Искупитель мертвых - Тао Вонг

На миг я усомнился, стоит ли подходить. Впрочем, Джейсон ничего плохого мне не сделал, а я в любом случае хотел узнать, как у парня дела. Я подошёл, скользнув взглядом по людям, с которыми он сидел. Там был Ричард, как всегда рыжий и сияющий улыбкой, с очередной юной дамой в объятьях, и при нём Тень – хаски размером с пони – свернулся клубком в ногах. У Микито, даже здесь не разлучавшейся со своей нагинатой, прислонённой к стене за её спиной, на лице застыло выражение бесконечного терпения. С ними был Констебль Майк Гедсби, чья железная рука отливала тусклым блеском, а глаза были усталые. Первые двое были бывшие члены моей группы, Майк – один из лидеров Каркросса.

Джейсон Коуп (Уровень 38, Элементалист) Здоровье: 230/230

Констебль Майк Гедсби (Уровень 37, Охранник) Здоровье: 940/940

Микито Сато (Уровень 32, Самурай) Здоровье: 530/530

Ричард Пирсон (Уровень 31, Укротитель Зверей) Здоровье: 250/250

Я оглядел зал, заметил Рэйчел с Братьями Волка, отдельной группой подростков-индейцев, и даже прищурился. Она ушла к ним? Или…

Я неуверенно качнул головой, а Джейсон уже пододвинул для меня ещё один стул, втиснув его между прочими, чтобы я мог сесть. Заняв предложенное место, я оказался спиной к входной двери, что заставляло меня время от времени слегка напрячься, но я пришёл последним и тут уж выбирать не приходится.

– Всем добрый вечер.

– Джон, мы бы хотели кое-что спросить у Али, – проговорил Джейсон, как только с приветствиями было покончено.

Проходящая мимо официантка поставила на стол кружку пива, решив, что я буду пить. Спрашивать, что именно, нужды не было – тут выбор невелик: либо пиво, либо вода, а воду я не пью.

– Вопросы по пять кредитов, ответы – по десять, – заявил Али, увязавшись за одной из официанток. – Красотка, и мне тоже пивка.

Я увидел тень раздражения на лице девушки, но она мгновенно взяла себя в руки, вернулась к столу и поставила ещё один бокал, прежде чем вернуться к барной стойке, где бармен лихорадочно трудился в попытке выполнить нескончаемый поток заказов.

– Ты что, пьёшь? – я уставился на Али, который поднял бокал, в котором плескалась добрая пинта, и сосредоточенно забулькал.

– Теперь – пью, – заявил Дух, явно безмерно гордый собой.

Джейсон только моргнул и покачал головой.

– Всё дело в характеристиках, – начал он. – Я говорил с людьми, составлял таблицы роста. И они не сходятся. К примеру, у меня значение Силы сейчас 20. Это должно означать, что я вроде как вдвое сильнее обычного человека. Но ведь это же не так! И это ещё не всё. С нефизическими показателями вообще беда, никакого смысла. Я стал умнее, чем прежде, но не совершаю гениальных открытий в области физики. Ричард весь из себя сексуальный, женщины ему на шею вешаются, и Майк такой же. Извини, старик, но это правда. Судя по уровню его характеристик, уже даже я должен был хотеть переспать с Ричардом, но почему-то, слава богу, не хочу. Без обид.

– И не собирался. Меня дети не интересуют, – отозвался Ричард, и сидящая рядом с ним блондинка с роскошными, как у эльфийки, волосами, фыркнула, оглядывая по очереди Ричарда и Джейсона.

– Так какого чёрта? Не понимаю я, что за дерьмо, – заключил Джейсон.

– Али, я всё понял, – мысленно сказал я своему другу. Но тут подошла официантка, я указал на меловую доску с меню и попросил: – Всего что есть, по одной порции.

Затем, выдержав достаточно долгую паузу, я повернулся к Джейсону и жёстко ухмыльнулся.

– Во-первых, прекрати браниться. А то мамочка заругает. Во-вторых, не слишком ли ты мал, чтобы пить тут со взрослыми?

– Ха-ха. Очень смешно. Я вообще Али спрашивал, – Джейсон потёр переносицу, поправляя давно отсутствующие очки.

Я усмехнулся, откинулся на спинку стула и достал из инвентаря шоколадку.

– Нет, серьёзно. На это и я могу ответить. Всё очень просто – это Система.

Ричард застонал, Микито фыркнула и сделала глоток пива из своего бокала. Остальные выглядели озадаченными, будто не поняли шутки.

Пришлось пояснить.

– Система – это Система. Бесполезно пытаться вникнуть. Потому что смысла нет.

– Да ну на фиг! Я знаю, ты говорил, что это не игра. Но понять-то мы должны!

Я скривился и глянул на Али. Тот вздохнул, отставил в сторонку третью по счёту кружку, уже наполовину пустую, раскатисто рыгнул, и лишь потом взмахнул пальцем, вызывая видимый всем синий светящийся экран. Он был сплошь заполнен символами, кругами, тире и точками, складывавшимися в группы наподобие египетских иероглифов.

– Ну хорошо. Основы системы 101. Сто кредитов. И я не торгуюсь.

– Сотня?! – брызнул слюной Джейсон. Али невозмутимо кивнул, парень сдался и перевёл необходимую плату.

– Вот и молодец. Видишь это? Вот что на самом деле подразумевается под Силой. Это системный код, – дух указал на схему. – Раскодируется вот так, – экран мигнул, код превратился в несколько строчек каракуль. – Это Галактическая письменность. Потом это переводится на ваш человеческий язык, и, как ты понимаешь, настоящее значение намного сложнее. Когда ты повышаешь характеристику Силы, это влияет на всё в комплексе. Собственно, изменение на самом деле влияет на то, как ты управляешь маной через Систему. Возьмём, к примеру, Гедсби. Ты настолько силён, что, по идее, должен разнести стол в щепы, просто поставив на него пивную кружку, да и ту – пустить на черепки. Или пробить стальную пластину кулаком. Но твоя сила исходит от Системы, а Система изменяет сопротивление и прочность предметов, с которыми ты взаимодействуешь, поэтому и столы не ломаются, и земля тебя держит, даже когда ты движешься с большой скоростью. Чёрт, Микито умудряется в бою уклоняться от выстрелов из лучевого оружия. Система вам всем «помогает», но вы этого не осознаёте.

Джейсон открыл рот и снова его закрыл. Гедсби и блондинка смотрели с большим интересом. Ричарду и Микито явно было скучно – они всё это уже слышали. Я же наконец принялся уплетать содержимое своей тарелки. Странная штука: когда ты Искатель приключений, аппетит становится просто волчий.

– Всё это к тому, что очки распределяются нелинейно. Грубо говоря, это такой инструмент, который позволяет вам лучше понимать Систему. Совет свёл всё это воедино для того, чтобы вы, ребята, уяснили, как она работает. А что до нематериальных характеристик – я, кстати, Джону уже давно это говорил – повышение Разума не означает, что ты обязательно станешь умнее. Мозг немного изменяется физически. Но вы не овладеете высшей физикой, если не знаете даже азов. Нейронные процессы текут быстрее, но, если вы только и делали, что сражались, эти новые нейронные связи могут помочь вам соображать и реагировать быстрее во время боя, но и только. А ещё не забывайте, что все эти улучшения и изменения помогают вам контролировать ману и управлять ею, – Али пожал плечами. – Слыхал я о паре человек, ставших супер-гениями, прокачивая Разум, ну так они и до того были умниками.

Джейсон помотал головой, пытаясь осмыслить всё сказанное.

– То есть ты