Системный рыбак 18 - Сергей Шиленко

Восстановился. Уже хорошо. А вот того, на что надеялась Верена, не случилось: ни кокона, ни четвёртого хвоста. Учёная каждый вечер водила над ним линзой, хмурилась и записывала в свиток одно и то же слово. Я в него однажды заглянул. «Ждём».

Ждём так ждём. У меня, между прочим, была та же запись по собственному вопросу.

Освободившись от постоянного нагрева плит, я сосредоточился на освоении Пустоты.

Раз в пару дней я обходил лавки и старьёвщиков, разыскивая старые родовые таблички, созданные до падения. Обычных пособий мне больше не предлагали, весть о странном верховом, скупающем рухлядь, разошлась по рынку. Старьёвщица, продавшая мне «Журчание», теперь встречала меня по имени и сразу выкладывала на прилавок всё, что откопала за неделю.

Находок было мало. На большинстве табличек излагался тот же общий метод Круга, только другими словами. Попалась методика рода камня: сидеть на валуне, молчать и ждать, пока Пустота пропитает тело насквозь. Система промолчала: техника не водная. Я вернул табличку на прилавок. Каменные методы оставим местным.

Дважды старьёвщица приносила то, что нужно.

Первой была костяная пластина рода воды с верхних ручьёв, тонкая, с рисунком капель. Едва я взял её в руки, всплыло синее окно.

Обнаружена техника культивации, имеющая совместимость с Системой Легендарного Рыбака.

Желаете отсканировать технику «Ладонь Тихой Заводи» и сохранить в Системе?

Примечание: Для сканирования необходимо полностью прочитать руководство.

Конечно, желаю. Старьёвщица запросила восемнадцать жетонов. Сторговавшись до двенадцати, я провёл вечер за чтением у озерца. Пластина учила искать Пустоту в стоячей воде, где шум течения не мешает чувствовать промежутки между потоками. К концу вечера всплыло короткое окно.

Сканирование завершено. Качество модели: 100%.

А следом Система выдала то, на что я и рассчитывал.

Внимание!

В отсканированной технике «Ладонь Тихой Заводи» обнаружены новые элементы, которые могут дополнить вашу основную технику «Журчание Пустого Ручья (Полная)».

Желаете, чтобы «Журчание Пустого Ручья» поглотило отсканированную технику?

Желаю. Свободный слот у меня один, и тратить его на вторую технику восприятия я не собирался. Поглощение заняло несколько секунд. Перед глазами мелькнули цифры, прошла лёгкая рябь.

Процесс поглощения завершён.

«Журчание Пустого Ручья (Полная)» улучшено: добавлено восприятие неподвижных и застойных течений.

Энергия осталась на месте, ячейка свободна. Полезный режим, почти подозрительно щедрый.

Через две недели старьёвщица достала вторую находку: связку деревянных дощечек «Счёт Капели» рода воды с нижних террас. Я отсканировал технику с качеством модели 100%. Система предложила поглощение. Я согласился. Итоговое окно на этот раз сообщило о добавленной способности распределять внимание: техника учила вести десяток капель разом, не теряя ни одной.

И знаете что? Работало.

После первого поглощения за серыми нитями проступили русла. Поток шёл широко и медленно. В узких местах набирал скорость, а за выступом стены закручивался крошечным водоворотом. После второго я держал в поле зрения весь зал разом. Над водяным грибом тянулась жила, вдоль стен бежали ручейки. В углу за чаном стояло застойное пятно Пустоты.

Кас’дан, заглянувший на очередное занятие, долго смотрел, как я пальцем черчу ему схему потоков всего нашего зала.

— Верно, — послал он наконец, медленно, с расстановкой. — Всё верно, верховой. Ты видишь лучше многих наших. Порядок упражнений тоже верный. — Он помолчал. — Тем страннее, что дальше не идёт.

Каждый вечер, сев у озерца, я замедлял дыхание вчетверо и звал. И Пустота откликалась. Отделившись от ближайшего русла, тонкая серая струйка тянулась к ладони, затем собиралась над ней в каплю. Крошечную, не больше булавочной головки, но мою. Капля висела, пока я удерживал её вниманием: не тяни, дыши.

Оставалось научиться удерживать каплю, не сосредотачиваясь на ней. Любой местный детёныш делал это, даже не замечая.

Но стоило мне отвлечься, как капля тут же расходилась. Каждый раз. Таяла на глазах…

Я работал у воды и в сухом углу кухни, где русла тонкие. Садился сразу после еды, на пике ясности, когда потоки видны до последней прожилки. Менял ритм дыхания и позу, тянулся то одной рукой, то другой. Капля собиралась быстрее, держалась дольше, а на последнем шаге исход был один.

Личный рекорд упрямо держался: одиннадцать секунд. Потом капля распадалась.

Вот в чём проблема. Техники научили меня видеть и звать Пустоту, но тело не могло её удержать. У каждого местного есть внутреннее русло, куда сила входит сама. Эта особенность передаётся из поколения в поколение. У меня внутри два моря и огонь родословной. Богатое хозяйство, только русла для Пустоты нет.

Как-то вечером Кас’дан, глядя на мои мучения, обронил:

— Есть закрытая пещера, где ей проще тебя услышать. Там Пустота стоит густо, почти не течёт. Детёнышей туда не водят, рано. Допускают лишь тех, кто готов заложить основы Пустоты и перейти на вторую ступень. — Он пожевал губами. — Но это не мой разговор, верховой. Это разговор Круга.

Разговор Круга состоялся назавтра и был коротким. Выслушав меня у арки, Тар’гом ушёл. К вечеру вернулся и передал слово в слово:

— Круг отказал. Право на начальное обучение не даёт доступа в эту пещеру. Туда допускают тех, кто готов перейти на вторую ступень, а ты, по мнению Круга, упёрся в стену. — Он помолчал и добавил уже от себя: — Без обиды, верховой. Просто правило старше тебя.

Без обиды. Чужой дом, чужие правила. Значит, придётся добиваться допуска.

Вечером я расспросил учеников про закрытую пещеру.

— Безмолвный Исток, — важно сообщил Рокан. — Так называется та пещера под жилыми ярусами. Моего дядю водили туда перед переходом на вторую ступень.

— А мой дед в Круге, — добавил Бурти, втянув голову в плечи. — Он как раз решает, кого туда допускают.

— Поговорю, — пообещал Рокан.

— И я.

Поговорили. Через день Рокан передал дядин ответ: «подумают». Ещё через три дня дед Бурти выдал развёрнутое: «Круг подумает». Ну да, местная политика уже знакома. «Подумают» здесь заменяло вежливый отказ, а даты ответа можно было не ждать.

Дни шли. Ответа не было. Капля расходилась.

После очередной распавшейся капли я сидел у озерца и вдруг рассмеялся. Ну смешно же. Полгорода набирается сил на моей еде, стража хвалит мои бруски, Пустота из моих оладий послушно лезет в чужие тела десятками порций в день. Я, можно сказать, оптовый поставщик этой силы.

А в розницу, себе лично, мне её не отпускают.

Под конец месяца в столовую пришёл дед Ма’руна.

Своими ногами, без палки. Встал в хвост общей очереди. Я