Для тебя бессмертный II - Сим Симович

Брюнет посмотрел на мертвого Торо, потом на своих товарищей. Те молчали.

— Я был лейтенантом, — сказал он, опуская меч. — Меня зовут Марко.

— Теперь ты капитан, Марко. Собери тех, кто может стоять на ногах и держать оружие. У нас есть дело. Сегодня вечером.

— Какое дело?

— Уборка. В городе слишком много мусора.

Час спустя. Склады купца Альбицци, возле порта.

Альбицци был сторонником гвельфов, другом Папы и врагом… ну, скажем так, врагом тех, кто заплатил аванс. Точнее, врагом того, кем Виктор решил стать. Чтобы получить влияние, нужно показать силу. А чтобы показать силу, нужно кого-то уничтожить. Показательно.

У Виктора не было заказчика. Пока. Это была инвестиция. Альбицци отказался платить «налог на охрану» местной гильдии, которую Виктор планировал подмять под себя. Уничтожение его склада станет отличным сигналом для остальных: «Платите или горите».

Ночь была безлунной. Воздух у реки был влажным и тяжелым.

Отряд Марко — двенадцать человек, отобранных из того сброда в таверне — ждал в тени переулка. Они были трезвы (насколько это возможно), вооружены факелами, топорами и арбалетами. Виктор провел экспресс-смотр: почистил оружие, дал пару пощечин для бодрости и пообещал каждому по десять флоринов. Для них это было состояние.

— Задача простая, — шепот в темноте. — Стражу у ворот снять тихо. Внутрь не заходить, пока я не дам знак. Склад должен сгореть. Весь. Если кто-то выбежит — убивать. Если кто-то попытается тушить — убивать. Понятно?

Кивки. В их глазах зажегся огонек. Не фанатизма, нет. Профессионального азарта. Они снова чувствовали себя солдатами, а не бродягами. У них был командир. У них была цель.

Двое арбалетчиков бесшумно сняли часовых. Щелчок тетивы, глухой удар болта в плоть. Тела оттащили в тень.

Ворота склада были заперты, но замок был старым. Удар ломом — и путь открыт.

Внутри пахло дорогим сукном, специями и зерном. Богатство. Тысячи дукатов, лежащие в тюках.

— Жги, — команда была короткой.

Факелы полетели в кучи соломы и ткани. Огонь занялся неохотно, но масло, припасенное заранее, помогло. Желтые языки пламени лизнули деревянные балки. Дым пополз к потолку.

Через пять минут склад превратился в ревущий костер. Треск дерева смешался с воплями. Работники, ночевавшие внутри, выбегали наружу, кашляя и закрывая лица руками.

Их встречали мечи людей Марко.

Никакой жалости. Это не война, это бизнес. Если оставить свидетелей, они побегут к страже. Мертвые молчат.

Виктор стоял в стороне, прислонившись к каменной стене соседнего дома, и наблюдал. Пламя отражалось в его глазах, но не грело их. Он видел не пожар, а диаграмму передела власти.

Альбицци завтра будет банкротом. Его конкуренты, гибеллины, вздохнут с облегчением. А «неизвестный капитан», устроивший этот фейерверк, очень скоро получит приглашение на разговор.

Крик. Женский.

Из горящих ворот выбежала женщина с ребенком на руках. Жена приказчика? Служанка? Неважно. Она бежала прямо на Марко. Тот занес меч.

Секундное колебание. Убить женщину с ребенком? Даже для наемника это было… грязно.

Виктор отлепился от стены. В два прыжка он оказался рядом. Рука перехватила запястье Марко, останавливая удар.

— Нет, — голос был ледяным.

Марко удивленно уставился на командира.

— Ты сказал: никого не щадить.

— Я сказал: убивать тех, кто может опознать или дать отпор. Она не опасна. И она — послание.

Поворот к женщине. Она тряслась, прижимая к себе сверток с младенцем. Лицо перепачкано сажей, глаза безумные.

— Беги, — тихо произнес он, наклоняясь к ее уху. — И расскажи всем. Расскажи, что случается с теми, кто не платит по счетам. Расскажи, что в городе появились новые волки. Беги!

Она не заставила себя ждать. Сорвалась с места и исчезла в темноте переулков.

Марко сплюнул.

— Зачем? Она же поднимет крик.

— Страх распространяется быстрее огня, Марко. Завтра весь город будет знать, что Альбицци сожгли не просто бандиты, а каратели. И каждый купец будет гадать: не придут ли за ним? А когда они будут бояться, мы придем к ним и предложим защиту. От самих же себя.

Наемник хмыкнул. В его взгляде появилось что-то похожее на уважение. Он понял схему.

Огонь разгорался. Крыша склада с грохотом рухнула, взметнув сноп искр в ночное небо. Сирены городской стражи завыли где-то вдалеке. Пора уходить.

— Раствориться, — команда жестом. — Сбор завтра на рассвете у «Хромого Пса». И помойтесь. От вас воняет неудачниками.

Люди рассыпались по теням, исчезая в лабиринте улиц.

Виктор остался один на минуту. Он смотрел на пожар. Тепло огня напоминало о горящей Вальгалле. Там горели боги, здесь горели шерсть и перец. Масштаб другой, но суть та же. Хаос — это лестница. И он только что поставил ногу на первую ступеньку.

В кармане плаща лежало папское кольцо. В голове зрел план, как использовать завтрашний день. Посетить банк Медичи (или кто там сейчас держит кассу). Предложить свои услуги. Показать перстень. Намекнуть, что пожар — это гнев Божий, но его можно умилостивить.

Он развернулся и пошел прочь, насвистывая ту же мелодию про вдову и козла. Ноги ступали по брусчатке уверенно. Верона уже не казалась чужой. Она была грязной, продажной шлюхой, но теперь это была его шлюха.

А Джованни в гостинице, наверное, уже дописал первую партию писем. Завтра монсеньор Джузеппе делла Торре «заочно» представит своего экзарха свету.

Жизнь налаживалась. Жаль только, что вино в таверне было таким паршивым. Придется ограбить винный погреб, дабы утолить жажду?

Хотя… нет. Лучше купить. Теперь он может себе это позволить.

Виктор Крид, бывший убийца богов, а ныне начинающий рэкетир и серый кардинал, растворился в ночи, став частью тени, отбрасываемой собором Сан-Дзено.

Город спал, не зная, что его уже продали.

Глава 4