отрабатывали в лагере, который йерики разбили на месте сожжённых домов. Судя по всему, дело закрыли. Отношения между двумя расами по-прежнему оставались очень напряжёнными. Однако запуск дронов-наблюдателей и несколько весьма показательных битв, в которых йерики намяли противникам бока, прекратили хотя бы открытые конфликты.

Я стоял довольно далеко и бездумно смотрел, как Миньон инструктирует группы, при этом прочитав по губам, кого и куда он направляет. Али в меру сил помогал: взломал его Системное окно и вывел на мой внутренний экран, добавив сноски, какую группу отправили к какому боссу. Я задумался было, где Фред, наш бывший мэр, но потом вспомнил, что он предпочитает, чтобы за него работали его любимчики.

Что ни говори, а организатор он был хороший. И десяти минут не прошло, как группы уже двинулись на выход, и это с учётом времени, которое ушло, чтобы ответить на все возникшие вопросы.

Ещё раз оглядев группы, я обратил внимание, что капитан йериков отрядил нескольких воинов, чтобы присоединились к разным командам.

Всё было совсем неплохо, не считая того факта, что Миньон намеревался оставить в резерве всего одну команду – Руки Хаоса. Перепроверив их уровни, я убедился, что среди них нет никого выше 25-го и скривился. Всё-таки все мы пока не дотягиваем до уровня этой местности.

Снова оглядев собравшихся, я вдруг подумал: а ведь здесь собрались только осторожные, удачливые и чокнутые. Храбрые, разумные и невезучие – давно мертвы. Большинство из них погибло в первые же несколько дней после появления Системы. И первые очевидцы, и сотрудники КККП, и просто молодые отважные ребята – всех их на фоне разворачивающегося Апокалипсиса растерзали твари, сильно превосходившие их по уроню. И только милостью богов, да ещё заботами Лорда Роксли, мы до сих пор живы.

– Так что, мой мальчик, пойдём за девчонкой? – тихонько поинтересовался Али. Я кивнул. – Ты же знаешь, что она взбесится?

– Лучше пусть бесится, чем погибнет. Но на всякий случай мы всё-таки от них немного приотстанем.

С тех пор, как воцарилась Система и мана заполнила мир, повсюду стали появляться монстры. Они делились на два типа: первые мутировали из земных существ, а вторых «импортировали» в наш мир посредством Системы. Именно эти иногда оказывались особенно опасными – например созданные Системой боссы. А может, они и сами по себе были боссами, а Система просто забрасывала их в наш мир. Как бы то ни было, они невероятно сильны, а появление одного из них в округе означало, что та или иная группа монстров начнёт размножаться быстрее, чем обычно. Дай им только немного времени, и твари сформируют стаи, захватят регион и начнут прорываться за его пределы. А если уж совсем не повезёт, твари найдут локацию с высоким насыщением маной, обоснуются там и образуют новое Подземелье.

А поскольку наш мир был официально объявлен миром Подземелий, сюда сливались излишки маны из других подвластных Системе миров, поэтому появление изобилия боссов и Подземелий было всего лишь вопросом времени. Цель сегодня оказалась предельно проста – если раньше мы старались держать под контролем популяцию диких животных, теперь займёмся популяцией монстров. Как, бывает, забивают быков, чтобы снизить поголовье стада, так и мы будем истреблять боссов. Ну а заодно, конечно, перебьём ещё тьму обычных монстров – так это обычно и происходит.

Пока я тихонько крался позади Ланиной группы, времени на раздумья у меня было предостаточно. Изредка попадались монстры, которых они пропустили, или те, что пытались подкрасться к группе с тыла, но для меня это были не противники. Али покачивался в воздухе неподалёку, прослушивая канал переговоров охотников – просто на всякий случай – мало ли, вдруг случится что-то важное. Но большую часть пути мы проделали в одиночестве. Если очень повезёт, нам даже не придётся вмешиваться.

Ещё час спустя я вынужден был остановиться – группа Ланы добралась до границ той зоны, что была их целью. Я вызвал окно мини-карты и отыскал взглядом зелёные точки.

Жук-рыцарь

Здоровье: 180/180

Али тут же скинул мне системное окно с краткой информацией. Просмотрев описание монстров, я расслабился. Жуки были ало-серого окраса, около метра в длину и примерно по полметра высотой. При этом их прочный панцирь имел форму щита, отсюда и пошло название. Правда, у них была ещё отвратительная способность – скопляться. Зато группа Ланы была усилена её тремя гигантскими хаски и мутировавшей лисой. И пусть Лана выходит на охоту не так уж часто, зато она точно знает, как управлять своими питомцами. Учитывая то, с какой скоростью гасли на мини-карте красные точки врагов, с которыми она сражалась, – справлялись они очень неплохо.

Я