Искупитель мертвых - Тао Вонг

– Джон… – голос Ланы изменился, теперь в нём сквозило напряжение.

– Ко мне заходили неприятные гости. Хакарты, – пожал я плечами. Девушка выглядела озадаченной, и я уточнил: – Космические орки.

– О, – она поджала губы, потом покачала головой, очевидно придя к неким собственным выводам. Вероятно, жестоким.

– А что за бумажки ты перекладываешь?

– Как обычно. Деловые предложения. Запросы на продление кредита. Отчёты и прогнозы движения денежных средств, – она снова покачала головой, потирая виски.

Лана управляла крупнейшим инвестиционным фондом в Уайтхорсе. Начала она с денег, вырученных от продажи моей добычи, но теперь это было вполне самостоятельное предприятие. Насколько я помню, с момента активации Системы она лично приняла участие в каждом более-менее значительном частном предприятии из ныне существующих. Мне она, конечно, ни копейки не вернула – каждый кредит прибыли немедленно возвращался в дело, в город и фонд. И тем не менее, приятно было знать, что где-то там копится потихоньку мой скромный капитал.

– Я получил ИскИн, крошка, – Али проявился сидящим на столе рядом с девушкой, и тут же послал ей лучезарную улыбку.

– Привет, Али.

От улыбки, которой Лана одарила духа, меня пронзил укол злости, но я подавил его. То, что эти двое стали друг другу немного ближе, когда месяц назад совместными усилиями спасали мою окаянную задницу, ещё вовсе не причина для ревности. Совсем не причина.

– Это же вроде безумно дорого? – спросила она.

– Только если покупаешь полноценного Компаньона. Если взять на барахолке, то сильно по карману не ударит. Базовая комплектация вообще должна копейки стоить. Только обязательно возьми хорошо защищённую модель. И ни в коем случае не бери Духа. Ни один уважающий себя Дух не желает быть обычным личным ассистентом.

Лана задумчиво кивнула, потирая подбородок.

– Ну не знаю, не знаю. У меня не так много кредитов осталось…

– Возьми из Фонда, – посоветовал я. – Это же деловые расходы.

Лана взглянула на меня нахмурившись.

– Мне кажется, так дела не делаются.

– Это кто так сказал? – ухмыльнулся я. – Не явятся же за тобой коллекторы выбивать проценты. От всего, что ты купишь в Магазине, Роксли получает свою прибыль. Так что, насколько я понимаю, никаких проблем у тебя возникнуть не должно.

– Может и так… – она опять потёрла виски. Потом заговорила снова, уже тише, – Джон, нам надо поговорить…

– Хорошо, – я моргнул и согласно кивнул, подавляя желание удрать куда подальше, каким бы заманчивым оно ни было.

– Микито сказала, что завтра ты не пойдёшь с нами, – начала она.

Мой мозг на секунду завис, переключаясь. Выходит, «нам надо поговорить» на совсем другую тему. Хорошо, пускай.

– Да, я не собирался… Погоди-ка. С нами? – я подался вперёд, повысив голос.

– Я тоже иду. Боссов надо уничтожить.

– Ну конечно надо. А ты-то зачем идёшь?

– Потому что это необходимо сделать, – ответила она, хмурясь.

– Да, конечно. Но ты же… – я открыл рот и захлопнул его, увидев, что Али отрицательно качает головой. Вот чёрт!

– А что я, Джон? – голос её звенел, она смотрела мне прямо в глаза. – Бумажная крыса? Или просто девочка?

– Нет, не в этом дело. Просто ты… Ну, понимаешь, ты же никогда не была по-настоящему…

Она фыркнула.

– Если ты забыл, когда мы встретились, я была в группе с Микито и Ричардом. И до сих пор иногда хожу с ними на охоту. – Лана поднялась на ноги. – А месяц назад я спасла твою же неблагодарную задницу. Так что я сама могу о себе позаботиться.

Я уже открыл было рот, собираясь сказать, что если знаю её хоть немного, то обещаю ей присмотреть за её дражайшим братом – уже значительно превосходящим её по уровню, но успел вовремя заткнуться, когда Али заорал у меня в сознании: «НЕТ!»

Хорошо, отлично. Этот спор не выиграть. Пока я пытался всё это осмыслить, Лана развернулась и выбежала прочь, а мне только и оставалось смотреть ей в спину и хмуриться.

– Отлично, мой мальчик, – Али, вернувшийся на свой наблюдательный пост на столе, неторопливо захлопал в ладоши.

– Отвянь.

Глубоко за полночь, уставившись в потолок, я пытался понять, что пошло не так. Я много недель провёл вдали от них, стараясь примириться с тем, кто я такой. Смириться с гневом, засевшим внутри меня, с тем миром, в котором мы теперь живём. Но и часа не прошло с тех пор, как я вернулся домой, а я уже опять поссорился с Ланой и совершенно запутался.

Не знаю, чего они от меня хотят, ну правда не знаю. И видят боги, уж точно не ведаю, чего хочу я сам. Пережить ещё день, стать немного сильнее, немного лучше? Сражаться, потому что мне это под силу? Говорить об этом – нет, даже думать об этом – так глупо.

Я медленно выдохнул, на несколько секунд сосредоточившись только на дыхании. Я не знал, чего хочу для себя и для Ланы. Но я был уверен, что не хочу её гибели. Как и гибели всех тех, кого мог спасти. Если честно, несмотря на то что Микито я сказал обратное, скорее всего, я бы всё-таки пошёл с ними, чтобы присмотреть за группой при любом раскладе. А теперь, раз идёт Лана, то непременно пойду и я. Лишний призрак, терзающий мою совесть, мне без надобности – у меня их и без того хватает.

Глава 4

На следующее утро Ричард схватил меня за руку и оттащил в сторону.

– Что ты ещё натворил? – процедил он сквозь зубы. Охотничьи группы собрались вокруг столовой у Парка Ротари. Я подъехал довольно поздно, но он сразу же засёк меня и подошёл.

– Моя сестра всё утро скандалила! – прорычал он, крепко сжимая моё запястье. – Она, видишь ли, требует, чтобы из резервной группы её перевели в основной состав.

– А с чего ты взял, что я к этому причастен? – спросил я, с невинным видом округлив глаза.

– Потому что злится она только когда дело касается тебя! – он наконец выпустил мою руку и уставился в упор. – Если с ней что-нибудь случится…

– То твои собаки меня разорвут в мелкие клочья. Я тебя понял, – сухо ответил я и покачал головой. Ох уж эти двое…

Ричард открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но был прерван неким невысоким, очень сердитым человеком в костюме.

Это по нынешним-то временам – и в пиджаке! В Уайтхорсе, где и в лучшие времена парадно-выходным костюмом служила клетчатая рубашка и чистые джинсы.

То и дело срываясь на визг, человек задал вопрос: «Что он здесь делает?»

Я ухмыльнулся Эрику Ротту, он же Миньон.

– Да вот, мимо проходил. Как здоровье?

– Ты! Выметайся отсюда. Здесь официальное собрание Городского совета Уайтхорса, и тебе тут делать нечего, – он подался вперёд, брызжа слюной и весь трясясь от злости.

Очень похож на брешущую моську. Я почувствовал, как уголок моих губ неумолимо пополз вверх при этой мысли, а он сперва остановился, потом отступил назад.

– Поверь, я тут не ради тебя. – Я помедлил, потом поднял руку. Миньон дёрнулся, вероятно, вспомнив, как мои