Для тебя бессмертный II - Сим Симович

Сделка была заключена. Без рукопожатий, без подписей кровью. Просто кивок двух хищников, поделивших территорию. Один был старым и беззубым, другой — молодым и голодным.

— Еще одно, — Виктор встал, разглаживая складки на одежде. — Мне нужно освятить воду. Много воды.

— Зачем? — епископ окончательно растерялся.

— Хочу открыть бани. Общественные бани «Святого Петра». Чистота — залог благочестия, не так ли? И отличное место, чтобы отмывать… грязь.

Следующая неделя прошла в лихорадке активности. Виктор не спал. Он строил империю.

«Отмывание» денег в XIII веке — это искусство. Золото, добытое рэкетом, грабежом и шантажом, нельзя просто положить в сундук. Оно должно работать. Оно должно стать «чистым».

Схема была простой и гениальной.

Церковь (в лице перепуганного Антонио) объявляла сбор средств на «ремонт собора» и «помощь бедным». Наемники Марко, теперь официально ставшие «церковной стражей», собирали эти средства. Но не с прихожан, а с купцов, борделей и игорных домов. Это называлось «добровольным пожертвованием во искупление грехов».

Купцы платили. После пожара у Альбицци никто не хотел спорить. Тем более что «церковная стража» действительно работала. Мелкая уличная преступность исчезла. Воры, не входившие в синдикат Виктора, просто пропадали. Их находили в реке, или не находили вовсе.

Город вздохнул спокойнее. Порядок стоит дорого, но хаос стоит дороже.

Виктор сидел в кабинете управляющего гильдией (бывшего владельца склада, который «внезапно» решил уйти в монастырь). На столе перед ним лежали бухгалтерские книги. Столбики цифр. Приход, расход.

Взятки страже Подеста.

Выплаты епископу.

Жалование «волкам» Марко (они стали есть лучше, одеваться лучше и стали преданнее собак).

Закупка зерна (голод — лучший способ контроля, а иметь полные амбары — значит держать город за горло).

Дверь открылась. Вошел Марко, теперь одетый в добротную кожаную броню, выбритый, с золотой серьгой в ухе.

— Хозяин, — он поклонился. Не как слуга, а как верный лейтенант. — Есть проблема.

— Проблемы — это возможности, Марко. Говори.

— Люди Альбицци. Они не успокоились. Они наняли кого-то. Говорят, из Генуи. Убийцу. Профессионала.

Виктор отложил перо. Интересно. Наемный убийца против бессмертного убийцы богов. Звучит как анекдот.

— Где он?

— Мы не знаем. Но сегодня утром нашли одного из наших парней в переулке. Горло перерезано от уха до уха. И записка приколота к груди.

Марко положил на стол кусок пергамента. Кровь на нем уже засохла.

«Уходи, пока цел. Верона не для чужаков».

Виктор рассмеялся. Искренне, весело.

— Как мило. Они пытаются играть в мои игры.

Он встал, подошел к окну. Внизу шумела рыночная площадь. Люди торговали, ругались, смеялись. Жизнь кипела. И где-то в этой толпе бродил тот, кто считал себя охотником.

— Найди его, Марко.

— Как? Он невидимка.

— У невидимки есть потребности. Он должен где-то спать, что-то есть, точить ножи. Подними всех шлюх, всех нищих, всех трактирщиков. Обещай сто флоринов за имя. Тысячу за голову.

— А если он придет за вами раньше?

Виктор повернулся. Его глаза были холодными, как лед на перевале Бреннер.

— Пусть приходит. Я давно не танцевал. Скучно стало с этими бумажками.

Вечер того же дня. Палаццо епископа.

Виктор ужинал с Антонио. Стол ломился от дичи и вина. Епископ пил много, пытаясь залить страх. Виктор пил воду. Ему нужна была ясная голова.

Внезапно свеча на столе мигнула. Сквозняк? Окна закрыты.

Инстинкт, отточенный веками, взвыл сиреной.

Движение было рефлекторным. Виктор откинулся назад вместе со стулом, падая на пол.

В ту же секунду арбалетный болт со свистом прошел там, где только что была его шея, и вонзился в запеченного гуся на блюде. Брызнул жир.

Епископ взвизгнул, ныряя под стол с грацией испуганного тюленя.

— Сиди тихо! — рявкнул Виктор, перекатываясь к камину.

Второй болт ударил в каменную кладку, высекая искры. Стреляли с балкона галереи, из темноты.

Убийца был хорош. Быстр. Бесшумен.

Виктор схватил тяжелую кочергу. Меч остался на поясе, но в узком пространстве длинный клинок — помеха.

Тень спрыгнула с балкона. Мягко, как кошка. Фигура в черном, лицо скрыто маской. В руках — два коротких кинжала. Генуэзский стиль. Ближний бой, высокая скорость, яд на лезвиях.

— Ты быстр, — голос убийцы был глухим из-за маски. — Но стар. Я вижу, как ты двигаешься. Ты устал.

— Я не устал, — Виктор поднялся, крутанув кочергу в руке. — Я просто берегу силы для твоей мамы.

Убийца бросился в атаку. Вихрь стали.

Это был не пьяный Торо и не медлительные стражи Асгарда. Это был профи. Уколы, подрезы, финты.

Виктор парировал кочергой. Железо звенело о сталь. Шаг назад, уход с линии атаки. Убийца теснил его к стене.

Один из кинжалов чиркнул по предплечью. Ткань лопнула, кожу обожгло. Яд? Вероятно. Но метаболизм бессмертного переварит и не такое. Максимум — понос утром.

— Кто тебя нанял? — спросил Виктор, блокируя удар, нацеленный в глаз. — Альбицци?

— Мертвецам не нужны имена.

— Ошибаешься. Мне нужно знать, что написать на твоей могиле.

Резкий выпад кочергой в колено. Убийца перепрыгнул удар с неестественной легкостью. Акробат. Циркач.

Он приземлился на стол, опрокидывая кубки. Епископ под столом завыл.

Виктор улыбнулся. Игра в благородство кончилась.

Рука схватила со стола тяжелый серебряный подсвечник с горящими свечами.

— Лови!

Подсвечник полетел в голову генуэзца. Тот уклонился, но горячий воск и пламя заставили его на секунду закрыть глаза.

Этого хватило. Виктор прыгнул. Не с оружием. Телом. Сбил убийцу со стола.

Они покатились по полу, сшибая стулья. Клубок тел. Удары коленями, локтями, головой. Грязная драка в партере.