Искупитель мертвых - Тао Вонг

– Да. Нет. Возможно, – ответил Али. – Слушай, подумай об этом как о ваших земных компьютерах. Есть материнская плата – твоё тело. Прокачка Разума помогает улучшать и материнку, и оперативную память. Иногда улучшает только материнку, иногда – только оперативку. Может добавить новую видеокарту, или количество разъёмов, чтобы больше устройств можно было подключить, например Псионические силы. Но ты всё равно должен запускать нужные программы, чтобы компьютер работал. А это значит – овладевать верными навыками. Неважно, какой крутой у тебя компьютер – если ты складываешь дважды два, то и получишь дважды два.

Джейсон нахмурился. Вновь открыл и закрыл рот. Парень явно пытался снова обыграть Систему, прямо как в самом начале. Впрочем, тот факт, что он хоть чуть-чуть подкачался и не выглядел теперь так, словно его в любой момент может унести ветром, вероятно означал, что он всё же вкладывал очки во что-то, кроме Разума. И это хорошо.

– А Харизма? – спросила блондинка, нахмурив бровки. – Вот, к примеру, я с Ричардом – потому что мне этого хочется, потому что он меня хочет, или потому, что так хочет Система?

Я отодвинул опустевшую тарелку и принялся за следующее блюдо – рёбрышки барбекю в невероятно вкусном соусе. С аппетитом жуя, я всё же внимательно прислушался к ответу. У меня с Харизмой тоже были… свои отношения. Отчасти именно поэтому я отказал Лане. Я, в отличие от некоторых, в таких вопросах категорически против принуждения.

– Вроде того, – Али пожал плечами. – Тут, как и с предыдущим вопросом. Да, его Харизма служит своего рода приманкой, поэтому он кажется тебе красивее, его феромоны воздействуют сильнее. И в то же время – нет, напрямую на твои эмоции и помыслы это никак не влияет. Для этого нужен специальный навык. – О том, что в случае успешного применения такого навыка, как и любых подобный социальных навыков, не останется никаких следов его применения, дух умолчал. – Возможно, Система влияет на процесс в какой-то степени. Хотя, если бы ко мне подошла Клаудия Шиффер, я бы не отказался.

Девушка открыла было рот и снова его закрыла, переводя взгляд с Ричарда на Али и бессознательно отодвигаясь чуть в сторону, чтобы между нею и Ричардом возникла некоторая дистанция.

Ричард закатил глаза, еле слышно пробормотал Али: «Ну спасибо!», откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Майк хмурился и задумчиво потирал подбородок. Видимо, вопрос согласия не давал ему покоя из-за его прошлой профессии. Тяжело, наверное, оказаться одним из двух выживших полицейских на пару сотен километров вокруг.

Я отставил вторую тарелку и взялся за третью, она же последняя, миску похлёбки. Выбор блюд, конечно, был невелик, но всё, что предложили, оказалось вкусным. Собравшиеся углубились в детали, слово за словом вытягивая из Али подробности, а я погрузился в собственные раздумья. Кое-какими соображениями я делиться не стал. Например, о том, что кто бы ни создал Систему, значения Разума он может намеренно занижать. Руку даю на отсечение, тот, кто это всё придумал, вовсе не хотел, чтобы тут обосновалась компания вундеркиндов. В конце концов, если мы станем достаточно умны то, вероятно, сумеем найти способ выжить без Системы, а этого – я знал наверняка – создатели совсем не хотят. Мне и раньше случалось называть Систему лохотроном, и чем больше я читал и узнавал, тем больше убеждался в том, что так оно и есть. Что-то вроде эдакой многоуровневой маркетинговой схемы – если ты покупаешь хоть что-то, то потом вынужден снова покупать и покупать что-то ещё.

– Ты завтра едешь? – спросила Микито, поймав мой взгляд.

Я моргнул и непонимающе поднял бровь. Она вздохнула.

– Нападение боссов?

– Понятия не имею, о чём ты, – ответил я.

Она нахмурилась, кинула встревоженный взгляд на Ричарда, и тот включился в разговор:

– Вот почему здесь Джейсон и Майк. Мы собираем группу, чтобы разобраться хотя бы с частью боссов. Тебя должны были пригласить, – в его голосе сквозила озабоченность.

– Скажем прямо, я в здешних краях не слишком популярная личность.

– Плевать мне на это. Так что, ты с нами?

Я пожал плечами.

– Не знаю, – я откинулся на спинку стула, отодвинул в сторону похлёбку, сделал глоток пива. – Может быть. Да вы, ребята, наверняка и сами справитесь.

– Это будет хорошо для тебя. И для нас, – Микито вздохнула. – Понимаешь, бака?

Да, но… Смысла, честно говоря, не видел. Больше я этому городу ничего не должен. И что бы там ни думала Микито, моё присутствие может создать больше проблем, чем решить. Она замолчала, снова откинувшись на спинку стула. Я прислушался к беседе остальных. Слава богу, она переключилась с Системы на городские сплетни, и я навострил уши. В конце концов, никогда не знаешь, что проскочит в разговоре. А мне теперь за информацию платят. Надеюсь.

– Здравствуй, Лана, – войдя в дом, приветствовал я рыжеволосую красавицу.

Она сидела на кухне, задумчиво водя пальчиком по видимым только ей экранам. Ричард и Микито ушли из паба несколько часов назад – отправились домой, отсыпаться перед предстоящим важным днём. Вынужден признать, я был даже рад их уходу. Я не испытывал к ним неприязни, но тот товарищеский дух, что был между нами раньше, теперь исчез без следа. Может потому я и ушёл из паба только тогда, когда персонал, принявшийся за уборку давно опустевшего зала, начал осуждающе на меня коситься.

Лана подняла глаза, и у меня, как всегда, захватило дух. Пронзительный и ясный взгляд синих глаз, которые при определенном освещении кажутся зелёными, а иногда – даже фиолетовыми, и обычная для неё «униформа» – джинсы да простенькая блуза – ничто не скрывало её точёную фигурку. Если повезёт, иногда встречаешь в жизни людей, с которыми у тебя устанавливается «эта» связь. Назови её химией, биологической совместимостью или даже любовью, но притяжение возникает мгновенно. Она улыбнулась мне, и я невольно подумал, что должен был случиться конец света, чтобы мне посчастливилось встретить такого человека. В общем, что сказать, моя удача – дама с причудами.

Смахнув рукой окна интерфейса, Лана сказала:

– Привет, Джон.

– Не спится? – я прошёл в кухню, полетел к ней, как мотылёк на пламя. Подойдя ближе, заметил, что под глазами у неё залегли тени, а плечи напряжены до предела. Никогда прежде я не видел её такой.

– Просто работаю, – её взгляд, такой же молчаливо-оценивающий, скользнул по мне. – Что произошло?

– Вообще это я тебя должен спросить, разве нет?

– Ха! Не я же всё время встреваю во всевозможные передряги. Я всего лишь бумажки перекладываю, – проговорила она, качая головой. – Нет, серьёзно, Джон, что случилось?

– Да так, мелочи жизни, – я уселся напротив и положил ладони на стол – в основном, чтобы точно знать, где они и что они делают, пока я разговариваю с девушкой. Надо признать, меня несколько угнетало то, что она с подобной лёгкостью читает мои мысли – даже у отца так никогда не получалось. Впрочем, он вообще никогда не